In dit interview:

• Shimano sprak met gravelracersensatie Carolin Schiff, eigenaresse van een fietsenwinkel uit Bremen die in 2023 professioneel doorbrak toen ze UNBOUND 200 in Kansas won. 
• We vroegen haar hoe ze het leven als prof en haar fietsenwinkel combineert, hoe ze zich voorbereidt op grote evenementen en hoe ze gefocust blijft tijdens races van meer dan 200 mijl. 
• Carolin deelde een aantal fijne tips voor beginnende gravelracers.

De havenstad Bremen aan de rivier de Wezer staat bekend om haar karakteristieke Hanzearchitectuur, met een grote gotische kathedraal en talloze prachtige bouwwerken van de Marktplatz tot het stadhuis. Hanzesteden zijn pareltjes van rijkdom, voortgekomen uit de maritieme handel vanuit ooit bruisende havens. En elke ochtend klikt Carolin Schiff, de lokale gravelracesensatie, in haar Canyon Grail of Aeroad CFR, trekt erop uit en gaat aan de slag.

Bremen staat bekend om zijn weelderige bospaden en prachtige landschap en is een bruisend epicentrum voor gravelliefhebbers, wegrenners en tijdrijders. En in het hart van deze gemeenschap vind je Riha Bikes, eigendom van Carolin (Caro voor haar vrienden) en haar partner. Na haar ochtendrit opent Carolin de deuren. Als mede-eigenaar en eigen barista heeft ze een leven opgebouwd waarin ze het plezier van fietsen op alle mogelijke manieren viert, van topprestaties tot de lokale vriendschappen die alleen fietsen kan opleveren. 

Het runnen van een fietsenwinkel en professioneel fietsen kunnen twee heel verschillende levens zijn. Hoe vind je daar de balans in?

"Ik ben dol op deze gemeenschap. Wij werken met hoogwaardige producten, voornamelijk voor race en gravel. Mijn vriend en ik runnen de winkel sinds 2013. Wij houden van flexibiliteit. Rond het raceseizoen is het natuurlijk wat lastiger. Maar gelukkig kunnen we de taken eerlijk verdelen; ik neem bijvoorbeeld mijn laptop mee naar het trainingskamp in Palma om de facturatie en administratie te doen.

“Het is geweldig om een leven te hebben naast professioneel fietsen. Het kan een bubbel zijn en ik denk dat het gezond is om er nog iets naast te hebben. Ik werk veel, maar haal er ook erg veel plezier uit. Elke middag ontmoet ik nieuwe mensen in de winkel.”

Je noemde het raceseizoen al. Wat verandert er als de training begint? En hoe blijf je gedisciplineerd?

“Ik ben van nature gedisciplineerd, dus dat is vrij eenvoudig. Ik train elke dag. Het is belangrijk om een balans te vinden tussen de winkel en het fietsen. Dit jaar adviseerde mijn coach me om indoor te gaan trainen. Dat is nieuw voor me, maar ik wil er alles aan doen om een voorsprong op te bouwen. Hoewel buiten offroad rijden nog steeds mijn voorkeur heeft.”

Is er nog wel tijd om ook voor de lol te gaan fietsen?

“Ik moet serieus trainen en genoeg vlieguren maken. Maar ja, het leukste aan fietsen is toch wel om met vrienden offroad te rijden. Om ze mee op pad te nemen, door de stad en door de bossen, dat is het allerleukste. We fietsen soms op paden die nog niemand kent.”

Over vlieguren maken gesproken: UNBOUND is een van die lange ritten. Hoe bereid je je voor op zo'n race? En misschien nog wel belangrijker, hoe bereid je je voor op de winst?

“UNBOUND is zeker een lange rit. Ik denk dat mensen er over het algemeen zo'n 10 tot 11 uur over doen, de 210 mijl. Ik train tot ongeveer 6 à 7 uur. Langer trainen gaat ten koste van mijn herstel en is het eigenlijk niet waard.

