Nesta entrevista:

• A Shimano conversou com Carolin Schiff, sensação das competições de gravel, proprietária de uma loja de bicicletas de Bremen que explodiu no palco profissional em 2003, quando venceu o UNBOUND 200 no Kansas. 
• Perguntamos como ela concilia sua vida como atleta profissional com a loja, como ela se prepara para os grandes eventos e como ela mantém o foco em competições de mais de 300 km. 
• A Carolin deu algumas dicas incríveis para competidores de gravel de primeira viagem.

A cidade portuária de Bremen, às margens do rio Weser, é conhecida por sua arquitetura hanseática característica, com uma grandiosa catedral gótica e incontáveis estruturas primorosas, do mercado à prefeitura. As cidades hanseáticas são joias de um passado de comércio marítimo, dos portos então fervilhantes. E todas as manhãs Carolin Schiff, a sensação local das competições de gravel, clipa na sua Canyon Grail ou Aeroad CFR e vai até o trabalho.

Conhecida pelas suas trilhas de mata exuberantes e belos cenários, Bremen é um epicentro vibrante para entusiastas do gravel, ciclistas de estrada e atletas de contra relógio. E no coração dessa comunidade está a Riha Bikes, de propriedade da Carolin — Caro, para os amigos — e seu namorado. Após sua pedalada matinal, a Carolin abre as portas do seu negócio. Como coproprietária e barista residente, ela construiu uma vida que celebra a alegria de pedalar em todas as suas formas, desde o desempenho de alto nível às amizades locais que só o ciclismo pode trazer. 

Ser dona de uma loja de bikes e pedalar profissionalmente podem ser duas vidas bem separadas. Como você encontra o equilíbrio entre as duas?

"Eu adoro esta comunidade. Trabalhamos com material top de linha, principalmente para estrada e gravel. Meu namorado e eu temos tocado a loja desde 2013. Gostamos de manter as coisas flexíveis. Na temporada de competições, as coisas ficam um pouco mais difíceis, é claro. Mas felizmente conseguimos dividir as tarefas de forma equilibrada. Eu levo meu notebook para o campo de treinamento em Palma, por exemplo, para fazer o faturamento e a administração em geral."

"É ótimo ter uma vida fora do mundo do ciclismo profissional. Pode ser uma bolha, e acho que ter algo fora dele é saudável. Eu trabalho muito, mas isso me traz muito prazer. Todo dia você conhece novas pessoas na loja."

Você mencionou a temporada de competições. Como as coisas mudam quando o treinamento começa? E como você mantém sua disciplina?

"Eu sou naturalmente uma pessoa disciplinada, por isso essa parte é bem simples. Eu treino todos os dias. Encontrar um equilíbrio entre a loja e o ciclismo é vital. Neste ano, meu técnico me aconselhou a iniciar treinamento indoor. É uma novidade para mim, mas farei o que for necessário para conseguir uma vantagem competitiva. Embora eu ainda prefira sair e pedalar fora de estradas."

Você ainda consegue achar um tempo para pedalar por diversão?

"Meu plano exige treinamento pesado. Dedicar muitas horas é essencial. Mas sim, a melhor parte do ciclismo é ir para fora da estrada com amigos. Tirar pessoas de casa e levá-las em pedaladas pela cidade, pelas matas, isso é muito divertido. Às vezes enveredamos por trilhas que ninguém tinha ouvido falar."

Falando em dedicar muitas horas, o UNBOUND é uma daquelas pedaladas longas. Como você se prepara para uma competição dessas? E, talvez o mais importante, como você se prepara para estar em condições de vencer?

“O UNBOUND é uma competição longa, com certeza. Acho que as pessoas geralmente terminam em 10 a 11 horas, as 210 milhas [338 km]. Eu treino até 6-7 horas; mais do que isso simplesmente avança sobre minha recuperação, e não vale realmente a pena."

“2023, quando venci, o UNBOUND foi uma loucura. As condições eram de muita água e lama, o que quer dizer muita correria fora da bike. Para a maioria dos ciclistas foi um desafio. Eu, pessoalmente, gostei. Também sou uma corredora forte, e usei isso como vantagem nessa competição."

E como você mantém o foco em competições longas e desgastantes como essa?

"No começo sim, parece um tempo longo. Mas eu gosto de pensar que, a cada minuto, algo pode mudar. Mesmo em um segundo. Sempre que minha mente começa a vaguear, eu me controlo e mantenho o foco. E depois de um tempo, não parece mais tão longo."

"O foco é especialmente importante quando as condições ficam confusas. E é super importante que você possa confiar na sua bike. Meu grupo DURA-ACE R9200 sempre funcionou muito bem.”

Fico muito feliz em ouvir isso, é claro. Se não se importar em uma pergunta relacionada a grupos de componentes, o que você acha das trocas de marchas eletrônicas?

"Sinceramente, é ótimo. Especialmente para ciclismo fora de estrada. Eu sempre falo para os clientes na loja que, se tiverem escolha, eles devem escolher o Di2. Ele exige menos força para mexer nos manetes, o que é realmente bom quando está frio ou quando você pedalou mais de 300 km; as trocas de marchas devem ser as mais simples possíveis. Eu confio no meu grupo Di2 para chegar ate onde quero."

"Na nossa loja de bicicletas, eu sou a especialista em E-TUBE e Shimano. O aplicativo tem opções de personalização fáceis, e você pode realmente acertar sua bike para quaisquer condições em que espera pedalar."

Você tem algum conselho para atletas iniciantes no gravel?

"Novamente, ter a configuração certa é vital. Quando é sua primeira saída, testar coisas como perfil e pressão dos pneus é importante. Competições diferentes vão exigir coisas diferentes dos seus pneus, por isso confira isso antes."

"E se a prova for longa, você vai querer que aqueles pinhões menores trabalhem por você. Especialmente para aqueles últimos quilômetros, poder reduzir marchas em direção ao final faz uma tremenda diferença."

"É claro que também tem o treinamento técnico. Você sempre pode achar coisas para melhorar. Para mim, eu sabia que o downhill era algo em que eu tinha de trabalhar. Felizmente, tive a chance de treinar esse elemento específico recentemente, e acho que isso fará uma enorme diferença adiante."

"E, é claro, ir para Palma fora da temporada para treinar ajuda!" 

Quais são suas metas para o futuro?

"Pessoalmente, eu sempre quero ser melhor do que era antes. É por isso que recentemente troquei de técnico, por exemplo. Eu tive uma ótima experiência com meu técnico anterior, mas achei que era hora de fazer uma mudança. Às vezes você só pode se desenvolver mais se mudar as coisas."

"Além disso, neste ano meu coloquei meu coração no Traka. Eu já o venci duas vezes. É uma das minhas competições favoritas. Eu tenho a grande meta de estar no topo do pódio. E o UNBOUND, é claro. Eu terminei em sexto no ano passado, e acho que posso melhorar." 

"E quero manter minha camisa do campeonato alemão. Passei a gostar de pedalar com essas cores! E espero poder competir no Campeonato Mundial da UCI neste ano, em Nice.” 

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