Tässä haastattelussa:

• Haastateltavamme oli tällä kertaa gravelsensaatio Carolin Schiff, joka voitti vuonna 2023 Kansasissa Unbound 200 -kilpailun naisten sarjan ja joka pro-pyöräilyuran lisäksi toimii myös pyöräkauppiaana.
• Kysyimme Carolinilta, kuinka hän onnistuu jakamaan resurssinsa kilpapyöräilijän ja pyöräkauppiaan rooliensa välillä, kuinka hän valmistautuu suurtapahtumiin ja mitä 200 mailin kilpailu vaatii osallistujalta.
• Carolin jakoi muutaman vinkin gravelkisoihin ensi kertaa osallistuville.

Weser-joen varrella sijaitseva Bremen, aikoinaan Hansakaupunkien verkostoon kuulunut vilkas satamakaupunki, tunnetaan omaleimaisesta hansa-arkkitehtuuristaan, upeasta goottilaisesta katedraalistaan ja lukuisista historiallisista rakennuksistaan. Joka aamu Carolin Schiff lähtee kotoaan kohti työpaikkaansa allaan joko Canyon Grail tai Aeroad CFR.

Vehreistä metsäpoluistaan ja kauniista maisemistaan tunnetussa Bremenissä on vilkas pyöräilyskene, jonka piirissä varsinkin gravel ja maantiepyöräily ovat saavuttaneet vankan suosion. Tämän yhteisön ytimessä on Carolinin yhdessä elämänkumppaninsa Vladin kanssa omistama Riha Bikes -pyöräliike. Virkistävän aamupyöräilyn jälkeen Carolin avaa liikkeensä ovet. Pyöräilyammattilaisuus, pyöräkauppiaana toimiminen, ystävyyssuhteet: pyöräily on vahvasti mukana Carolinin elämänkuvioissa. Ja kaikki tämä on ollut mahdollista vain pyöräilyn kautta. 

Pyöräliikkeen pyörittäminen ja ammattilaispyöräily asettavat hyvin erilaisia vaatimuksia. Kuinka löydät tasapainon näiden kahden välillä?

"Rakastan tätä yhteisöä. Olemme erikoistuneet huippukamppeisiin ja painotuksemme on vahvasti maantiepyöräilyssä ja gravelissa. Olemme poikaystäväni kanssa pyörittäneet tätä liikettä vuodesta 2013. Haluamme toimia mahdollisimman joustavasti. Kilpailukautta lähestyttäessä eteen tulee tietysti hieman enemmän haasteita. Onneksi pystymme kuitenkin jakamaan tehtävämme tasaisesti. Otan esimerkiksi läppärin mukaan Palman harjoitusleirille laskutus- ja hallintohommia varten."

"On mahtavaa, että elämää on myös ammattilaispyöräilyn ulkopuolella. Ammattilaiselämä voi myös olla eräänlainen kupla, ja on terveellistä nähdä elämää myös sen ulkopuolella. Teen paljon työtä, mutta saan siitä myös paljon iloa. Kaupassa tapaa koko ajan uusia ihmisiä."

Mainitsit kisakauden. Mikä tapahtuu treenikauden alkaessa ja miten saat pidettyä koko paketin kasassa?

”Olen luonteeltani kurinalainen ihminen, joten se osio on melko hyvin hallinnassa. Treenaan joka päivä. On tärkeää löytää tasapaino kaupanpidon ja pyöräilyn välillä. Tänä vuonna valmentajani neuvoi minua kokeilemaan sisäharjoittelua. Se on minulle uutta, mutta olen valmis tekemään mitä tahansa tuloskunnon parantamiseksi. Suosin kuitenkin edelleen ulkotreeniä ja pyöräilen mielelläni maastossa."

Löydätkö vielä tilaisuuksia hupipyöräilyyn?

”Suunnitelmani edellyttää vakavaa suhtautumista harjoitteluun. Treenaamiseen on löydyttävä aikaa. Mutta kyllä, ihan parasta on, kun pääsee kavereiden kanssa ajelemaan maastossa. On tosi hauskaa lähteä ulos ja viedä ihmisiä pyöräajelulle ympäri kaupunkia ja metsiä. Joskus vastaan tulee uusia polkureittejä, joista kukaan ei ole koskaan kuullut."

Treenauksesta puheen ollen, UNBOUNDhan on yksi niistä pitkän matkan pyöräilytapahtumista. Kuinka valmistaudut tällaiseen kilpailuun ja, kenties vielä tärkeämpää, kuinka valmistaudut voittamiseen?

