Las bicicletas han jugado un gran papel en la vida de Taylor Lideen, y nunca le han faltado logros por el camino: Campeón del Mundo de 24 H Solo U25, vencedor en la Unbound XL 350 millas, cuatro veces campeón de la True Grit 100, y suma y sigue. Pero ha sido un largo camino desde los senderos de su ciudad natal, South Mountain, en Phoenix (Arizona), hasta su carrera profesional y el LifeTime Grand Prix. Disfrutando del proceso y motivándose año a año, Lideen ha desarrollado su carrera ciclista mientras se iba conociendo más por el camino, pedalada a pedalada.

Crecí montando y compitiendo en mountain bike con mi padre desde que tengo memoria. Me subí a una bicicleta igual que cualquiera cuando es pequeño: tus padres te quitan las ruedecillas y de repente no hay manera de que entres en casa porque te pasas el día fuera dándole a los pedales. Hasta el instituto, estuve jugando a hockey y practicando motocross, pero era complicado porque todos los lugares donde podía montar estaban al menos a 45 minutos de coche.

Mi padre no paraba de decirme: "Oye, tendrías que pensar muy seriamente en practicar mountain bike" Vivíamos en Phoenix, Arizona. Con South Mountain a un paso y él salía a montar casi cada día. Me resistía: era su historia, no la mía. Pero, finalmente, en el instituto, me sacó un día a montar, y me encantó inmediatamente. Desde aquél primer día de mountain bike pensé, "Seguramente ésta es la mejor cosa del mundo":

Cuando salía del instituto, podía ir a explorar South Mountain, que en ese momento era el parque municipal más grande de mundo. Iba y recorría senderos que nunca había visto. Creo que lo mi padre quería era que saliera y fuera autosuficiente: que llevara suficiente agua y comida, aprendiera a arreglar pinchazos, y a hacer reparaciones por mi mismo.

En aquel momento mi padre corría competiciones de montaña de 24 horas, y después se pasó al descenso. Así que cuando empecé a montar en mountain bike, lo que hacía era descenso. Viajábamos por todo el país y después empezamos a ir a carreras de enduro, y mientras hacíamos algo de resistencia. Durante todo ese tiempo tuve un montón de problemas de salud, tuve que enfrentarme a la ansiedad y la depresión desde muy joven. Pero no fue grave hasta que llegué al instituto y en adelante. Tuve que lidiar con eso durante bastante tiempo, lo que me impidió centrarme en las bicis tanto como quería.

Y llegamos a 2015, cuando nos mudamos con mi mujer a Colorado para cambiar de aires. Allí me metí a fondo en la versión de resistencia del mountain bike, y desde entonces ha sido mi principal interés. Vivimos en Colorado durante un año antes de volver a Phoenix, y hace poco nos mudamos a Arkansas, a la zona de Bentonville. En realidad, sólo conocíamos Phoenix. Y, como en la mayor parte del país, Phoenix se había puesto carísimo para vivir. Buscamos mucho intentando comprar nuestra primera vivienda, y como propietarios primerizos, Phoenix estaba fuera de nuestro alcance. Así que cogimos un mapa y escogimos algunos lugares, y empezamos a buscar en Arkansas.

Nos trasladamos allí en 2021, y es la mejor decisión que hemos tomado jamás. La gente es muy sociable, solo hay que ver cómo Bentonville y Bella Vista han incorporado las bicicletas en su cultura. Hay carriles bici por todas partes, y puedes acceder a senderos desde casi toda la cuidad. Y diría que, en el noroeste de Arkansas y el sur de Missouri, el gravel es tan bueno o incluso mejor que el mountain bike.

En realidad desde hace solo dos años. Y, sinceramente, era bastante reacio. Como he dicho, he tenido que lidiar con una ansiedad y depresión bastante extremas durante toda mi vida, y eso me ha absorbido casi por completo en muchas situaciones. Ha impactado por completo en el ciclismo. Desde que soy mayor, me he dado cuenta de que la ansiedad y la depresión dan miedo, pero que puedo buscar ayuda y no rendirme por completo. Al trabajarlo aprendí que una vez puesto a raya, podía decidir lo que quería hacer. Me he dado cuenta de eso durante el último año o dos años.

