I den här intervjun:

• Shimano mötte upp med Carolin Schiff, sensationen inom graveltävlingar och cykelaffärsägaren från Bremen, som gjorde entré på den professionella scenen 2023 när hon vann den UNBOUND 200 i Kansas. 
• Vi frågade henne hur hon balanserar livet som professionell cyklist parallellt med att driva cykelaffär, hur hon förbereder sig för stora tävlingar och hur hon behåller sitt fokus under tävlingar som sträcker sig över mer än 300+ kilometer. 
• Carolin delade med sig av några av sina bästa råd för cyklister som för första gången ska tävla i gravel.

Hamnstaden Bremen som ligger vid Weserfloden är känd för sin karaktäristiska hanseatiska arkitektur, med en storslagen gotisk katedral och otaliga vackra platser som Marktplatz och Stadshuset—Hansastäder är verkligen som juveler, där rikedomarna från en svunnen tid präglad av maritim handel satt sitt tydliga spår i staden och i dess hamnar. Och varje morgon klickar Carolin Schiff, stadens gravelsensation i de allra största tävlingarna, fast i hennes Canyon Grail eller Aeroad CFR, cyklar ut och sätter igång att arbeta.

Bremen, som är känd för lummiga skogsstigar och vackra landskap, är ett vibrerande epicentrum för gravelentusiaster, landsvägscyklister och tempoåkare. Och i hjärtat av det här community finns Riha Bikes som ägs av Carolin—eller Caro som hon kallas av sina vänner—och hennes partner. Efter en morgontur, öppnar Carolin upp dörrarna för dagen. Som delägare och den residente baristan har hon byggt upp ett liv som hyllar cykelglädjen på alla sätt, från att prestera på en hög nivå till det vänliga communityt som är ett signum för cykelkulturen. 

Att äga en cykelaffär och samtidigt cykla på en professionell nivå kan vara två väldigt olika liv. Hur hittar du balansen för att hinna med att göra både och?

“Jag älskar det här communityt. Vi arbetar med de främsta produkterna, framför allt landsväg och gravel. Jag och min pojkvän har drivit affären sedan 2013. Vi gillar att vara flexibla. I höjd med tävlingssäsongen blir det lite svårare, naturligtvis. Men som tur är kan vi dela lika på det som behövs göras; jag tar med mig min laptop till träningslägret på Palma, till exempel, för att fakturera och administrera.

"Det är väldigt skönt att ha ett liv utanför livet som professionell cyklist. Det kan bli som en bubbla och jag tror att det är hälsosamt att ha något utanför det. Faktum är att jag arbetar väldigt mycket, men det finns en glädje i det. Varje eftermiddag träffar jag nya människor i affären."

Du nämnde tävlingssäsongen. Hur förändras saker och ting när träningen börjar? Och hur behåller du disciplinen?

“Jag är en disciplinerad person av naturen så den delen är rätt enkel. Jag tränar varje dag. Att hitta den balansen mellan affären och cyklingen är väldigt viktig. Det här året rådde min tränare mig att börja träna inomhus. För mig är det något nytt, men jag gör vad som helst för att få en fördel. Även om jag föredrar att ge mig ut och cykla offroad.

Har du fortfarande tid att cykla för att det är kul?

"Min plan kräver seriös träning. Att investera alla timmar är väldigt viktigt. Men ja, den bästa delen med att cykla är att köra offroad med kompisar. Att få med sig kompisar och ta med dem ut på turer runt staden och i skogarna, det är väldigt givande. ibland kör vi stigar som ingen hört talas om."

På tal om att investera timmar, UNBOUND är en av de där riktigt långa tävlingarna. Hur förbereder du dig för en sådan tävling? Och kanske ännu viktigare, hur förbereder du dig för att vinna?

“UNBOUND är en lång tävling, det är ett som är säkert. De flesta som cyklar distansen på 336 kilometer kommer i mål på runt 10-11 timmar. Jag tränar upp till 6-7 timmar, mer än så och det kommer bara att ha en negativ inverkan på min återhämtning och det är inte värt det.

