Kun seuraavan kerran tunnistat Mathieun pyöräilijäjoukosta kasvot näennäisen ilmeettöminä ajolasien alla, ymmärrät, mitä kohta on tapahtumassa. Seuraavan kerran, kun hän nousee ajamaan putkelta vimmatusti polkien, saatat nähdä enemmän, saatat olla todistamassa kilpailun ratkaisevaa käännettä.

Se, mitä näit, edustaa pitkän perinteen jatkumoa.

"This is home" -sarjan artikkelimme vie meidät Mathieu Van der Poelin maailmaan. Hiljaisiin tiloihin, jotka muovaavat yhden sukupolvensa räjähtävimmistä ajajista. Kotona kisahälinä vaimenee. Palkinnot eivät ole olohuoneessa näkyvästi esillä. Keskustelu on maltillista. Mathieun isä, Adrie van der Poel, Classics-voittaja ja cyclocrossin maailmanmestari, puhuu legendan sijaan prosessista.

Prosessista, jolle menestys on rakentunut.

Nimekkääseen kilpapyöräilijäsukuun syntyneelle Mathieulle pyöräilystä muodostui jo varhain luonnollinen osa jokapäiväistä elämää. Mathieun isoisä Raymond Poulidor oli omana aikanaan kova nimi maantiepyöräilyssä. Myös isä Adrie teki merkittävän uran ammattilaiskilpapyöräilijänä. Mutta perintö ei ole kohtalo; se on vastuu.

Mathieu osoitti jo nuorella iällä harvinaista kykyä tehdä kilpailuissa rohkeita, yllättäviäkin ratkaisuja. Cyclocrossissa hän hallitsi maailmanmestaruuskilpailuja lähes leikkisällä auktoriteetilla. Vaativat ajoympäristöt tuntuivat kotoisilta. Esteet ja vaikeudet suorastaan kutsuivat voittamaan itsensä.

Maantiepyöräilyssä hän kehittyi edelleen. Parix-Roubaix -tyyppiset monumenttivoitot vahvistivat Mathieun asemaa kyvykkäänä maantiespesialistina. Ranskan ympäriajossa hän loisti etapeilla näennäisesti vaistonvaraisella kilpailutyylillä, mutta aina kuitenkin tilanteiden hallinnan säilyttäen.

Van der Poel on saavuttanut menestystä myös maastopyöräilijänä: hän edusti maataan Tokion olympialaisissa ja voitti 13 WHOOP UCI MTB:n maailmancupin osakilpailua sekä vuoden 2019 Euroopan mestaruuden.

Mathieun tyyliä voi kuvailla sanoilla jäljittelemätön, nopea, päättäväinen, absoluuttinen.

Kaiken takana on ainutlaatuinen luottamus omiin kykyihin.

Huipputasolla ei ainutlaatuinen kyvykkyyskään yksin riitä ykkössijojen saavuttamiseen. Jokainen kiihdytys, jokainen jarrutus, jokainen suurta poljintehoa vaativa ponnistus edellyttää, että komponentit toimivat tehokkaasti ja virheettömästi.

Shimanon rooli alkaa tästä.

Mathieun nappisuoritukset eivät olisi mahdollisia ilman huipputason komponenttijärjestelmiä, jotka toimivat luotettavasti äärimmäisissäkin kuormitustilanteissa. Kompromissi ei ole vaihtoehto. Huipputasolla komponenttien on oltava varmoja ja toimivia: vaihteensiirron on oltava nopea ja tarkka, jarrujen on toimittava nopeasti ja kontrolloidusti ja voimansiirron on välitettävä poljinteho luotettavan sujuvasti.

Huipputason kilpailukäytössä pienikin puute tai virhe voi ratkaista lopullisen sijoituksen.

Shimanon tinkimätön toimivuuteen ja tehokkuuteen tähtäävä suunnittelufilosofia ja yli vuosisadan pituinen innovaatiohistoria tarjoavat vahvan tuen Mathieun kilpailumenestykselle. XTR Di2 tai DURA-ACE ovat tästä huippuesimerkkejä. 

Teknologian ei pitäisi koskaan häiritä vaistoa. Sen pitäisi vahvistaa sitä.