Dit jaar eindigde de Tour de France in Nice. Maar voor de meeste atleten ging de route rechtstreeks door naar de Eiffeltoren in Parijs. De tijdrit startte net ten noorden ervan, in Invalides, tegen een decor dat niet zou misstaan in een klassieke film. De kampioenen raceten via Montmartre langs de Arc de Triomphe zo de geschiedenisboeken in.

Voor Remco Evenepoel, Grace Brown, Filippo Ganna, Valentin Madouas en nogmaals Remco Evenepoel vormden de unieke Parijse routes het decor voor hun memorabele prestaties. Hier streden de talenten om het podium en het goud.

De wegwedstrijd voor de elite mannen en vrouwen was een uitdagende route van 273 kilometer, met 2.800 hoogtemeters. De route begon en eindigde in het prachtige Trocadéro en voerde door het bosrijke, bergachtige gebied van de Chevreuse-vallei, langs Versailles, naar het Louvre, en ga zo maar door. Een geweldige en eindeloze toeristische route door de stad van de liefde. Vanaf Montmartre werd de route steeds technischer, met een kasseienklim van 18,4 kilometer naar de finish.

De tijdritten vonden plaats over een vrijwel vlak parcours van 32,4 kilometer. Met een prachtige route door Bois de la Vincennes, langs La Cipale, het Vélodrome Jacques Anquetil en uiteindelijk weer terug naar Invalides.

De straten waren gevuld met het zachte geluid van accordeons, nat van de regen en boordevol opwinding. De Spelen waren nog maar net begonnen toen de jonge Remco Evenepoel namens het Belgische team zijn tijd neerzette. Zijn landgenoot, Wout van Aert, zat geduldig in de "hot seat" te wachten en toe te kijken hoe renners als Filippo Ganna met een monsterlijk vermogen de kasseien op doken. En Van Aert naar de tweede plek stootten.

En toen was de beurt aan Evenepoel. Met een tijd van 36 minuten, 12 seconden en 16 honderdste van een seconde veroverde Remco de gouden medaille. “Er gaan op dit moment zoveel emoties door mijn lichaam,” zei hij. “Het is een van de mooiste momenten van mijn leven.”

De Italiaanse recordbreker, ook wel bekend als Top Ganna, was vroeger een sprintkanoër, maar staat tegenwoordig bekend om zijn prestaties op de baan en de weg. Ganna won in 2020 en 2021 de tijdrit op het UCI Wereldkampioenschap wielrennen en was er klaar voor om op de Olympische Spelen van 2024 door te knallen naar het podium.

Ganna won eerder al een gouden medaille op de ploegenachtervolging op de baan in 2020, maar behaalde nu zilver voor zijn prestaties in Parijs. Goed gedaan. Magnifico!

Ze vocht tegen de regen en overwon met een storm. Grace Brown kwam vanuit Down Under haar gouden medaille opeisen. De wegen waren glad van de regen terwijl de kampioen een gemiddelde snelheid van 49 kilometer per uur behaalde en een tijd van 39:48.

Grace was al meerdere keren dicht bij de regenboogtrui geweest. Dankzij jaren van hard werken en volledige toewijding, vond ze uiteindelijk haar snelheid in de straten van Parijs. In stijl.

Iconisch.

Alsof het winnen van de witte trui tijdens de Tour de France enkele weken eerder nog niet genoeg was, besloot Remco Evenepoel dat dit hét jaar was waarin hij zijn naam in de geschiedenisboeken zou schrijven. Evenepoel, die voor zijn geboorteland België reed, bleef het grootste deel van de wedstrijd in het peloton. Misschien was hij daar van de bezienswaardigheden aan het genieten. Op nog zo'n 100 kilometer van de finish voerde Remco zijn tempo op en viel een paar keer aan.

Toen hij legendes Van Aert en Van der Poel inhaalde, nadat het peloton in Montmartre uiteenviel, maakte hij handig gebruik van de klim naar Montmartre om een paar renners te lossen en zichzelf naast de Fransman Madouas te plaatsen. Nadat hij op een vlak stuk Madouas ook loste, reed Remco lek toen hij langs het Louvre reed. Er verstreken enkele chaotische seconden terwijl de Belg van zijn team een nieuwe fiets kreeg, waarmee hij snel de overwinning binnenhaalde in een tijd van 6:19:34.

Voor een uitzinnig publiek. In het hart van je land. Onevenaarbaar. Valentin Madouas, geboren en getogen in Brest, komt uit een familie van wielrenners. Zijn vader, Laurent Madouas, inspireerde Valentin om in zijn voetsporen te treden – of eigenlijk zijn bandensporen. Valentin staat bekend als een echte puncheur, gespecialiseerd in glooiend en heuvelachtig terrein. Dat zou perfect blijken voor de wielerbaan in Parijs tijdens de Olympische Spelen.

De renner van Groupama-FDJ baande zich een weg door het peloton, kon bij de Nederlandse en Belgische titanen op Montmartre blijven en kwam zo dicht bij Remco Evenepoel, waarmee hij een zilveren medaille veiligstelde. Welverdiend.

Olympische kampioenen zijn uit bijzonder hout gesneden. Het vergt behoorlijk wat vaardigheid, vastberadenheid en volharding om de top van je sport te bereiken. Voor Remco, Filippo, Valentin en Grace is alleen de uiterste inzet voldoende. Om de top van je sport te bereiken, heb je componenten nodig waarop je kunt vertrouwen. Daarom rijden de Olympische kampioenen met onze DURA-ACE R9200 groepset. Elk onderdeel is verfijnd, ontworpen en afgestemd om je te helpen je dromen waar te maken.

En om je dromen om te zetten in een gouden medaille. Of twee, voor sommigen.