I dette intervjuet:

• Shimano snakket med grusrittsensasjonen Carolin Schiff, sykkelbutikkeieren fra Bremen som braste inn på proffarenaen i 2023 ved å vinne UNBOUND 200 i Kansas. 
• Vi spurte henne hvordan hun klarer å sjonglere livet som proffsyklist og sykkelbutikkeier, hvordan hun forbereder seg på store ritt og hvordan hun holder konsentrasjonen oppe i ritt på 200 engelske miles eller mer. 
• Carolin delte noen fantastiske tips for syklister som deltar i grusritt for første gang.

Havnebyen Bremen ligger ved bredden av Weser-elven og er kjent for den hanseatiske arkitekturen med en storslått, gotisk katedral og utallige flotte bygg – fra Marktplass til rådhuset. Hanseatiske byer er velstandens juveler fra fortidens maritime handelsvirksomhet i havner som krydde av liv. Og hver morgen klikker byens grussykkelsensasjon Carolin Schiff seg inn på Canyon Grail- eller Aeroad CFR-sykkelen og setter i gang.

Bremen er kjent for flotte skogsstier og vakker natur, og er et livlig sentrum for grusentusiaster, landeveissyklister og temporyttere. Og i hjertet av dette fellesskapet finner vi Riha Bikes, som Carolin (Caro blant venner) og partneren hennes eier. Etter morgenturen på sykkel åpner Carolin sykkelbutikken. Som medeier og barista i butikken har hun skapt seg et liv som feirer sykkelglede på alle måter – fra ytelse på høyeste nivå til de vennskapene i nærmiljøet bare sykling kan skape. 

Det å eie en sykkelbutikk og være proffsyklist kan være to veldig atskilte liv. Hvordan finner du balansen slik at du kan gjøre begge deler?

«Jeg elsker dette fellesskapet. Vi driver med varer i toppsjiktet – for det meste landevei og grus. Kjæresten og jeg har drevet butikken siden 2013. Vi liker å være fleksible. Rundt rittsesongen blir det selvfølgelig litt vanskeligere. Men heldigvis kan vi dele på ting: for eksempel tar jeg med meg laptopen til treningsleiren i Palma for å ta meg av fakturering og annet kontorarbeid.

«Det er fantastisk å ha et liv utenfor proffsyklingen. Det kan være en «boble», så jeg mener at det er sunt å ha noe utenfor. Jeg jobber mye, men det er så mye glede i det. Hver ettermiddag møter jeg nye personer i butikken.»

Du nevnte rittsesongen. Hvordan endrer ting seg når treningen starter? Og hvordan holder du på disiplinen?

«Jeg er disiplinert av natur, så akkurat det er ganske enkelt. Jeg trener hver dag. Det å finne balansen mellom butikken og syklingen er helt avgjørende. I år har treneren min anbefalt at jeg begynner å trene innendørs. Det er noe nytt for meg, men jeg gjør alt som må til for å få overtaket. Selv om jeg fortsatt foretrekker å være ute og sykle i terrenget.»

Har du fortsatt tid til å sykle for moro skyld?

«Planen min krever seriøs trening. Det er helt avgjørende at jeg legger inn tiden som kreves. Men ja, det beste med sykling er turer i terrenget med venner. Det å ta med seg folk på turer rundt i byen eller skogen – det er kjempemoro. Av og til drar vi ut på stier ingen har hørt om.»

Mens vi snakker om å legge inn tiden som kreves – UNBOUND er et av disse kjempelange rittene. Hvordan forbereder du deg på et sånt ritt? Og kanskje enda viktigere: hvordan forbereder du deg for å ta seieren?

«UNBOUND er absolutt kjempelangt. Jeg tror folk generelt fullfører på rundt 10–11 timer – det er 210 engelske miles. Jeg trener i opptil 6–7 timer. Mer enn det begynner bare å tære på restitusjonen, så det er ikke verdt det.

«2023 – året da jeg vant – var et helsprøtt år for UNBOUND. Det var veldig vått og gjørmete, så det ble mye løping med sykkelen. For de fleste av rytterne var det en utfordring. Men jeg likte det kjempegodt. Jeg er flink til å løpe også, så det ble en fordel for meg i akkurat det rittet.

Så hvordan holder du konsentrasjonen oppe i lange, slitsomme ritt som det?

«Til å begynne med virker det som veldig lenge, ja. Men jeg liker å tenke at hvert minutt kan noe endre seg. Selv hvert sekund. Når tankene begynner å flyte vekk, tar jeg meg sammen og holder på konsentrasjonen. Og etter en stund virker det ikke så langt lenger.

«Konsentrasjon er spesielt viktig når forholdene er vanskelige. Og det blir ekstra viktig at du kan sette din lit til sykkelen. DURA-ACE R9200-komponentgruppen min har alltid funket fjell.»

Det er vi så klart veldig glade for å høre. Hvis det er greit å stille et spørsmål om komponentgruppen, hva synes du om de elektroniske girskiftene?

«Helt ærlig, det er fantastisk. Spesielt i terreng. Jeg sier alltid til kundene på butikken vår at hvis de kan velge, bør de velge Di2. Det krever mindre styrke å betjene hendlene, noe som virkelig teller når det er kaldt ute eller du har syklet 200 miles – da må giringen være enklest mulig. Jeg setter min lit til at Di2-komponentgruppen min hjelper meg til målet.

«På sykkelbutikken vår er jeg husets E-TUBE- og Shimano-ekspert. I appen finner du enkle valgmuligheter for tilpassing slik at du lett kan konfigurere sykkelen etter forholdene du har tenkt å sykle i.

Har du noen råd til nybegynnere på grusen?

«Jeg gjentar at det er avgjørende å ha riktig konfigurering. Når det er første gang du skal ut, er det viktig at du tester ting som lufttrykk og profil for dekkene. Ulike ritt krever forskjellige ting fra dekkene, så sjekk dette på forhånd.

«Og hvis rittet er langt, vil du at de små tannhjulene skal ta jobben for deg. Spesielt i de siste kilometerne – det gjør en kjempeforskjell å kunne gire ned mot slutten.

«Så har du selvfølgelig også den tekniske treningen. Du kan alltid finne ting som kan forbedres. Jeg visste for eksempel at jeg måtte jobbe med utforsykling. Heldigvis fikk jeg muligheten til å trene på akkurat det nylig, og det tror jeg kommer til å gjøre kjempeforskjell nå fremover.

«Å, og å dra til Palma for å trene om vinteren hjelper selvfølgelig!» 

Så hvilke mål har du for fremtiden?

«Jeg vil alltid bli bedre enn jeg har vært. Det var derfor jeg byttet trener nylig, for eksempel. Jeg hadde en fantastisk opplevelse med den forrige treneren, men jeg følte at tiden var moden for å endre noe. Noen ganger kan ikke utviklingen gå videre før du endrer på ting.

«I tillegg har jeg satt meg fore å ta Traka i år. Jeg har vunnet rittet to ganger alt. Det er et av yndlingsrittene mine. Jeg har et stort mål om å nå toppen av pallen. Og UNBOUND, så klart. Jeg endte opp på sjetteplass i fjor, og jeg føler at jeg kan gjøre det bedre. 

«Jeg vil holde på den tyske mesterskapstrøya. Jeg nyter å sykle i de fargene nå! Og forhåpentligvis kan jeg delta i UCI-VM i Nice i år.

Vil du sykle som Carolin Schiff? Ta en titt på utvalget av fantastiske Canyon-grussykler i sykkelvelgeren.