In quest’intervista:

• Shimano ha parlato con la campionessa di gravel Carolin Schiff, la titolare del negozio di bici di Brema che ha fatto “irruzione” nella scena professionistica nel 2023 vincendo UNBOUND 200 in Kansas. 
• Le abbiamo chiesto come fa ad abbinare la vita da professionista con il negozio, come si prepara per i grandi eventi, e come fa a rimanere concentrata durante le gare con distanza superiore alle 200 miglia. 
• Carolin ha condiviso alcuni consigli fantastici per i gravel rider esordienti.

La città portuale di Brema lungo il fiume Weser è conosciuta per la tipica architettura anseatica, con una grande cattedrale gotica e una moltitudine di luoghi graziosi, dalla Marktplatz al Municipio: le città anseatiche sono gioielli di architettura derivante dal fiorente commercio marittimo del passato che ne animava i porti. E tutte le mattine, Carolin Schiff, il fenomeno locale di corsa su gravel, monta sulla sua Canyon Grail o Aeroad CFR, e si reca al lavoro.

Conosciuta per i lussureggianti sentieri nei boschi e i meravigliosi paesaggi, Brema è il cuore pulsante degli appassionati dello sterrato, ciclisti su strada e corridori a cronometro. Al centro di questa comunità c’è Riha Bikes, gestito da Carolin (Caro per gli amici) e il suo compagno. Dopo l’uscita mattutina, Carolin apre il negozio. In qualità di co-titolare e barista in-house, conduce una vita che celebra la gioia del ciclismo in molti modi, dalle prestazioni di alto livello alle amicizie sul posto che solo il ciclismo può dare. 

Avere un negozio di biciclette e correre da professionista può significare dover gestire due modi di vita diversi. Come fai a trovare l’equilibrio per entrambe le attività?

“Adoro questa comunità. Lavoriamo con prodotti di alta gamma, principalmente per ciclismo su strada e sterrato. Io e il mio ragazzo gestiamo il negozio dal 2013. Ci piace lavorare in modo flessibile. Durante la stagione delle gare, la gestione è un po’ più complicata, naturalmente. Ma fortunatamente, riusciamo a dividerci i compiti: ad esempio, se vado ad allenarmi a Palma, porto con me il computer portatile, utile per la gestione delle fatture e dei compiti amministrativi.

“È fantastico avere una vita fuori dal mondo delle corse professionistiche. Gareggiare è come stare in una bolla, e avere interessi fuori dalle competizioni è salutare. Lavoro molto, ma ci metto tutta me stessa. Ogni pomeriggio in negozio si incontrano persone diverse”.

Hai parlato della stagione delle gare. Cosa cambia quando iniziano gli allenamenti? E come fai a mantenere una certa disciplina?

“Sono molto disciplinata per natura quindi tutto ciò mi viene spontaneo. Mi alleno tutti i giorni. Trovare un equilibrio tra il negozio e il ciclismo è fondamentale. Quest’anno, il mio allenatore mi ha consigliato di iniziare ad allenarmi al coperto. È una cosa che non ho mai fatto, ma se serve lo farò pur di rimanere competitiva. Anche se preferisco uscire e correre offroad.

Riesci ancora a trovare del tempo per pedalare semplicemente per divertirti?

“Il mio piano di allenamento richiede uno sforzo non indifferente. Ci vogliono molte ore trascorse in sella. Ma comunque la parte più bella del ciclismo è correre off-road con gli amici. Accompagnare le persone e portarle a correre intorno alla città, nei boschi, è molto divertente. A volte percorriamo dei sentieri che nessuno conosce.”

Parlando delle lunghe ore in sella, UNBOUND è proprio una gara sulla lunga distanza. Come ti prepari per una corsa così? E soprattutto, come ti prepari per la vittoria?

“Certamente UNBOUND è una gara lunga. Se non sbaglio il tempo medio di percorrenza è di 10 o 11 ore, per fare 210 miglia. Mi alleno al massimo per 6 o 7 ore al giorno, il resto del tempo lo passo a riposare e a rifocillarmi e non sento il bisogno di dover fare più di così.

“Il 2023, l’anno della mia vittoria, fu un'edizione incredibile di UNBOUND. C'era fango e pioveva, così si doveva scendere spesso dalla bici. Per molti atleti, era impegnativo. A me piaceva. Sono una podista resistente, così ho usato questa mia qualità per staccare gli avversari.

Come fai a rimanere concentrata per gare lunghe e impegnative come quella?

“All’inizio, beh, sembra che non finisca mai. Ma mi piace pensare che in ogni momento le condizioni possano mutare. Anche dopo un solo secondo. Quando mi sembra di perdere la concentrazione, mi controllo e rimango concentrata. E dopo un po’, la gara sembra molto più breve.

“Rimanere concentrati è importante specialmente in condizioni difficili. Ed è estremamente importante potersi fidare della propria bici. Il mio gruppo DURA-ACE R9200 ha sempre funzionato alla perfezione”.

Beh, sono molto contento che tu lo dica. Se posso permettermi di porti una domanda sul cambio, cosa pensi del cambio elettronico?

“A dire il vero, è fantastico. Specialmente per le corse off-road. Dico sempre ai miei clienti del negozio che, se possibile, dovrebbero avere il Di2. Richiede meno forza nell’utilizzo delle leve, il che è fondamentale se fa freddo o se si è corso per 200 miglia, e la cambiata deve essere la più semplice possibile. Faccio affidamento sul mio gruppo Di2 per arrivare in fondo.

“Nel nostro negozio, sono l’incaricata esperta per E-TUBE e la Shimano. L’app ha opzioni facili da personalizzare, così la bici può essere regolata in base a qualsiasi condizione prevista.

Hai qualche consiglio per i gravel-rider esordienti?

“Il set-up, come dicevo prima, è fondamentale. Alla prima uscita, è importante verificare prima la pressione e il profilo degli pneumatici. In base al tipo di gara, gli pneumatici subiscono sollecitazioni diverse, quindi vanno controllati prima di partire.

“E se la corsa sarà lunga, i denti della cassetta devono poter lavorare bene. Soprattutto per gli ultimi tratti di gara, poter scalare bene le marce fa molta differenza.

“Naturalmente, ci si deve allenare anche dal punto di vista tecnico. Ci sono sempre cose da migliorare. Nel mio caso, sapevo che migliorare la corsa in discesa era un punto sul quale dovevo lavorare. Fortunatamente, ho avuto l’opportunità di allenarmi su tale fondamentale di recente, il che ha fatto molta differenza da quel momento in poi.

“E poi,ce anche da tenere presente l’andare a Palma in bassa stagione per allenarsi, il che aiuta, naturalmente! 

Quali sono i tuoi obiettivi per il futuro?

“Personalmente, voglio continuare a migliorarmi. Ecco perché ho cambiato da poco allenatore, ad esempio. Mi sono trovata molto bene con l’allenatore precedente, ma ho capito che era arrivato il momento di cambiare. A volte, ci si può migliorare ancora solo se si cambiano le cose.

“A parte ciò, quest’anno mi sono dedicata alla Traka. Finora l’ho vinta due volte. È una delle mie gare preferite. Il mio grande obiettivo è salire in cima a quel podio. E questo vale naturalmente anche per UNBOUND. L’anno scorso mi sono piazzata sesta, e credo di potermi migliorare. 

“Voglio conservare la maglia di campionessa nazionale tedesca. Mi sono abituata a correre con i colori nazionali addosso! E mi piacerebbe partecipare ai Campionati del Mondo UCI di quest’anno a Nizza”. 

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