Claro que me siento muy, muy afortunado. También pienso que ese movimiento abrió algunas oportunidades que no hubieran aparecido de otra forma. Quiero decir, la cultura ciclista en Phoenix es buena, pero en una ciudad tan grande se diluye, con tanta gente. Venir a Arkansas pareció una nueva oportunidad y posibilidad, y sumergirse en esta cultura que está tan centrada en el ciclismo abrió muchas oportunidades. Me pareció renovador.

Sí, ahora mismo, seguro. En el pasado, pensé que lo hacía cuando, de hecho, lo empeoraba. Como todo, cuando te haces mayor, descubres maneras trabajar en ciertas cosas y superarlas. Para mí, eso es lo que pasaba con el ciclismo, y además es bastante reciente. Es a lo que puedo volver. Parecerá cursi pero, para mí, es la única forma de meditación que sé hacer. La gente que dice que puede meditar por la mañana me da envidia. Nunca fui ese estilo de persona. Pero la bicicleta siempre es así de constante. Da igual si sales a dar una vuelta corta por el vecindario o a una gran ruta, la bicicleta siempre está ahí.

Por supuesto. Cuando vas en bici estás muy concentrado en darle a los pedales, y beber y comer. Y eso simplifica las cosas. Cuando vivimos en un mundo en el que todo el mundo corre de aquí para allá constantemente, cuando sales ahí fuera con la bici, y sabes adónde vas, simplifica mucho las cosas.

Diría que eso juega un gran papel pero también se trata solo del proceso. En realidad me gustan todas las carreras de bicis. Me encanta el proceso previo, durante y después. Me encanta la logística, la planificación de la nutrición, la planificación mecánica, y el entrenamiento físico y mental. Es como marcar las casillas de una lista de tareas a diario. Cuando tienes un evento en el calendario, tienes que cumplir ciertas tareas por el camino, y esa fecha llegará igualmente, estés o no preparado. Depende de tí hacer los deberes.

Me encanta saber que puedes crear tu propio momento, en un solo día, en una sola semana, en un mes. No necesitas que nadie más cree ese momento por ti. No quiero decir que lo consiga todo yo solo. Soy muy afortunado de tener el apoyo de mi familia y mi mujer, y los patrocinadores que me ayudan. Es imposible hacer las cosas sin las piezas de ese puzzle, ¿verdad? Pero crear ese momento y sentirlo es algo que me encanta.

Cuando digo que cualquiera puede hacerlo, lo digo de verdad. Es como cuando empiezas en un trabajo nuevo: las dos primeras semanas te sientes superintimidado, pero seguro que, después de un mes, empiezas a acostumbrarte y, antes de que te des cuenta, estás en la rutina y es tu segunda naturaleza. Estás en racha.

Sí, creo que sí. Para mí, las distancias más largas son las que más me compensan a nivel personal porque estoy dotado de forma natural para ellas. Aunque algunas de las citas de LTGP (LifeTime Grand Prix) son como un sprint para mí. Me intimidan, y me dan algo de miedo. Es algo a lo que no estoy muy acostumbrado. Al mismo tiempo, me aportan la emoción de salir de mi zona de confort y aprender algo, y esa emoción se puede llevar hasta el año siguiente.

Sinceramente, me encanta cualquier tipo de competición ciclista. Es divertidísimo participar en cosas como la Sea Otter, que es algo corta para mí (80 km). Hice muchas hace tiempo, pero como no suelen ser mi especialidad, son algo nuevo. Es emocionante porque el ritmo es mucho más alto que al que estoy acostumbrado.

Existen ciertas competiciones a las que me gusta ir un año tras otro, pero definitivamente me encanta ir a sitios nuevos y no solo para montar, también para competir. Por eso LifeTime Grand Prix es tan emocionante. Una de las citas es en Wisconsin, y nunca he estado allí. Tengo muchas ganas de ir a un estado que nunca he visitado, y que allí haya una competición es un extra.

Definitivamente eso juega un papel. Lo que más me gusta es intentar ser tan competitivo como sea posible. Eso me motiva cada día. De hecho, estoy tan motivado que viviré dos meses en Colorado este verano, solo para conseguir una buena marca en altitud. La oportunidad surgió al encontrar una pequeña habitación en alquiler en Vail.