“In 2023, toen ik won, was het een gek jaar voor UNBOUND. De omstandigheden waren erg nat en modderig, waardoor je veel naast de fiets rende. Voor de meeste fietsers was dat een uitdaging. Maar ik vond het heel erg leuk. Ik ben ook een goede hardloper, dus ik heb dat in mijn voordeel gebruikt tijdens die race.

Hoe blijf je geconcentreerd tijdens zulke lange, zware races?

“In eerste instantie lijkt het erg lang. Maar ik geloof graag dat er elke minuut iets kan veranderen. Elke seconde. Wanneer mijn gedachten beginnen af te dwalen, check ik even in bij mezelf om gefocust te blijven. En na een tijdje lijkt de afstand gewoon niet meer zo lang.

“Focus is vooral belangrijk als de omstandigheden onzeker zijn. En dan is het extra belangrijk dat je op je fiets kunt vertrouwen. Mijn DURA-ACE R9200 groepset werkt altijd perfect.”

We zijn natuurlijk heel erg blij om dat te horen. En nu we het toch over groepsets hebben, hoe bevalt het elektronische schakelen?

“Eerlijk? Ik vind het geweldig. In het bijzonder voor offroad fietsen. Ik zeg altijd tegen onze klanten in de winkel dat ze, als ze de keuze hebben, voor Di2 moeten kiezen. Er is minder kracht nodig om de hendels te bedienen, wat vooral van pas komt als het koud is of als je 200 mijl hebt gefietst. Het moet dan zo eenvoudig mogelijk zijn om te schakelen. Ik vertrouw op mijn Di2-groepset.

“In onze fietsenwinkel ben ik de E-TUBE- en Shimano-expert. In de app kun je eenvoudig de instellingen aanpassen, zodat je je fiets echt kunt instellen op de omstandigheden waarin je wilt rijden.”

Heb je advies voor beginnende gravelracers?

“Nogmaals, de juiste setup is essentieel. Wanneer je voor het eerst op pad gaat, is het belangrijk om zaken als de bandenspanning en het profiel te testen. Elke race stelt weer andere eisen aan je banden, dus controleer dit van tevoren.

"En als het een lange race is, wil je dat die kleinste tandwieltjes je kunnen helpen. Vooral in de laatste kilometers kan het een groot verschil maken als je nog kunt terugschakelen.

“Natuurlijk is er ook nog de technische training. Er zijn altijd dingen waar je beter in kunt worden. Ik wist dat downhillen iets was waar ik aan moest werken. Gelukkig kreeg ik onlangs de kans om dat specifieke onderdeel te trainen, wat volgens mij een groot verschil gaat maken voor de toekomst.

"Ah, en buiten het seizoen naar Palma gaan om te trainen helpt natuurlijk ook!" 

Wat zijn je doelen voor de toekomst?

“Ik wil mezelf altijd verbeteren. Daarom ben ik bijvoorbeeld onlangs van coach gewisseld. Mijn vorige coach was geweldig, maar dit was het juiste moment om iets te veranderen. Soms kun je je alleen verder ontwikkelen als je dingen verandert.

“Daarnaast heb ik dit jaar mijn zinnen gezet op Traka. Ik heb nu twee keer gewonnen. Het is een van mijn favoriete races. Ik heb een groot doel: op dat podium staan! En UNBOUND, natuurlijk. Vorig jaar werd ik zesde en ik heb het gevoel dat ik nog dingen kan verbeteren. 

“Ik wil mijn Duitse kampioenstrui behouden. Ik ben het echt leuk gaan vinden om in die kleuren te rijden! En hopelijk kan ik dit jaar meedoen aan de UCI Wereldkampioenschappen in Nice.” 

Wil je net zoals Carolin Schiff fietsen? Bekijk Canyon's selectie van geweldige gravelbikes op de Bike Selector.