“2023, när jag vann, det var ett galet år i UNBOUND. Det var väldigt vått och lerigt, vilket betydde att man behövde springa väldigt mycket med cykeln. För de allra flesta cyklister var det här en stor utmaning. Själv gillade jag det faktiskt. Jag är en stark löpare, så jag använde mig av det för att få en fördel i den tävlingen.

Så hur håller du dig fokuserad under långa, tuffa tävlingar som UNBOUND?

"Vid en första anblick, så kan det verka vara en väldigt lång tidsperiod. Men jag ser det som att något kan hända närsomhelst, varenda minut. Till och med på en sekund. Närhelst jag börjar driva bort i tanken, så säger jag till mig själv att behålla fokus. Och efter ett tag så känns det inte så långt längre.

“Att behålla fokus blir ännu viktigare när förhållandena blir sämre. Och det blir extra viktigt att du kan lita på din cykel. Min komponentgrupp DURA-ACE R9200 har alltid fungerat perfekt.”

Jag är väldigt glad att höra det, naturligtvis. Om du inte har något emot en fråga om komponentgruppen, vad tycker du om den elektroniska växlingen?

“Ärligt talat, så är den fantastisk. Särskilt för att cykla off-road. Jag ger alltid våra kunder rådet att givet valet, så bör de välja Di2. Det kräver mindre handstyrka att använda reglagen. Det här är verkligen en viktig sak när det är kallt eller när du har cyklat i mer än 300 kilometer, då behöver det vara så enkelt som möjligt att växla. Jag litar på att min Di2-grupp kommer ta mig i mål.

“I vår cykelaffär är det jag som är experten på E-TUBE och Shimano. Appen har enkla alternativ för som du kan använda för att anpassa din cykel, så att du verkligen kan ställa in den för de förhållanden som du förväntar dig att cykla i.”

Har du några råd för dem som för första gången kommer att tävla i ett gravelrace?

"Återigen är det viktigt att du har ställt in cykeln på rätt sätt. Om det är första gången som du ställer upp i en tävling, så är det viktigt att prova ut olika saker som lufttryck och däcksprofil. Olika tävlingar kommer att ställa olika krav på dina däck, så kolla detta i förväg.

"Och om tävlingen är lång, vill du vara trygg i att du har rätt utväxling som möter dina mål och syften. Särskilt så för de sista kilometrarna, då det är en skänk från ovan att kunna växla ner till en lättare växel. Det gör en otrolig skillnad.

Och naturligtvis är den tekniska träningen viktig. Det finns alltid saker att förbättra. Själv visste jag att jag kunde förbättra min teknik för att cykla utför. Som tur var fick jag möjligheten att nyligen träna på just det momentet, som jag tror kommer göra en stor skillnad för mig framöver.

“Och att resa iväg på träningsläger till soliga Palma under vintern bidrar också, så klart!” 

Vad har du för mål för framtiden?

Personligen, vill jag alltid bli bättre än vad jag var innan. Det är därför jag bytte tränare till exempel. Jag hade en fantastisk upplevelse med min tidigare tränare, men jag kände att tiden var mogen för att göra en förändring. Ibland kan du bara ta nästa steg i din utveckling om du bryter invanda mönster.

"Förutom det har jag ställt in mig på Traka för i år. Jag har vunnit den två år i rad nu. Det är ett av mina favoritlopp. Det är ett av mina stora mål, att hamna längst upp på den prispallen. Och UNBOUND, så klart. Jag kom sexa förra året och känner att det finns mer att ge. 

"Jag vill behålla min tyska mästerskapströja. Jag har börjat trivas med att cykla i de här färgerna nu! Och förhoppningsvis kan jag ställa upp i UCI-världsmästerskapen i Nice i år.” 

Vill du cykla som Carolin Schiff? Titta närmare på Canyon:s program med grymma gruscyklar i vårt sökverktyg Bike Selector.