Nesta entrevista:

• A Shimano falou com a sensação de competição de gravel Carolin Schiff, a dona de loja bicicletas de Bremen que entrou na cena profissional em 2023, quando venceu o UNBOUND 200 no Kansas. 
• Perguntámos-lhe como equilibra a vida como profissional e a loja de bicicletas, como se prepara para grandes eventos e como se mantém focada durante competições com mais de 320 km. 
• Carolin partilhou algumas dicas para ciclistas que competem no gravel pela primeira vez.

A cidade portuária de Bremen, ao longo do rio Weser, é conhecida pela sua arquitetura hanseática caraterística, com uma grande catedral gótica e inúmeras estruturas requintadas, desde a Marktplatz até à Câmara Municipal. As cidades hanseáticas são joias da riqueza do comércio marítimo de outros tempos, ao longo de portos outrora movimentados. E todas as manhãs, Carolin Schiff, a sensação local das corridas de gravel, pega na sua Canyon Grail ou Aeroad CFR, sai e vai para o trabalho.

Conhecida pelos seus trilhos florestais exuberantes e pelas suas belas paisagens, Bremen é um epicentro vibrante para os entusiastas do gravel, os ciclistas de estrada e os de contrarrelógio. E no coração desta comunidade está a Riha Bikes, propriedade de Carolin (Caro para os amigos) e do seu sócio. Depois da sua volta matinal, Carolin abre a loja. Como coproprietária e barista da casa, construiu uma vida que celebra a alegria do ciclismo em todos os sentidos, desde o desempenho de alto nível até às amizades locais que só o ciclismo pode trazer. 

Ser proprietário de uma loja de bicicletas e andar de bicicleta profissionalmente podem ser duas vidas muito distintas. Como é que se consegue encontrar o equilíbrio para fazer as duas coisas?

"Adoro esta comunidade. Trabalhamos com material topo de gama, sobretudo para estrada e gravel. O meu namorado e eu gerimos a loja desde 2013. Gostamos de manter as coisas flexíveis. Na época das competições, as coisas tornam-se um pouco mais difíceis, como é óbvio. Por exemplo, levo o meu portátil comigo para o campo de treinos em Palma, para fazer a faturação e administração.

"É ótimo ter uma vida fora do mundo do ciclismo profissional. Pode ser uma bolha, e acho que ter algo fora disso é saudável. Trabalho muito, mas sinto muita alegria nisso. Todas as tardes conhecemos pessoas novas na loja".

Falaste na época das competições. Como é que as coisas mudam quando os treinos começam? E como é que se mantém a disciplina?

"Sou uma pessoa naturalmente disciplinada, pelo que, para mim, essa parte é bastante simples. Treino todos os dias. Encontrar esse equilíbrio entre a loja e o ciclismo é vital. Este ano, o meu treinador aconselhou-me a começar a treinar em recinto fechado. É uma novidade para mim, mas farei tudo o que for preciso para ter uma vantagem. Embora continue a preferir sair para a rua e andar em off-road".

Ainda consegues ter tempo para andar de bicicleta apenas por diversão?

"O meu plano exige um treino sério. É essencial trabalhar horas a fio. Mas sim, a melhor parte do ciclismo é andar fora de estrada com os amigos. Trazer as pessoas e levá-las a passear pela cidade, nas florestas, é muito divertido. Por vezes, percorremos trilhos de que nunca ninguém ouviu falar".

Por falar em trabalhar horas a fio, o UNBOUND é uma dessas voltas de longo curso. Como é que nos preparamos para uma competição destas? E, talvez mais importante, como é que te preparas para ganhar?

"O UNBOUND é um projeto longo, sem dúvida. Penso que as pessoas geralmente demoram cerca de 10 a 11 horas, nos 338 quilómetros. Treino até 6 a 7 horas, mais do que isso só prejudica a minha recuperação e não vale a pena.

"Em 2023, quando ganhei, foi um ano louco para a UNBOUND. As condições eram muito húmidas e lamacentas, o que significava correr muito com a bicicleta. Para a maioria dos ciclistas, isto foi um desafio. Pessoalmente, adorei. Sou forte em corrida, por isso usei isso em meu proveito para essa competição.

Então, como é que manténs a concentração durante corridas longas e exigentes como esta?

"No início, sim, parece muito tempo. Mas gosto de pensar que, a cada minuto, algo pode mudar. Mesmo num segundo. Sempre que a minha mente se desvia, controlo-me e mantenho-me concentrada. E, passado algum tempo, já não parece tão longo.

"A concentração é especialmente importante quando as condições se tornam difíceis. E é ainda mais importante que possas confiar na tua bicicleta. O meu grupo DURA-ACE R9200 sempre funcionou lindamente."

Fico muito contente por ouvir isso, claro. Se não te importas, vou fazer uma pergunta relacionada com o grupo: o que achas das mudanças eletrónicas?

"Honestamente, acho incrível. Especialmente para andar em off-road. Na loja, digo sempre aos nossos clientes que, quando têm a possibilidade de escolher, devem optar pelo Di2. Requer menos força para manobrar as manetes, o que é realmente importante quando está frio ou quando já pedalaste 200 quilómetros, pelo que a comutação tem de ser tão simples quanto possível. Confio no meu grupo Di2 para me acompanhar.

"Na nossa loja de bicicletas, sou especialista residente em E-TUBE e Shimano. A aplicação tem opções fáceis de personalização, pelo que podes realmente configurar a bicicleta para as condições que esperas encontrar."

Tens algum conselho para quem está a começar a praticar gravel?

"Mais uma vez, é vital ter a configuração certa. Quando se sai pela primeira vez, é importante testar coisas como a pressão dos pneus e o perfil. Corridas diferentes exigem coisas diferentes dos pneus, por isso, é importante verificá-los com antecedência.

"E se a corrida for longa, vais querer ter essas pequenas engrenagens a trabalhar para ti. Especialmente nos últimos quilómetros, o facto de poderes reduzir a velocidade no final faz uma enorme diferença.

"É claro que há também a formação técnica. É sempre possível encontrar aspetos a melhorar. Para mim, o downhill era algo que precisava de ser trabalhado. Felizmente, tive a oportunidade de treinar esse elemento específico recentemente, o que penso que fará uma enorme diferença no futuro.

"Ah, e ir a Palma na época baixa para treinar ajuda, claro!" 

Quais são os seus objetivos para o futuro?

"Pessoalmente, quero sempre ser melhor do que era antes. Foi por isso que mudei de treinador recentemente, por exemplo. Tive uma ótima experiência com o meu anterior treinador, mas senti que era a altura certa para mudar. Por vezes, só podemos crescer mais se mudarmos as coisas.

"Além disso, este ano estou a pensar em Traka. Já lá ganhei duas vezes. É uma das minhas corridas favoritas. O meu grande objetivo é estar no topo do pódio. E o UNBOUND, claro. Fiquei em sexto lugar no ano passado e sinto que posso melhorar. 

"Quero manter a minha camisola de campeã alemã. Agora já gosto de andar com estas cores! E espero poder participar no Campeonato do Mundo da UCI este ano, em Nice". 

Queres andar como a Carolin Schiff? Vê a seleção de fantásticas bicicletas de gravel da Canyon no Seletor de Bicicletas.