Shimano Gravel Alliance 앰버서더 Phil Thomas의 이야기
2013년 가을, 제 친구가 "그래블"이라고 불리는 이 새로운 것을 타기 위해 저를 숲속으로 초대했습니다. 당시 나는 버지니아 주 알링턴에 살고 있었고 집 근처에 흙이나 자갈이 많지 않았습니다. 때때로 저는 포토맥 강의 북쪽 제방을 따라 이어지는 185마일 길이의 비포장 도로인 C&O Canal Towpath에서 산악 자전거를 타곤 했습니다. 그래서 나는 탐험하고 싶은 새로운 길에 대한 유혹으로 자전거에 짐을 싣고 워싱턴 D.C.에서 서쪽으로 약 45분 거리에 있는 Haymarket으로 갔습니다.
크리스 랜들(Chris Randle) 또는 흔히 크랜들(Crandle)이라 말하는 곳에서 큰 기대를 안고 그래블 라이딩을 했습니다. 우리는 시작을 위해 몇 개의 포장된 도로로 출발했지만 재빨리 나무와 언덕을 통해 길을 비틀린 더 작고 인적이 드문 길로 빠졌습니다. 저는 미시간에서 자랐고 거기에도 비포장 도로가 많이 있지만 이 정도는 아닙니다. 이것은 내가 전에 본 적이 없는 것이었습니다. 자동차 한 대가 지나갈 만큼의 아름답고 구불구불한 시골길. 그 길에는 유서 깊은 돌담이 늘어서 있고 구불구불한 언덕과 함께 끊임없이 오르락내리락하는 숲과 농경지를 굽이쳐 지나갔습니다. 우리는 시작 지점에서 점점 멀어지면서 방향 감각이 빨리 사라졌습니다.
우리는 변화하는 시골길을 따라 페달을 밟으면서 웃으며 이야기를 나누었고, 장난스럽게 서로를 이기기 위해 오르막을 부수고, 경치를 사진으로 찍고, 말없이 조용히 경치를 바라보았습니다. Crandle이 "정말 낭만적이야"라고 말하면서 이러한 침묵를 깨졌기 때문에 나는 여전히 Crandle을 놀립니다. 물론 우리 모두는 웃으면서 그의 단어 선택을 놀렸었습니다. 단 몇시간만에 우리는 그래블에 완전히 빠져버렸습니다.
저는 그래블에 너무 빠져서 바로 다음날 크로스 바이크를 주문했고 몇 달 안에 제가 사랑에 빠진 그 길과 더 가까워지기 위해 Haymarket으로 이사했습니다. 드라마틱하게 들리지만 그런 결정을 내리는 것은 전혀 그렇게 느껴지지 않았습니다. 당연히 내가 해야 할 일이었습니다.
그래블은 나에게 탐험하고, 내 생각을 자세히 살피고, 밖으로 나갈 수 있는 자유를 주었습니다. 어떻게 그날에 라이딩을 진행하게 될 것인지 결정할 수 있도록 합니다. 물론 포장도로에서도 경험할 수 있지만, 그래블은 자동차 걱정도 없고, 교차로에서 멈춰야 할 필요도 없는 독특한 곳입니다. 타이어가 부딪히는 소리, 도로 옆 개울에서 졸졸 흐르는 소리, 토끼가 깡총깡총 뛰며 야생동물이 당신을 둘러싸고 있는 소리. 이것이 그래블을 특별하게 만드는 것입니다.
그리고 지난 6년 동안 내 그래블 경험이 빠르게 발전한 반면, 이런 종류의 모험을 위해 특별히 설계된 장비와 자전거도 발전했습니다. 물론, 우리는 사람들이 몇 년 동안 어떻게 그래블을 타고 왔으며 그래블 전용 자전거, 디스크 브레이크, 튜브리스 40c 타이어, ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 근데 짜증나는게 뭔지 알아? 울퉁불퉁한 그래블에서는 림 브레이크와 튜브가 장착된 28c 타이어가 장착된 로드 바이크는 빨래판 처럼 위로 체인이 떨어집니다. 항상 핀치 플랫으로 타세요. 타이어 회사가 그래블 전용 타이어를 만들기 시작했을 때 크로스 타이어가 작업을 완료하는 동안 더 큰 볼륨과 더 견고한 고무가 확실히 라이딩을 더 즐겁게 만들어주기 때문에 저는 매우 기뻤습니다.
