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- 28/08/2025
Fotos cortesía de la NICA
¿Cuál es la organización de ciclismo más importante de los Estados Unidos? Puedes estar seguro de que es la National Interscholastic Cycling Association (NICA). De hecho, desde su fundación en 2011, la actual liga de ciclismo entre los institutos de secundaria estadounidenses ha crecido y se ha convertido en una auténtica fuerza sobre dos ruedas, experimentando un crecimiento exponencial y ofreciendo un impacto económico significactivo, además de ser terreno de despegue de algunos de los mejores ciclistas jóvenes de Estados Unidos. Pero lo más importante es que la NICA ofrece una puerta de entrada para que más niños se suban a las bicicletas, que es el objetivo principal por el cual Shimano es uno de los mayores patrocinadores del programa.
Hay muchos motivos por los que Shimano ama la cooperación con la NICA. Pero lo que realmente nos impulsa es ver que los más pequeños entrenan entre semana. Se ven 10 o 20 niños y entrenadores pasándolo bien en bici por los senderos. Ahí es donde sucede la magia, esas interacciones cotidianas a través de las cuales los niños aprenden a abrazar el ciclismo como un estilo de vida. Es algo que se quedará con ellos durante el resto de su vida.
Actualmente esa magia se produce en 28 estados y esta año se añaden 6 nuevas ligas (Kentucky, Missouri, South Carolina, Kansas, Ohio, y Nebraska). Esto se traduce en aproximadamente 27.000 estudiantes participantes y 14.000 entrenadores. Todos los implicados se guían por la declaración de intenciones y visión de la NICA, que afirma que su intención es "forjar mentes, cuerpos, personalidades y comunidades fuertes a través del ciclismo", y que "todos los jóvenes están capacitados para formar parte de una comunidad ciclista próspera y comprometida que valore la diversión, la inclusividad, la equidad y el respeto.
Por supuesto, también hay un montón de historias de éxito muy inspiradoras. La ciclista profesional de mountain bike Kate Courtney salió de la clasificación de la NICA de California del Norte, y ganó el título de Campeona del Mundo de cross country en 2018 y compitió en los Juegos Olímpicos de 2020. Su compatriota Haley Batten, profesional del XC y olímpica en 2020, corrió para el programa NICA de Park City, en Utah. El originario de Colorado Sepp Kuss formaba parte del equipo NICA del instituto de secundaria de Durango, y desde entonces se ha convertido en profesional World Tour de carretera, ganando una etapa en el Tour de Francia de 2021 y acabando 8º de la general en la Vuelta a España de 2021. Y su compañero en la NICA de Durango Christopher Blevins también compitió en los Juegos Olímpicos el verano pasado y más tarde se convirtió en el primer americano en ganar una carrera de la Copa del Mundo de cross country durante más de dos décadas. La lista sigue.
También hay muchas historias de éxito que no tienen nada que ver con la competición. La lista de programas que la NICA ha lanzado durante estos año incluye GRiT (Girls Riding Together), la asociación por los senderos Teen Trail Corps, y NICA Adventure, que quiere animar a que los participantes experimenten el amor por la camaradería, la comunidad, la salud y el aire libre.
En resumen, es un fantástico currículum para un programa que tuvo su génesis en 1998 cuando el profesor de matemáticas del instituto de secundaria de Berkeley, Matt Fritzinger, colgó un anuncio buscando alumnos para el club de ciclismo de carretera. Se presentaron cinco, todos con bicicletas de montaña, y el resto es una historia en la que las primeras ligas de la NICA aparecieron en el sur y el norte de California antes de irse propagando metódicamente por el resto del país. Y el programa no ha hecho más que empezar.
En los próximos cinco años, la NICA espera crecer hasta contar con 80.000 estudiantes y 30.000 entrenadores. El objetivo es acabar llegando a 50 estados. Eso son buenas noticias para todos los niños y las comunidades donde compiten. La NICA ha realizado encuestas en varias comunidades y, de media, un solo fin de semana de competición reporta 180.000 dólares de beneficio. Y si lo elevas a 100.000 personas involucradas en la NICA, queda claro que son un importante agente en el mundo ciclista.
Shimano ha jugado un gran papel ayudando a construir y mantener el impulso y espera un crecimiento continuo del programa de la NICA, y a seguir subiendo a más niños a las bicicletas.