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Eindhoven, siège européen de Shimano, neuf heures du matin un vendredi d'automne. On nous distribue des t-shirts, des gants de jardinage, du café et des croissants.
Je suis le dernier à entrer dans la salle de réunion et à trouver l'équipe qui rejoindra aujourd'hui plus d'une centaine d'employés de Shimano à travers l'Europe pour aider les communautés locales dans leurs tâches d'entretien des sentiers de VTT.
Nous parlons ici de cadres supérieurs, de responsables RH, de membres des équipes juridiques, d'informatique, de deux influenceurs Shimano, de marketing (comme moi), de ventes, et bien plus encore. Certains bravent même les lois locales sur le travail des enfants pour emmener leur progéniture avec eux et leur faire découvrir un bon vieux travail à la dure.
Tout le monde est habillé en tenue décontractée style agricole. C'est-à-dire avec un jean, une salopette, ou une chemise en flanelle et des t-shirts qu'on nous a donnés, imprimés d'un cerf et des mots : TRAIL BORN.
Note : Trail Born est une initiative mondiale de Shimano qui s'engage à soutenir les sentiers du monde entier grâce à un fonds de 10 millions de dollars américains versé sur 10 ans.
Je suis armé d’une pelle, d’un râteau, d’un sécateur et d’un avertissement on-ne-peut-plus clair de ma femme : ces outils ont intérêt à rentrer à la maison entiers, sinon gare à moi.
Arrive Ties van Dijk, responsable de la promotion chez Shimano et le cerveau derrière cette journée. Les caméras tournent. Du contenu est en cours de création (voir ci-dessous) et tout le monde est prêt à faire bonne figure.
“Merci infiniment à tous d’être venus ! On est aujourd’hui un maillon d’une belle action européenne pour aider ceux qui construisent et entretiennent nos sentiers", commence Ties. "Ça va brouetter, pelleter, souffler les feuilles… et on mange tous ensemble après !”
Un soupir de soulagement.
Les différentes équipes, briefées grâce au mail envoyé à tout le monde, se dirigent maintenant vers les associations et communautés de sentiers qui les attendent. Je pars avec Josh et Khory, nos deux influenceurs, et nous arrivons en plein milieu de nulle part aux Pays-Bas : Netersel. Notre équipe est composée de vingt collègues qui se retrouvent dans une cabane en rondins près de forêts d'ormes et de chênes aux teintes cuivrées et de collines ondulantes. Pieter nous briefe. Hans nous tend des bouteilles d'eau. Dirk nous demande si nous faisons du VTT.
“Pas vraiment.”
“Ah.”
"Mais j’adore la forêt", ai-je ajouté.
“Moi aussi,” dit-il.
En fait, Dirk est notre contremaître aujourd'hui. Il nous conduit jusqu'au site : un sentier construit et entretenu par ses soins — l'un des meilleurs du coin — inspiré des sentiers que l'on trouve en compétition sur le circuit professionnel. Il nous explique comment ils ont construit le jardin de rocaille et les tremplins, puis nous montre le tas.
Le tas est un monticule apparemment infini de mélange de béton et de terre qui durcit lorsqu'il pleut.
“C’est assez cher, on l’a fait expédier spécialement pour vous", me dit Dirk.
“Génial”. Et ça l'est vraiment.
Un peu plus haut, Martijn, du département des ventes, et ses deux fils se mettent au travail avec des souffleurs de feuilles. Un collègue du service financier grimpe vers une crête. Un autre groupe file avec pioches et pelles remettre en forme la section engagée du sentier, tandis qu’à l’échelle de l’Europe, les pelles plongent dans les monticules, la terre bondit dans les brouettes, puis se répand et se ratisse sur les sentiers grâce auxquels les vététistes locaux roulent sereins dans leurs forêts.
Sueur, sourires, et tant d'histoires s'ensuivent. Certains enfants de constructeurs de sentiers rêvent de devenir professionnels. D'autres ont découvert la communauté par hasard et se retrouvent maintenant chaque semaine pour un peu de travail sain et d'amusement. Ce sont des histoires nées sur les sentiers qui nous relient tous. Elles nous inspirent. C'est magnifique. Et la journée est si intense qu’une fois rentré à la maison dans l’obscurité, épuisé mais satisfait d’avoir donné le meilleur, je m’aperçois enfin que la pelle que j’ai pensé à rapporter n’est pas la mienne… ni le prénom soigneusement gravé sur le manche.
Mince. J'ai hâte d'être à l'année prochaine.
De la Slovénie à l'Espagne, et même partout en Europe, les membres de l'équipe Shimano sont sortis et ont profité d'une bonne journée sur les pistes. C'était génial. Et nous avons les photos pour le prouver.
