En esta entrevista:

• Shimano habló con la sensación del gravel de competición Carolin Schiff, la propietaria de una tienda de bicicletas de Bremen que irrumpió en la escena profesional en 2023, al ganar la UNBOUND en Kansas. 
• Le preguntamos cómo combina la vida de profesional con la de la tienda, cómo se prepara para las grandes citas, y cómo permanece concentrada durante competiciones de más de 300 kilómetros. 
• Carolin compartió algunos consejos fantásticos para quien se atreve con su primera competición de gravel.

La ciudad portuaria de Bremen, a orillas del río Weser, es famosa por su original arquitectura hanseática, con su gran catedral gótica y numerosas estructuras exquisitas, desde la plaza del mercado al ayuntamiento. Las ciudades hanseáticas son una joya de la riqueza procedente del intercambio marítimo que en un pasado hubo entre antiguos puertos florecientes. Y cada mañana Carolin Schiff, la sensación local del gravel, se ancla a su Canyon Grail o Aeroad CFR, sale a pedalear, y llega a su trabajo.

Bremen, famosa por sus frondosos senderos en el bosque y sus preciosos paisajes, es el vibrante epicentro de los ciclistas entusiastas de gravel, carretera y contrareloj. Y en centro de esta comunidad se encuentra Riha Bikes, propiedad de Carolin -Caro para los amigos- y su compañero. Después de su ruta matinal, Caroline abre las puertas del negocio. Como copropietaria y barista de la casa, ha creado una vida de celebra la alegría de montar a diario, desde a nivel de alto rendimiento hasta montar con amigos, que es algo que solo en ciclismo puede conseguir. 

Tener una tienda de bicicletas y montar de forma profesional pueden ser dos vidas completamente distintas. ¿Cómo encuentras el equilibrio entre ambas?

"Me encanta esta comunidad. Trabajamos con material de alta calidad, principalmente de carretera y gravel. Mi novio y yo tenemos la tienda desde 2013. Nos gusta ser flexibles. Durante la temporada de competición las cosas se complican un poco, por supuesto. Pero afortunadamente nos hemos repartido las cosas de forma equilibrada: me llevo el portátil al stage de entrenamiento de Palma, por ejemplo, para llevar las facturas y la administración.

"Es genial tener una vida fuera del ciclismo profesional. Puede resultar una burbuja, y me parece que tener algo fuera de ella es sano. Trabajo mucho, pero también disfruto mucho. En la tienda, cada tarde conoces gente.

Has hablado de la temporada de competición. ¿Cómo cambian las cosas cuando empiezan los entrenamientos? ¿Cómo mantienes la disciplina?

"Soy una persona disciplinada por naturaleza, así que esa parte es bastante fácil. Entreno cada día. Encontrar el equilibrio entre la tienda y el ciclismo es vital. Este año, mi entrenador me aconsejó empezar con el entrenamiento indoor. Es algo nuevo para mi, pero haré lo que sea para conseguir una ventaja. Aún así, prefiero salir y montar por la montaña.

¿Prefieres encontrar tiempo para montar por diversión?

"Mi planificación exige entrenamiento fuerte. Invertir horas es esencial. Pero sí, lo mejor del ciclismo es salir por la montaña con los amigos. Sacar a la gente y llevarla por rutas alrededor de la cuidad, por los bosques, es muy divertido. A veces vamos por senderos que nadie conoce."

Hablando de invertir horas, la UNBOUND es una de esas carreras de larga distancia. ¿Cómo te preparas para una competición así? Y, sobre todo, ¿cómo te preparas para ganarla?

"Es verdad que la UNBOUND es muy larga. Pienso que la gente normalmente la acaba sobre las 10 u 11 horas, la de 210 millas. Entreno hasta 6 o 7 horas, y si entrenara más se comería parte de mi tiempo de recuperación y no valdría la pena.

"2023, el año que gané, fue una locura para la UNBOUND. Las condiciones eran muy lluviosas y húmedas, lo cual afectó mucho a la hora de montar en bicicleta. Para la mayoría de ciclistas fue un desafío. Yo disfruté mucho. También soy una buena corredora, así que lo usé a mi favor en la carrera.

Y entonces, ¿cómo te concentras durante carreras largas y agotadoras como ésa?

"Al principio sí, parece mucho tiempo. Pero me gusta pensar que cada minuto cambia algo. Incluso cada segundo. Cada vez que mi mente se desvía, me reviso y me mantengo concentrada. Y, después de un rato, no parece tanto.

"La concentración es especialmente importante cuando la situación es complicada. Y entonces es aún más importante poder confiar en tu bicicleta. Mi grupo DURA-ACE R9200 siempre ha funcionado como la seda."

Nos encanta oír eso, claro. Si nos permites una pregunta sobre el grupo, ¿te gusta la transmisión electrónica?

" Sinceramente, es genial. Especialmente para el off-road. Siempre les digo a nuestros clientes de la tienda que, si tienen posibilidad, escojan el Di2. Se necesita menos fuerza para accionar las manetas, lo cual es muy práctico cuando hace frío y llevas pedaleando 300 kilómetros, el cambio tiene que ser lo más fácil posible. Confío en mi grupo Di2 para conseguirlo.

"En nuestra tienda de ciclismo, yo soy la experta en E-TUBE y Shimano. La aplicación tiene opciones de personalización muy sencillas, así que puedes configurar tu bicicleta según las condiciones en las que esperas montar, de verdad."

¿Tienes algún consejo para los que compiten en gravel por primera vez?

"Una vez más, tener la configuración ideal es vital. Cuando es tu primera vez, probar cosas como la presión de los neumáticos y el perfil resulta importante. Distintas carreras exigirán cosas distintas de tus cubiertas, así que asegúrate antes.

"Y si la carrera es larga, querrás que los piñones pequeños funcionen bien. Especialmente durante los últimos kilómetros, poder cambiar hacia abajo hasta la meta es una gran diferencia.

"Por supuesto, el entrenamiento técnico también cuenta. Siempre puedes mejorar algo. Para mi, el descenso era algo que tenía que trabajar. Afortunadamente pude entrenar ese elemento en concreto hace poco, y creo que será una gran diferencia de ahora en adelante.

"Ah, e ir a Palma durante la temporada baja para entrenar ayuda, ¡por supuesto!" 

¿Qué objetivos tienes en el futuro?

"Personalmente, siempre quiero ser un poco mejor. Por eso cambié de entrenadores hace poco, por ejemplo. Tuve una gran experiencia con mi entrenador anterior, pero sentía que era el momento adecuado para hacer un cambio. A veces, solo puedes seguir creciendo si cambias las cosas.

"Además, este año me concentro en The Traka. La he ganado dos veces hasta ahora. Es una de mis carreras favoritas. Tengo el gran objetivo de estar en la cima de ese pódium. Y la UNBOUND; por supuesto. El año pasado acabé sexta, y siento que puedo hacerlo mejor. 

"Quiero conservar mi maillot de campeona de Alemania. ¡Me ha acabado gustando correr con esos colores! Y esperemos que este año pueda correr el Campeonato del Mundo UCI en Niza." 

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