De temps en temps, une sortie à vélo réécrit les règles. Ça ne se contente pas d'étirer la carte, ça plie la réalité. Ce genre d’histoire nécessite un peu plus d’imagination. Un peu plus d'honnêteté. Et juste une touche de panache théâtral.
Commençons donc par une question : quel genre de cycliste regarde l’étendue vide, gelée et parsemée de pingouins de l’Antarctique et se dit : "Allons rouler là-bas pour le REBOUND " ?
La réponse est Henna Palosaari.
Cycliste de la Gravel Alliance. Aventurière. Une Finlandaise intrépide avec une passion pour les grandes sorties à vélo et idées les plus ambitieuses. Et l'héroïne de ce qui devait être la grande finale du REBOUND : la première sortie en gravel sur le dernier continent immaculé.
Mais ce n’est pas cette histoire-là.
Ou plutôt, ça l’est, mais pas de la manière dont vous le pensez.
REBOUND, l'événement mondial du gravel, a a permis aux cyclistes de traverser les continents. Les cols alpins d’Europe. Les sentiers forestiers sinueux d’Amérique du Nord. Les routes de terre rouge d'Australie. Les vastes plaines d'Afrique. Les jungles de l'Asie du Sud-Est. Même les Andes. Tout a déjà été parcouru, un tour de roue après l'autre. Au cours d'une journée fantastique.
Mais il restait un continent à fouler avec des roues d'un vélo de Gravel. Le grand continent blanc.
L’Antarctique.
C'est là qu'intervient Henna : " Je vais le faire."
Préparation classique pour ce type d'aventure. Équipement pour temps froid. Couches personnalisées. Vélo SCOTT équipé du GRX, finement réglé pour le froid. Vols vérifiés. Une place dans un avion à destination d'Union Glacier réservée.
La carte du monde entière tremblait d’impatience. C'était ça. Le point d'exclamation à la fin de l'histoire du REBOUND.
Mais… coup de théâtre.
L’Antarctique avait d’autres plans.
Ce qu’on ne vous dit pas dans les brochures (parce qu’il n’y en a pas), c’est que la logistique sur le continent le plus austral est une danse avec le vent et la nature. Et la nature mène toujours la danse.
Malgré notre planification, la vérification des autorisations, des permis, et même nos prières aux dieux de la météo, la réalité s'est imposée. La date du REBOUND c'est pendant l’hiver antarctique. Et même si nous y étions parvenus, l'impact environnemental d'un tel voyage dépassait de loin la récompense de cette entreprise.
Donc Henna n’a pas réussi à atteindre l'Union Glacier. Le rêve refusé. Et le dernier chapitre de la carte du REBOUND ? Vide.
Pendant environ dix minutes, nous avons pleuré.
Ensuite, nous avons fait preuve de créativité.
Que se passe-t-il lorsqu'une cycliste inarrêtable rencontre un continent immobile ?
On s'adapte.
On pivote.
On construit l’Antarctique… en France.
Et c’est ainsi qu’une expédition en Gravel est devenue une expédition créative : à la fois un circuit original, un projet artistique et un acte glorieux d’imagination.
D'abord, c'est Chamonix.
De vraies montagnes. De la vraie neige. Du vrai froid. Nous avons emmené des vélos, des appareils photo et des rêves créatifs sur les crêtes et à travers les vallées alpines. Henna a roulé avec le même feu que si elle était observée par des pingouins.
Nous avons reconstitué la mission, non pas sur glace, mais sur écran. Sur les plateaux de tournage. Sur les sentiers enneigés des hautes Alpes françaises. Première étape : un studio à Lyon. Des murs blancs. Des projecteurs clignotant. Des accessoires bien disposés. Du gravier saupoudré comme du sel de l'Himalaya sur les pièces du décor. Henna a enfourché son vélo sous projecteurs avec des ventilateurs qui lui fouettaient les cheveux avec de la poussière de neige.
Elle n’a pas simplement traversé un désert gelé. Elle en a créé un.
Arrêtons-nous un moment ici.
Vous vous dites peut-être : "Attendez, alors vous avez fait semblant ?"
Pas tout à fait.
Ce n’était pas une tromperie. C'était une histoire. Un hommage à l’autre moitié de la pratique du gravel : la partie qui ne réside pas dans les données GPS ou le gain d’altitude. La partie qui vit dans nos esprits.
Nous n’avons pas menti à propos de la sortie d’Henna. Nous avons fait le voyage que nous n’avions pas pu faire. Pas avec des images de synthèse, mais avec de la créativité, de la sueur et de la neige qui nous ont piqué les yeux dans les Alpes françaises.
Ce qu’a fait Henna n’était pas seulement planifier une sortie en Gravel. Elle a créé une légende. Elle nous a montré que l’aventure ne s’arrête pas lorsque l’avion ne décolle pas.
Cela change simplement de forme.
Finalement, Henna a roulé dans la neige.
Elle a lutté contre les éléments.
Elle a poussé son vélo de gravel équipé en Shimano sur un terrain inconnu.
Était-ce l’Antarctique ? Non.
Est-ce que ça ressemblait à l’Antarctique ? Étrangement, oui.
Plus important encore, elle a saisi l’esprit du REBOUND. Cette envie folle d’aller sur un terrain nouveau. Pour rouler vers l'inconnu. Même si l'inconnu, c'est en fait une prairie enneigée en France avec un drone bourdonnant au-dessus et une équipe de tournage qui porte des chaussures de ski.
Le dernier continent reste peut-être invaincu (pour l'instant). Mais le REBOUND n’a jamais été seulement une question de cocher des cases. Il s’adit d'abord de poursuivre des possibilités.
Et en cela, Henna a réussi plus que nous ne l’aurions jamais imaginé.
Alors nous y sommes. La carte du bout du monde. Pas avec une sortie à vélo, mais avec une réinvention. L’expédition de Henna a peut-être été échouée, mais elle n’a jamais cessé d’avancer.
Ce faisant, elle nous a rappelé que le Gravel est un jeu à deux moitiés : la réalité et l’imagination. Des jambes et des rêves. La terre et le ciel.
Chez Shimano, nous croirons toujours à la puissance de l'évasion à vélo. Mais nous croyons également au pouvoir des histoires, celles que l’on construit lorsque le sentier disparaît et que l’on continue à rouler malgré tout.
Voici donc Henna Palosaari. Exploratrice des continents et de la créativité. Elle n’a peut-être pas parcouru l’Antarctique cette année. Mais au cœur du REBOUND 2025, elle a roulé au-delà de notre imagination.
Et nous en sommes tous meilleurs.
Explorez le monde du Gravel comme Henna Palosaari et plongez dans la famille GRX.
