最も発達する時期にチャレンジさせたい。未来をはぐくむ自転車。

密を避けるための移動手段として通勤に自転車を使う動きが出てきていますが、自転車はそもそも誰でも最初から乗れる訳ではありませんね。

「はじめて自転車に乗れた日のことを覚えていらっしゃいますか？」

と尋ねると、思ったより「覚えている」と回答される方が多いです。実は多くの人が自転車に乗るトレーニングを行う子どもの時期は、人間の成長過程と密接な関係があります。

今回は、いつもと少し趣向を変え、自転車に乗るトレーニングのタイミングや自転車が子どもに与える影響を考えてみましょう。

INDEX

1 好ましいタイミングは？
2 コーディネーション能力＝あらゆるスポーツの土台
3 恐怖心に打ち勝つ“段階的練習”
4 「失敗を繰り返さない」一人称経験

好ましいタイミングは？

“小学生までに自転車に乗れるようになってほしい“

これは多くの保護者が感じる願いだそうです。では、自転車に乗り始めるのに好ましいタイミングとはいつなのでしょうか？

川崎医療福祉大学の西本哲也准教授によると、4歳の子どもの平均的な運動能力は、片足立ちでわずか5秒間とバランス感覚は未熟な状態だそうです。しかし、この時期は脳や脊髄を司る神経系の成長が著しく、6歳ごろまでにバランス能力などの運動機能を向上させることは健全な発育のためにもベストなタイミングなのだそうです。下のグラフは年代ごとの発育量を表しています。

20歳時の発育量を100％とすると脳や脊髄に関わる「神経系型」の発育量は、6歳までに80%、12歳頃でほぼ100%に達し、その後大きな成長は見られません。特に急激に上昇する6歳頃までに、さまざまな運動や活動によって神経回路に刺激を与え、回路を張り巡らせるように促すことが健やかな成長に有効だと考えられます。

幼児のうちは運動・知覚・知能・認知・言語が相互に影響しながら発達するため、6歳までに感覚と運動の統合を行っておかなければ「もったいない」状況だと言えるでしょう。

つまり自転車に乗るトレーニングを始める4歳から6歳ごろは、その練習を通じて脳や神経系の発達に一役買っている可能性があると考えられます。

コーディネーション能力＝あらゆるスポーツの土台

理学療法士でもある西本先生は、脳科学をもとにしたコーディネーション能力のトレーニングについて研究されています。

コーディネーション能力とは7項目に及ぶ「人の調整力」であり、神経系の発達に深くかかわっている能力です。これらの能力を子どものうちに遊びや運動などを通じて育むことで、その後「身体を巧みに動かす能力」につながり、あらゆるスポーツに対応する土台を形成できると考えられます。第一線で活躍するスポーツ選手も注目しているというこのコーディネーション能力ですが、自転車運動でも高められると考えられています。

自転車運動はまず、足を着けずに自分の身体でバランスを取りながら前進する乗り物であること。そしてハンドルやブレーキの操作をしながらペダルを漕ぐなど、手足を使い、複数の動作を一度に行う運動であること。さらに移動による通行環境の変化が著しく、都度判断しながら動作をする必要があることなどがコーディネーション能力を高めることにつながっているようです。将来に役立つ力を育むことが期待できる自転車運動は、健やかな成長だけでなく子どもの未来を切り拓く可能性も秘めています。