"UNBOUND vaatii kestävyyskuntoa. Ne 210 mailia poljetaan käsittääkseni yleensä noin 10–11 tunnissa. Itse treenaan noin 6–7 tuntia päivässä. Tätä suurempi treenimäärä syö vain palautumiskykyä eikä siitä ole vastaavaa hyötyä."

”2023, jolloin voitin, oli ihan hullu UNBOUND-vuosi. Olosuhteet olivat erittäin märät ja mutaiset, mikä merkitsi paljon juoksua pyörän kanssa. Useimmille se oli melkoinen haaste. Minusta se oli hauskaa. Olen vahva myös juoksijana, ja tätä etua hyödynsin tuossa kilpailussa."

Kuinka saat fokuksen pysymään kirkkaana pitkissä, vaativissa kilpailuissa?

"Ensin matka tuntuu pitkältä, mutta ajattelen niin, että joka hetkessä piilee tilaisuus muutokselle. Jo yksikin sekunti voi muuttaa kaiken. Aina jos mieli uhkaa lähteä harhailemaan, teen todellisuustarkistuksen ja kokoan itseni, ja hetken kuluttua pitkäkään matka ei tunnu enää niin pitkältä."

"Keskittymisellä on suuri merkitys varsinkin, kun olosuhteet muuttuvat haastaviksi. Ja erityisen tärkeää on, että pyörään voi luottaa. DURA-ACE R9200 -osasarja on aina toiminut kuin unelma."

Tuo on tietysti oikein hauska kuulla. Jos sallit vielä pyöräkomponentteihin liittyvän kysymyksen: mitä itse pidät sähkövaihteista?

"Minusta ne toimivat ihan mahtavasti. Varsinkin maastossa. Sanon aina asiakkaillemme, että mikäli vain mahdollista, kannattaa valita Di2. Vipujen käyttäminen vaatii vähemmän voimaa. Tällä on todella merkitystä, kun on kylmä tai alla on 200 mailia. Vaihteenvaihdon on silloin oltava mahdollisimman helppoa. Di2 hoitaa homman juuri näin."

"Minä olen meidän liikkeen E-TUBE- ja Shimano-asiantuntija. Sovellus tarjoaa erilaisia mukautusvaihtoehtoja, joten pyörän asetukset voidaan säätää mihin tahansa olosuhteisiin sopiviksi."

Onko sinulla neuvoja tai vinkkejä gravelkilpailuihin ensi kertaa osallistuville?

”Asetusten ja säätöjen on oltava kohdillaan. Ennen starttia on tärkeää varmistaa, että esimerkiksi rengaspaineet ja rengasprofiili ovat optimaaliset tulevan koitoksen muuttujat huomioiden. Eri kilpailuissa esimerkiksi renkaisiin voi kohdistua erilaisia vaatimuksia, joten asiat kannattaa tarkistaa etukäteen.”

"Jos kyse on pitkän matkan kilpailusta, huomiota kannattaa kiinnittää myös välityssuhteisiin. Varsinkin niillä viimeisillä kilometreillä mahdollisuus löytää pienempää vaihdetta voi olla tosi merkityksellinen.”

"Myöskään tekniikkatreeniä ei saa unohtaa. Aina löytyy jotain parannettavaa. Minun tapauksessani alamäkiajo vaati ylimääräistä harjoittelua. Onneksi sain äskettäin tilaisuuden treenata juuri kyseistä taitoelementtiä ja uskon, että tällä on valtava merkitys jatkossa.”

"Niin ja kauden ulkopuolinen treenausmahdollisuus Palmassa auttaa tietysti myös!" 

Millaisia tavoitteita sinulla on tulevaisuutta varten?

”Henkilökohtaisesti yritän jatkuvasti kehittyä paremmaksi. Siksi esimerkiksi vaihdoin äskettäin valmentajaa. Minulla oli hyvä suhde edellisen valmentajani kanssa, mutta koin, että nyt oli oikea aika tehdä muutos. Joskus kehittyminen vain edellyttää sitä, että muutat asioita.”

”Tänä vuonna osallistun myös Trakaan. Olen voittanut sen jo kahdesti. Se on yksi suosikkikilpailuistani. Tavoitteeni on päästä palkintokorokkeen ylimmälle tasanteelle. Ja tietenkin myös voitto UNBOUNDissa. Viime vuonna tulin kuudenneksi ja tunnen, että pystyn pistämään paremmaksi.” 

"Haluan pitää itselläni myös Saksan-mestaruuspaitani. Sen väreissä on kiva ajaa. Toivottavasti pääsen kilpailemaan myös UCI:n MM-kisoissa tänä vuonna Nizzassa.” 

Haluatko ajaa kuin Carolin Schiff? Tutustu pyörävalitsimellamme Canyonin mahtaviin gravelpyöriin.