Shimano Neutral Service – Faktoja ja lukuja

Tässä artikkelissa:

• Tutustumme Shimano Neutral Servicen toimenkuvaan vuoden suurimmissa maantiepyöräilytapahtumissa. 
• Tiesitkö, että Shimano Neutral Service on mukana yli 450 kisapäivänä joka vuosi? 
• Fakta: vuonna 2024 Neutral Service jakoi kilpailijoille nesteytyksen varmistamiseksi yli 6 000 juomapulloa! 

Neutral Service on tuttu näky kisatapahtumissa. Huoltoajoneuvosaattueen joukossa liikkuvat siniset autot ja moottoripyörät tulevat avuksi olipa kyse sitten kiekon (tai jopa koko fillarin!) vaihdosta tai juomapullon ojentamisesta nesteytystä tarvitsevalle kilpailijalle. Shimano Neutral Service tunnetaan kovan kilpailun tiimellyksessä tarjoamistaan täsmällisen tarkoista tukipalveluistaan. Neutral Servicestä, joka ei ole tehnyt suurta numeroa toiminnastaan, on ajan mittaan muodostunut olellinen osa maantiepyöräilyn kisaympäristöjen vakiokuvastoa.

Vuonna 2025 Shimano Neutral Service tulee olemaan mukana ainakin 450 kilpailupäivätapahtumassa. Esimerkkejä näistä ovat muun muassa Pariisi-Roubaix, Tour de France, Giro d'Italia, La Vuelta, Monumentit ja kymmenet muut tapahtumat, joissa kilpailijoilla ei välttämättä ole käytettävissään omaa pro-tason tiimitukea. Shimano Neutral Service voi olla erityisesti irtiottajille ja ilman tiimitukea toimiville kilpailijoille ainoa pelastaja, jos jokin menee pieleen.

Juuri tällä on suuri merkitys.

Neutral Servicen toiminta vaatii tasapainoilua: pitää pystyä olemaan kaikkialla olematta kenenkään tiellä. Pitää liikkua nopeasti, muttei holtittomasti. Pitää olla huomaamaton, mutta aina saatavilla.

Kaudella 2025 Shimanon pataljoonaan kuuluu 29 autoa, 6 moottoripyörää ja 9 kalustoautoa, joissa kulkee kaikki, mitä tarvitaan kilpailijoiden pitämiseksi liikkeessä. Mukana kalustoautoissa kulkee mittava varasto eri kokoisia varapolkupyöriä, joiden varustelussa on huomiotu muun muassa kaikki pro-tiimien käytössä olevat poljinjärjestelmät. Jokainen pyörä on rakennettu vakiogeometrian mukaisesti ja viritetty kattamaan mahdollisimman laajan valikoiman eri istuvuuksia ja ajotyylejä.

Sitten on vielä kiekkoarsenaali – 600 kappaletta, jotka on rakennettu sopimaan kaikille voimansiirtotyypeille (11- ja 12-v), kaikille jarruformaateille (vanne ja levy, 140/160 mm) ja eri vapaaratas- ja kasettikombinaatioille (ja niitä on paljon!).

Tällaisen monipuolisuuden hallitseminen edellyttää vankkaa komponenttituntemusta ja kykyä toimia nopeasti mutta rauhallisesti myös erittäin vaativissa tilanteissa.

Shimano Neutral Service oli salamannopeasti paikalla, kun mekaaninen vika uhkasi pysäyttää Paris-Roubaix Femmes 2025 -kärkikilpailijan matkan mukulakivitielle.  Kilpailijalta puhkesi Orchies'n lähellä rengas pahimpaan mahdolliseen aikaan, eikä oman tiimin huoltoautoa näkynyt mailla eikä halmeilla. Shimano-mekaanikko oli paikalla muutamassa sekunnissa, hyppäsi pois moottoripyörän päältä kädessään sopiva etukiekko, jonka hän vaihtoi salamavauhtia. Kilpailija pääsi jatkamaan matkaansa ja sijoittui kymmenen parhaan joukkoon. Stefan Bissegger puolestaan sai rengasrikon jälkeen uuden etukiekon ja sijoittui seitsemänneksi miesten Pariisi-Roubaix'ssa.

