De volgende keer dat Mathieu van der Poel zich met een ondoorgrondelijke blik van achter zijn fietsbril naar achteren laat zakken in het peloton, zul je zijn berekende wijze van koersen herkennen. De volgende keer dat hij met die onmiskenbare kracht op de pedalen gaat staan - het soort oerkracht waarmee hij in één soepele tussensprint een wedstrijd openbreekt - zul je meer zien dan alleen koersinstinct.

Dan pas zie je de basis.

This is Home neemt ons mee in de wereld van Van der Poel. Naar de rustige plekken die een van de meest explosieve renners van zijn generatie hebben gevormd. Thuis verdwijnt de hectiek van het racen. De trofeeën zijn niet dominant aanwezig in de kamer. De gesprekken zijn afgemeten. Zijn vader, Adrie van der Poel, winnaar van klassiekers en wereldkampioen veldrijden, spreekt niet over een legende, maar over het proces.

En in dat proces wordt grootsheid opgebouwd.

Mathieu van der Poel werd geboren in een van de meest legendarische families in de wielersport en groeide op met de sport als integraal onderdeel van zijn dagelijks leven. Zijn grootvader, Raymond Poulidor, belichaamde veerkracht. Zijn vader was het toonbeeld van discipline. Maar die genetische erfenis is geen lot, het is een verantwoordelijkheid.

Van jongs af aan liet Mathieu iets zeldzaams zien: het vermogen om koersen onvoorspelbaar te maken. In het veldrijden domineerde hij de wereldkampioenschappen veldrijden met een bijna speelse autoriteit. Modder werd momentum. Obstakels werden uitdagingen.

Op de weg ontwikkelde hij zich verder. Overwinningen in wielermonumenten zoals Parijs-Roubaix bevestigden zijn status, niet alleen als multidisciplinair talent, maar ook als een bepalende renner in zijn tijdperk. In de Tour de France gaf hij etappes kleur met zijn onverschrokken aanvalslust, koersend op instinct, maar altijd gecontroleerd.

Van der Poel is eveneens zeer succesvol op de mountainbike. Hij vertegenwoordigde zijn land op de Olympische Spelen in Tokio en bewees zijn klasse door 13 overwinningen te behalen in de WHOOP UCI MTB World Cup en het Europees kampioenschap in 2019 te winnen.

Zijn stijl is onmiskenbaar. Plotseling. Beslissend. Absoluut.

En die stijl vraagt om zekerheid.

Op dit niveau is instinct alleen niet genoeg. Elke versnelling, elke late remmanoeuvre in de afdaling, elke krachtige inspanning is afhankelijk van materiaal dat direct en feilloos reageert.

En dat is waar Shimano in beeld komt.

Van der Poels rijstijl vraagt om aandrijf- en remsystemen van topniveau. Zijn demarrages zijn snoeihard en ongefilterd. Er is geen geleidelijke opbouw. Als hij vol aangaat, moet het materiaal aansluiten bij zijn krachtsexplosie met nauwkeurig schakelen onder belasting, gecontroleerd remmen op hoge snelheid en compromisloze krachtoverdracht bij het leveren van piekvermogen.

Want op de momenten die races bepalen, is aarzeling het verschil tussen geschiedenis schrijven en 'net niet'.

Shimano's filosofie van technische precisie is verfijnd door meer dan een eeuw aan innovatie en sluit perfect aan bij de manier waarop Mathieu racet: direct, efficiënt, compromisloos. Of het nu met XTR Di2 of DURA-ACE is. 

Technologie mag instinct nooit onderbreken. Het moet het juist versterken.