Deze alchemie leidde tot een diepgaand onderzoek omdat we wisten dat onze vorige GRX-hendels - als onderdeel van de allereerste gravel-groepset ooit - al een hit waren. Daarom hebben we deze keer ingezoomd op het verbeteren van de remprestaties zonder je handen onderin de beugels te verplaatsen. Tegelijkertijd wilden we de controle in ruw terrein verbeteren en het comfort verhogen op superlange fietsavonturen. Om dat te bereiken hebben we de vorm van de hendels aangepast door het gebied dat je vasthoudt groter en ronder te maken. Je kunt het stuur nu zo breed en zo 'flared' maken als je wilt: de nieuwe hendels zijn ontworpen voor meer grip en controle, vooral op flared sturen.

De 'hoods' - het bovenste gedeelte van de hendel waar je handen op rusten - hebben nu een groter oppervlak voor meer comfort. De druk wordt gelijkmatiger verdeeld, waardoor je handen minder snel vermoeid raken en niet wegglijden. Deze grotere, meer afgeronde hendels voelen veiliger aan en geven meer controle, alsof je handen een verlengstuk van het stuur zijn en niet alleen maar op een paar stompjes rusten. De aansluiting tussen hendel en stuur zorgt ook voor meer comfort waardoor je langer en met mee plezier kunt rijden.

Comfort en controle zijn geen luxe, maar zijn de essentie van elke rit. Dat is het belangrijkste voor degenen die maximaal plezier willen beleven aan het gravelrijden.

Wat we ook hebben gedaan is een geribbeld oppervlak en een speciale coating aan het rubber toegevoegd voor nog meer grip, zodat je zelfs zonder handschoenen kunt rijden. Ultralangeafstandsrijder Sofiane Sehili, die meer dan 300 uur met de nieuwe GRX-hendels heeft gereden, zegt er dit over: "Het zou moeilijk zijn om terug te gaan naar de vorige versie. Als het gravel heel ruw wordt en je hele cockpit begint te trillen, dan voel je dat je handen nergens heen gaan. Dankzij de manier waarop de ribbels op de hendel zijn geplaatst, is het praktisch onmogelijk dat je handen wegglijden, zelfs als je bezweet bent en zonder handschoenen rijdt. Dat gevoel van veiligheid is cruciaal als je op volle kracht door technische passages rijdt."

Avonturier Ibai Fradejas, die voorheen last had van gevoelloze handen, is het daarmee eens: "Vroeger zorgde de druk op mijn handen voor beknelde zenuwen, maar met de nieuwe hendels die geoptimaliseerd zijn voor de 20 graden flare op mijn stuur, ben ik vergeten hoe dat voelt. Eerder dit jaar heb ik tijdens de Ultra Gravel Latvia 23 uur achter elkaar gereden, zonder enig probleem.”

"Geen probleem" klinkt misschien niet als de hoogste vorm van lof, maar in de context van ergonomie - iets dat je nauwelijks opmerkt totdat het mis gaat - spreekt het boekdelen.

Op dit punt zouden we nalatig zijn als we geen aandacht zouden besteden aan de remmen, want dat is eveneens een cruciaal onderdeel van de vergelijking. Elke gravelrijder kent dat moment waarop je plotseling een steile, technische afdaling induikt zonder dat je de tijd hebt om je handen onderin de stuurbeugels te plaatsen. Zonder de remkracht die je eigenlijk nodig hebt in zo'n passage, stuiter je naar beneden met minder controle en comfort dan je zou willen. Dat is vaak het gevolg van remhendels die niet specifiek ontworpen zijn voor gravelrijden.