Hugo de la Calle kävi hurjaa kamppailua Tro Bro Leon 2025:ssä, kun kisaa oli jäljellä noin sata kilometriä. Sade murjoi tiestä mutavelliä. Ja sitten pyörään iski mekaaninen vika. Paikalle pikavauhtia päässyt Neutral Service toimitti De la Callelle uuden pyörän, jolla hän voitti sprinttiluokan ja päivän taistelijan palkinnon.

Näitä hetkiä katsojat näkevät harvoin. Mutta kilpailijat muistavat ne hyvin. 

Pöytään voidaan lyödä paljon lukuja ja numeroita, mutta loppujen lopuksi kaiken keskiössä on ihminen. Kaudella 2025 Shimanon Neutral Service -tiimin kokoonpanoon kuuluu 52 kuljettajaa, 59 mekaanikkoa ja viisi paikallista tiimikoordinaattoria, jotka kaikki työskentelevät yhden euroopan Neutral Service -päällikön alaisuudessa.

Neutral Service -tiimit joutuvat toimimaan nopeasti, mutta rauhallisen tarkasti tilanteissa, joissa ei ole varaa virheisiin. Tiimien henkilöstö koostuu pätevistä ja kokeneista pyöräammattilaisista – ja monet heistä ovat itse entisiä kilpapyöräilijöitä.

Muutakin kuin fillareita ja kiekkoja. Kuumina kisapäivinä nesteytys tulee tarpeeseen: Shimano Neutral Service jakaa nääntyneille kilpailijoille kauden aikana yli 6 000 janojuomapulloa ja yli 1 000 energiageeliä ja -patukkaa.

Huhtikuussa oli Flanderin ympäriajon aikaan epätavallisen lämmintä. Neutral Service oli usein ensimmäisinä paikalla jakamassa nestetysjuomaa Paterbergin nousussa kamppaileville kilpailijoille, kun liikenneruuhka esti tiimiautojen paikallepääsyn. Flanderin ympäriajon kaltaisessa kilpailussa nesteytyksen onnistumisella voi olla ratkaiseva merkitys kisamenestyksen kannalta.

Shimano Neutral Service aloitti toimintansa vuonna 2001. Näiden yli 20 vuoden aikana maantiepyöräily on kokenut dramaattisia muutoksia. Levyjarrut, tubeless-renkaat, 12-vaihteiset voimansiirrot, sähkövaihteet – jokainen näistä kehitysaskeleista on vaatinut nopeaa sopeutumista. Kaudella 2025 Neutral Servicen tekninen valmius on parempi kuin koskaan, ja mukana kulkevat kaikki yleisimmät voimansiirto-, jarru- ja poljinjärjestelmät.

Olipa kyseessä sitten naisten Tour de Suisse tai miesten Strade Bianche tai ajettiinpa sitten yhden päivän tai useamman viikon kilpailua, Neutral Service on vahvasti mukana kuvioissa – ja sen palvelut ovat tarjolla tasapuolisesti kaikille.

Lajissa, joissa millisekunnin ero voi ratkaista tuloksen ja joissa huolellisimminkin laaditut suunnitelmat voivat kariutua rengasrikkoon tai muuhun ongelmaan, Shimano Neutral Service on kuin enkeli, joka voi pelastaa tilanteen.

Heitä ei näy palkintokorokkeilla. Heidän nimiään ei mainita kisaselostuksissa. Jos olet joskus havainnut, että kilpailija on kaatumisen tai muun vastoinkäymisen jälkeen päässyt palaamaan kilpailuun, auttajana on hyvin todennäköisesti toiminut Neutral Service.

Kun seuraavan kerran seuraat maantiepyöräilyn huipputapahtumia ja havaitset sinisiä ajoneuvoja kisaympäristön vilinässä, tiedät mistä on kysymys.

Se tarkoittaa, että joku on varmistamassa suoritusten onnistumista. Koko ajan liikkeellä. Neutral Service jälleen oikeaan aikaan oikeassa paikassa.