He aprendido que, para conocer cualquier lugar, lo mejor es buscar asesoramiento local. Así que me reuní con guías y ciclistas de cada lugar que compartieron conmigo sus pistas favoritas y lo mejor de su región. Éste iba a ser un viaje en bicicleta de montaña variado y delicioso.

Emprendo mi viaje en el noreste de Italia, en La Thuile, enclavada en el valle de Aosta, en los Alpes italianos. Sus paisajes, glaciares y crestas son impresionantes, y la ruta es increíble. Es famoso por ser un parque natural para bicicletas donde, hasta hace poco, muchas de las pistas se creaban y moldeaban únicamente a mano. El lugar transmite esa sensación de alta montaña en la que te embarcas en una aventura donde sólo hay una línea de pistas por delante, pero en realidad nunca te alejas demasiado, y la tierra, digamos que es Bellissimo, se desliza y salpica, ¡pero te proporciona mucha tracción bajo los neumáticos!

A continuación, me dirigí hacia el Sur, permaneciendo en los Alpes y explorando la red de pistas del Valle Variata. Aquí las pistas siguen siendo naturales y escarpadas, pero en lugar de estar construidas, están reutilizadas. Antes se utilizaban para trasladar el ganado por las montañas. Ahora han sido tomadas por las dos ruedas, y la apasionada asociación local de montaña se encarga de su mantenimiento. Por primera vez pude entender de qué manera el paisaje da lugar a la cocina. Después de un día en la montaña en condiciones cambiantes, se necesitaba comida abundante, saciante y caliente, y toda ella procedía, se reunía o se producía en el entorno.

Finale Ligure no necesita presentación: es el centro neurálgico del MTB en Italia, y no es difícil entender por qué, ya que cuenta con más de 250 pistas entre las que elegir. Leí una cita antes de empezar el viaje: "En todas las ciudades italianas, el ritmo del día empieza en el café", y en Finale no podría ser más cierta. Mientras estaba sentado tomando un Cappuccino, oí hablar de cómo ha crecido su infraestructura, de cómo el ciclismo de montaña ha creado puestos de trabajo, ha traído dinero a Finale y a toda la zona por la que se extiende la red de pistas, y de cómo el MTB está bien considerado por la comunidad local. Tampoco esta vez tuve suerte con el tiempo. Las condiciones no eran las mejores, pero me lo pasé bien. Empecé por la famosa Base de la OTAN después de montar en la "Montaña Rusa". Si has estado allí, sabrás el motivo de este nombre y que termina junto al mar. A pesar de acabar calado hasta los huesos, fue un día estupendo que rematé disfrutando de un helado en el paseo marítimo.

Más abajo en la Costa, llegué a Piombino. Es una zona de pistas pequeña y perfecta para dar vueltas y más vueltas. Hay una buena mezcla de tramos boscosos fluidos combinados con zonas técnicas de rocas, y las subidas también son bastante divertidas. Di varias vueltas, cada vez por una pista distinta, ¡y no podía creer la variedad que había! Recorrí bermas recién perfiladas, di saltos, subí por franjas recién recortadas y bajé por barrancos llenos de rocas. Siempre he creído que la gente hace el lugar, y aquí no podría ser menos. Piombino se creó con pasión y amor, y Matteo, el constructor jefe de pistas, guía y propietario de la tienda de bicicletas, ha hecho de Piombino algo especial. Parece que hay planes aún más importantes para el futuro.

Desde Piombino tomé el ferry a la isla de Elba. Situada a tan sólo 10 kilómetros del continente, se accede fácilmente en barco y apenas se tarda una hora y media en llegar a ella. De este a oeste, en su punto más ancho, mide sólo 27 kilómetros. La isla está repleta de una mezcla heterogénea de pistas y yo comencé a pedalear en uno de los puntos más meridionales de Elba. El paisaje único sobre el que rodaba se formó a partir de la antigua minería de hierro de la isla, que creó ondulaciones y terraplenes perfectos para saltar. Algunos lugareños incluso habían dado forma a algunos saltos.

A continuación, me dirigí a uno de los puntos más altos, y me sentí como si de verdad estuviese en el corazón de la isla. El camino de bajada era un tramo de sendero con unas increíbles vistas panorámicas a ambos lados. Lo había programado perfectamente para la puesta de sol y las vistas eran de otro mundo; la luz dorada resplandecía en el océano, convirtiéndolo en un espectáculo fascinante. Mi último recorrido en Elba lo hice a los pies del Monte Capanne, la montaña más alta de la isla. Me dejé caer por largos tramos de una losa de roca, alcanzando bruscas compresiones antes de volver a subir para pedalear entre enormes bloques de piedra en un bosque arcilloso sembrado de helechos de aspecto jurásico.

Mi viaje se dirigiría ahora hacia el noreste, y visitaría el Área de Bicicletas de Bolonia Montana. Los paisajes contrastaban con los lugares anteriores: aquí había más colinas onduladas pero, a su manera, eran igual de hermosos. Me reuní con dos guías locales, Mattia y Giovani, que estaban deseando enseñarme lo mejor de su tierra. El terreno era único y juguetón, y las planchas de arenisca sobre las que pedaleaba proporcionaban un agarre excepcional. La zona también estaba cargada de historia, y recorrí tramos de las pistas que habían utilizado y creado como vías de acceso los tanques alemanes de la II Guerra Mundial, que habían dejado sus huellas grabadas en las rocas.

La región es famosa por su Ragu alla Bolognese y quería ver cómo se elabora la pasta desde cero. El amor y la atención al detalle que ponen en la preparación de su comida también se aprecian en las pistas. Tendría tiempo para una vuelta más antes de cenar. Atravesé el bosque por las pistas arcillosas, rápidas, fluidas y predecibles, atravesando canales de tierra suelta, sonriendo para mis adentros, pensando que esto podría ser lo mejor mientras la bicicleta rebotaba sin esfuerzo de un lado a otro del cañón. Cuando volví al Refugio, pude confirmar que donde mejor sabe la boloñesa es en Bolonia.

Puse rumbo al norte y volví a las grandes montañas para mi última parada. Esta vez, sin embargo, el destino sería la parte oriental del país, y viajaría a Val di Fassa, al pie de los imponentes Dolomitas.

El tiempo volvió a empeorar y pronto se desató una tormenta, así que sólo tuve una oportunidad. Recorrí la famosa Ridgeline Tutti Frutti, y no me decepcionó... Unas vistas increíbles a ambos lados del manillar y la estrecha pista con una capa superior ahora grasienta sólo aumentaban su tecnicidad, pero era impresionante. Terminé el viaje rodando por Fassa y Furious, y supuso una gran diferencia con la sección superior de la montaña: la suciedad suelta se deslizaba por los neumáticos mientras buscaba puntos de frenado entre la maraña de raíces; fue un final apropiado. De nuevo, cada lugar era tan único como el anterior.

A lo largo de 10 días pude saborear Italia. Su variado terreno, sus impresionantes paisajes y su deliciosa comida estaban a la altura de su increíble red de pistas. La gente fue acogedora y estuvo encantada de descubrirme lo mejor de sus pistas. ¡Ya estoy deseando volver para seguir explorando!

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