Por supuesto. No es la habitación más lujosa del mundo -3x4 metros-, y también he alquilado un trastero para bicicletas y trastos. Pero estoy superemocionado por cambiar un poco este verano.

Con mi mujer tenemos dos pastores alemanes, y son como nuestros hijos. Pasamos muchísimo tiempo con nuestros dos perros. Y como nos acabamos de mudar a una nueva casa, también tenemos un montón de trabajo para acondicionarla. Aquí en el noroeste de Arkansas existe la oportunidad de hacer muchas cosas divertidas cuando no estoy montando. Hay muchos museos, como Crystal Bridges. Muchos lagos a los que ir con los perros. Muchos ríos y lugares para bañarse. Paso mucho tiempo viendo deporte en la tele y escuchando música. Aparte de pedalear y pasar tiempo con mi mujer y mis dos perros, esas son las dos cosas que me gustan más.

Escucho cualquier cosa. Seguramente lo que más escucho es metal. Y lo segundo, rock country.

Últimamente lo que más escucho es punk antiguo. En realidad, lo que menos escucho es Radio Country y R&B. Escucho casi de todo. Hay tanto por descubrir. Pero, probablemente Tool es mi banda favorita. Siempre acabo volviendo a ellos. Me puedo pasar meses escuchándoles.

Creo que eso es lo chulo del ciclismo y de el deporte en general, especialmente estos eventos masivos. Ves a todo tipo de gente. Da igual si es mountain bike o gravel, puedes ver que todo el mundo hace su competición independientemente de la edad. Luego hay gente que está en cabeza de carrera y que lleva mucho tiempo haciéndolo a un nivel muy alto.

Mi padre es un ejemplo. Monta desde que tengo memoria, y lo sigue haciendo cuatro días por semana en South Mountain, en Phoenix. Tiene casi 70 años, y lo sigue haciendo casi cada día. Y no parece que vaya a bajar el ritmo. Puede que le cueste un poco más recuperar, pero le sigue encantando tanto como el primer día.

Creo que también están empezando muchos niños, porque, independientemente de si compites o no, puedes hacerlo hasta que seas mayor, y además junto a tu familia, lo cual es fantástico.

En algunos aspectos, seguro. Me fijo en él por lo que hizo en el pasado y lo que ha ido haciendo a su manera desde que empezó con el ciclismo hasta ahora. Tiene casi 70 años. Eso también es genial del deporte. No tienes porqué hacerlo de ninguna forma concreta ni como te diga nadie. Puedes hacerlo a tu manera.

Mucha gente me pide consejos o sugerencias cuando está empezando, y creo que lo más importante es encontrar lo que le funciona a cada uno. Encuentra lo que te divierta. No te dejes llevar por lo que hacen los demás. No tienes porqué salir y gastar un montón de dinero para empezar. Si tienes una bici en tu garaje, sal a dar una vuelta por la manzana. Monta por carriles bici. Creo que mucha gente pasa demasiado tiempo en internet viendo lo que hacen otras personas. Empezar a practicar deporte puede dar miedo. Encuentra tu forma y pide ayuda. La gente querrá ayudarte.

Últimamente me he abierto un poco más sobre mis problemas con la ansiedad y la depresión, y cómo eso se relaciona con el deporte. Creo que ahora vivimos en un mundo en el que es más habitual que la gente hable de las dificultades por las que puede estar pasando. No tiene porqué ser ansiedad y depresión concretamente, sino cualquier cosa a la que se esté enfrentando la gente. Y espero que se genere ese diálogo y sea normal hablar de ello, siempre que la gente esté cómoda. Espero que -especialmente con los jóvenes - si lo están pasando mal con algo y utilizan la bici como una especie de terapia, no tengan miedo y hablen de ello si es lo que desean.

Aprendí que, cuando lo hice, me tendieron más manos de las que hubiera imaginado. Al principio me daba terror hacerlo, pero no podría estar más agradecido por lo que me ha dado. También me permitió conectar con gente a la que, de otro modo, no hubiera conocido.

Absolutamente. Me siento muy afortunado de haber recibido ayuda y ser capaz de seguir teniéndola. Me doy cuenta de que hay gente que no está recibiendo apoyo o que no puede recibirlo por el momento. Pero eso no quiere decir que no exista ayuda.