Hoeveel aandacht besteed jij aan je wielen bij het upgraden van je fiets? Te midden van een eindeloze reeks complexe onderdelen en fietsconstructies, lijken wielen misschien een onbelangrijk detail. Maar de juiste set kan een baanbrekende verandering betekenen, zeker als het gaat om gravelrijden.

Laten we eens kijken naar een paar belangrijke aspecten van gravelwielen en ontdekken hoe ze jouw rijervaring op allerlei soorten ondergrond kunnen verbeteren.

Wielen zijn het primaire contactpunt tussen je fiets en de ondergrond. De juiste (of verkeerde) wielen hebben een grote impact op je rijervaring. Bij gravelwielen zijn aerodynamica en gewicht minder van belang en is de focus juist gericht op aanpasbaarheid en duurzaamheid.

In tegenstelling tot superlichte aero racewielen, is de breedte van de velg bij gravelwielen belangrijker dan de velghoogte. Met een bredere velg heb je meer opties om banden met de juiste breedte te kiezen voor de ondergrond waarop je gaat rijden: van 32 mm voor asfalt en halfverharde wegen tot aan 50 mm als je graag op ruwe gravelwegen rijdt. Want als er iets is wat je wilt vermijden op gravel, dan is het rijden met te smalle banden.

Daarnaast zijn gravelwielen sterker en dat is cruciaal voor ruwe gravelwegen. Bovendien moeten ze geschikt zijn voor het hele 'bodemspectrum' van onvoorspelbaar terrein tot aan glad asfalt. Het zal je ook niet verbazen dat steenslag en vederlicht carbon niet de beste vrienden zijn. De meest geschikte gravelwielset moet daarom overweg kunnen met ruw terrein én soepel lopen voor zoveel mogelijk snelheid. Dat is een lastige balans, maar het geeft wel aan waar je op moet letten bij het kiezen van de juiste wielen.

Hier komen de WH-RX880 wielen om de hoek kijken, want die zijn speciaal gemaakt voor gravelrijden. Ze zijn ontworpen voor het rijden op meerdere soorten ondergrond en hebben een binnenbreedte van 25 mm waardoor ze geschikt zijn voor banden van 32 tot 50 mm breedte. De 32 mm velghoogte zorgt voor een optimale aerodynamica op gravel. Daarnaast voelen ze met een totaalgewicht van slechts 1461 gram absoluut niet traag aan als je eropuit trekt voor een snelle, avontuurlijke rit.  

Bovendien zijn de RX880-naven voorzien van de vernieuwde DIRECT ENGAGEMENT-technologie die is afgeleid van de DURA-ACE wielen. Dat zorgt voor snel en efficiënt aangrijpen en snelle acceleraties op elk terrein. Ze hebben een gebruiksvriendelijk ontwerp met een grotere compatibiliteit waardoor je eenvoudig kunt wisselen tussen MICRO SPLINE en HYPERGLIDE L2 12-speed FREEHUB-bodies. De RX880-naven en velgen zijn aan elkaar gekoppeld met 24 stevige J-bend spaken voor een superieure betrouwbaarheid tijdens veeleisende avonturen.

We vroegen enkele leden van de Shimano Gravel Alliance om ons meer te vertellen over hun wielvoorkeuren en waarom GRX voor hen ideaal is.

"Dit is nieuw terrein voor me omdat het de eerste carbon wielen zijn waarmee ik rijd, maar ik merk absoluut een verschil. Ze reageren veel beter en ik voel het lagere gewicht tijdens het bikepacken, vooral in de beklimmingen.

Aerodynamica is niet zo belangrijk voor mij omdat ik niet echt hard wil rijden, maar duurzaamheid en sterkte zijn juist prioriteit bij mijn avonturen. Ik voel dat ze het gewicht van een beladen fiets goed aankunnen tijdens het bikepacken, en ze waren ook perfect voor het rijden op asfalt tijdens mijn ski-fietstrip. Ook op ruwe gravelwegen gaven ze geen krimp.

Het laatste wat ik wil is een kapot wiel in de middle of nowhere"

"Ik ben zeker geen prof, en ik heb onvoldoende kennis om de fijne details eruit te halen, maar ik vind het heerlijk om te voelen hoe snel deze wielen rollen en hoe gemakkelijk ik ze tubeless kan maken.

Ik vind ze er ook hartstikke mooi uitzien - die 32 mm carbon velgen zijn prachtig. Fietsen zien er tegenwoordig heel cool uit en daarom is het goed dat het ontwerp van de wielen daar gelijke tred mee houdt.  

Ik gebruik deze wielen al meer dan een jaar dagelijks en rij met 45 mm banden. Ik noem ze graag 'mijn gevechtswielen' omdat ze me nooit in de steek laten als ik over ruwe gravel, technische trails of geasfalteerde wegen rijd. Ik gebruik ze zowel voor dagelijkse ritten als voor grote avontuurlijke tochten. 

Ik ben ook gek op het geluid van de freewheelnaaf. Ik blijf liever weg van wielen die een arrogant en hard geluid maken, maar de GRX heeft echt een rustgevende sound waardoor elke gravelrit net een beetje beter wordt. 

Ze zijn voor mij de perfecte mix tussen esthetiek, prestaties en geruisloos. Kortom, perfect voor iemand zoals ik die zoekt naar betrouwbare prestaties."

"De grootste verrassing die ik kreeg met de GRX-wielen is dat ik voorheen reed met een set carbon racewielen met hoge velgen die er supersnel en cool uitzagen, maar dat was vooral uiterlijk vertoon.

Ik zette de GRX-wielen in mijn vertrouwde Cannondale Topstone waar ik al jaren op rijd en het voelde meteen als een gloednieuwe fiets. Veel lichter en door de geringere velghoogte van het carbon, had ik het gevoel dat ik veel sneller kon accelereren vanuit bochten en op lastig terrein zoals bijvoorbeeld zandwegen.

Het voelt alsof mijn fiets tot leven is gekomen - het is verbazingwekkend hoe je je eigen fiets kunt herontdekken door alleen maar de wielen om te wisselen."

Eén wielset, ontelbare reizen. Of je nu bezig bent je te plaatsen voor het WK, op avontuur gaat in verre landen of gewoon in het weekend op je plaatselijke gravelwegen rondrijdt, de keuze voor de juiste gravelwielen maakt echt een verschil. In een sport waar elk type fietser en elk soort terrein wordt omarmd, is het niet nodig om compromissen te sluiten als het gaat om 'meer miles en meer smiles' uit elke gravelrit te halen.  

Bezoek je plaatselijke Shimano -dealer en upgrade je fiets vandaag nog met een set GRX-wielen!