En un mundo cada día más informatizado, nos propusimos romper los moldes insuflando nueva vida al cambio mecánico para ofrecerte un aliado para el gravel que funciona con tecnología analógica del máximo nivel. O, para ser precisos, tres aliados distintos. Para este artículo, hemos pedido su opinión nada menos que a Laurens ten Dam.

El cambio mecánico ha sido el statu quo durante generaciones, y ha permitido a los ciclistas disfrutar de las actividades al aire libre con un cambio sencillo y eficaz en el que confiar.

Aunque con nuestro Di2 dimos comienzo a los avances de la revolución electrónica -piensa en su cambio ultrarrápido y suave como la mantequilla, su rendimiento inigualable y su popularidad en el WorldTour-, nos corresponde a nosotros mantener vivo nuestro sistema mecánico seminal. Y eso es lo que hemos estado haciendo.

En algún momento a mediados de 2023, reclutamos al antiguo profesional de competición en carretera Laurens ten Dam para que disputara la Further Scotland con un grupo mecánico. Como usuario devoto del Di2, estaba, por decirlo suavemente, un tanto receloso.

Pero, si preguntas a nuestro equipo de ingenieros, su aprensión no tenía fundamento.

a) Una de las razones por las que la gente ha elegido el cambio mecánico durante décadas es su increíble fiabilidad, y Laurens estaba a punto de participar en una carrera de gravel de ultra distancia en la que la sencillez y la facilidad de mantenimiento iban a ser fundamentales;

b) dado que muchos de los ciclistas actuales de gravel optan por el cambio mecánico, Laurens no iba a estar solo;

c) después de tantos años de electrónica, estaba claro que necesitaba volver a familiarizarse con la conveniencia y el rendimiento del nuevo GRX mecánico.

Esto es lo interesante: gracias a las dudas de Laurens, estamos manteniendo esta conversación que puede parecer fuera de lugar en la carrera tecnológica del ciclismo.

Se ríe: "Era escéptico, tienes razón. Estaba tan acostumbrado al Di2 que me parecía un paso atrás, lo que naturalmente me hacía dudar. Más tarde, me llevé una sorpresa cuando montamos mi bicicleta con el RX820 1x12 UNSTOPPABLE, a lo que siguió una enorme felicidad en cuanto me monté en ella".

Nos lleva a la estación de tren más remota de Reino Unido. Es la noche anterior a la jornada inaugural de la Further Scotland, una carrera en solitario de 700 km que se disputa en múltiples superficies y 9.000 metros de desnivel. Es octubre, y el viento sopla con fuerza mientras él acampa para pasar la noche, con algo de miedo.

Está a punto de comenzar lo que podría describirse mejor como una "aventura".

Una que más tarde ganará con la mecánica GRX, a pesar de un importante fallo electrónico.

Pero más tarde hablaremos de ello.

El igualitarismo del gravel es donde concentramos nuestras mentes a la hora de actualizar nuestro GRX mecánico de 12 velocidades: uno con recorridos más cortos para conseguir cambios más rápidos y sencillos, más opciones de cambio y cajas de desviador intercambiables para permitir su personalización, y esa importantísima gama de marchas superalta para cuando la necesites. Todas las características que se agradecen cuando buscas aventura sin limitaciones. Recuerda que no deben ser la funcionalidad y la autonomía de tu cambio las que te impidan llegar más lejos y ver más.

Partiendo de la simplicidad, hemos creado el Shimano GRX mecánico de 12 velocidades con tres configuraciones diferentes -tres personalidades, por así decirlo- que satisfacen las diversas necesidades de cada ciclista de gravel, sea cual sea su gusto por el terreno. Las manetas también presentan una nueva silueta para mejorar la ergonomía y reducir el impacto en los puntos de presión, una característica que Laurens agradece tras unas 40 horas sobre la bicicleta.

Para las empinadas y quebradas carreteras de las Tierras Altas escocesas, la Specialized Crux de Laurens se equipó con el nuevo RX820 1x12 en la configuración UNSTOPPABLE, con nuestro cassette 10-51D con una amplia relación de marchas y un plato de 40D.

Su veredicto: "Estoy muy contento de que exista. No he tenido que pensar en nada más que en rodar y sobrevivir. Tener un 51 detrás es justo lo que hace falta cuando aparece la fatiga de pedalear durante tantas horas. Después de haber utilizado el cambio mecánico en esta prueba y haber visto cómo funciona -¡y sigue funcionando! -con mal tiempo, a partir de ahora me acompañará en todas las competiciones de tipo aventura. La próxima será la Transcodilleras en Colombia, seguida del Tour Divide en junio".

"Cometí un error de novato", dice Laurens con una sonrisa tímida. "Tenía una batería nueva para cargar toda mi tecnología, pero no la había probado y, por supuesto, no funcionaba. A 40 km de la meta, se me estropeó el ordenador de la bicicleta. Con los años, me he convertido en un profesional de seguir la línea en la pantalla, pero me quedé perplejo cuando me quedé sin ella. Esperé una hora y media en una cabina telefónica a que el ciclista que iba segundo me ayudara a llegar a la meta y acabamos ganando juntos.

Durante esos 90 minutos, me di cuenta de lo ridícula que era la situación: Tengo un cambio analógico que funciona perfectamente, así que quizá debería tener también un mapa en papel".

Está claro que hay mucho que decir a favor de lo analógico.

Como bien sabe Laurens, elegir tu configuración de cambio es algo muy personal, por lo que GRX mecánico ofrece la posibilidad de elegir entre tres personalidades únicas de transmisión mecánica de 12 velocidades que cubren todo el espectro de ciclistas y trayectos.

Tanto si se trata de la UNBEATABLE 1x12 adaptada a la competición con un cassette 10-45, como de la UNSTOPPABLE 1x12 orientada a la aventura con un cassette 10-51, o de la UNDROPPABLE configuración polimática de 2x12 con dos opciones de cassette, confiamos en que la mecánica orientada a la funcionalidad permitirá que más gente experimente la belleza del gravel. Incluso hemos dedicado un equipo a diseñar una caja de cambios reemplazable e intercambiable que permita cambiar de cassette sin complicaciones.

Eso sí, no olvides consultar un mapa.