J’ai appris qu’il est toujours préférable de demander conseil aux gens du coin pour avoir un avant-goût de n’importe quel endroit. J'ai donc rencontré des guides et des cyclistes dans chaque lieu qui m'ont fait part de leurs sentiers préférés et du meilleur de leur région. Cela devrait être un voyage en VTT diversifié et délicieux.

Je commence mon voyage dans le nord-est de l'Italie, à La Thuile, nichée dans la vallée d'Aoste dans les Alpes italiennes. Ses paysages environnants, ses glaciers et ses crêtes sont impressionnants et rouler au milieu de tout cela est incroyable. C'est un endroit reconnu pour être un site naturel de pratique du VTT où, jusqu'à récemment, de nombreux sentiers étaient créés et façonnés uniquement à la main. Ce lieu procure cette sensation de grande montagne où vous êtes dans une aventure avec rien d'autre qu'un ruban de singletrack devant vous. Mais en réalité, vous n'êtes jamais trop loin, et la terre, disons simplement que c'est Bellissimo, elle glisse et se projette, mais donne tellement de traction sous vos pneus !

Ensuite, je me dirige vers le sud, en restant dans les Alpes et en explorant le réseau de sentiers de la Valle Variata. Les sentiers à cet endroit sont toujours naturels et accidentés, mais au lieu d’être construits, ils sont réutilisés. Ils étaient autrefois utilisés pour déplacer le bétail à travers les montagnes. De nos jours, ils sont parcourus par les deux-roues, et l'association locale de passionnés les entretient. C'est la première fois que je peux comprendre comment le paysage crée la cuisine. Après une journée en montagne dans des conditions mitigées, une nourriture copieuse, nourrissante et chaude est nécessaire, et elle est entièrement issue, cueillie ou produite dans les environs.

Finale Ligure n’a pas besoin d’être présentée : elle est le cœur du VTT en Italie, et il est facile de comprendre pourquoi, avec plus de 250 sentiers à choisir. J'ai lu une citation avant le début du voyage : " Dans chaque ville italienne, le rythme de la journée commence au café ". À Finale, rien ne peut être plus exact. Assis et dégustant un cappuccino, j'entends parler de la façon dont leur infrastructure s'est développée, de la façon dont le VTT a créé des emplois, apporté de l'argent à Finale et à toute la zone où le réseau de sentiers s'étend, et de la façon dont le VTT est considéré positivement par la communauté locale. Une nouvelle fois, je n’ai pas de chance avec la météo pendant notre voyage. Les conditions ne sont pas les meilleures, mais je m'amuse bien. Je commence par la célèbre base de l'OTAN après avoir fait les " montagnes russes ". Si vous avez déjà parcouru cette section, vous savez d'où elle tire son nom, et elle se termine au bord de la mer. C'est quand même une belle journée, même si je suis trempé jusqu'aux os pendant que je déguste une glace sur la promenade !

Plus bas sur la côte, j’arrive à Piombino. C'est une petite zone de sentiers, parfaite pour enchaîner les tours de circuit. Il y a un bon mélange de sections boisées fluides combinées à des parties rocheuses techniques, et les ascensions sont également assez amusantes. J’effectue plusieurs tours, à chaque fois sur un sentier différent, et je n’arrive pas à croire la variété proposée ! J'ai dévalé des virages relevés fraîchement façonnés, sauté des tremplins, foncé sur des sentiers nouvellement tracés et dévaler des descentes dans des ravines jonchées de rochers. J’ai toujours pensé que les gens créent un lieu, et cela ne peut pas être plus vrai ici. Piombino a été créé par passion et amour, et Matteo, le constructeur principal des sentiers, guide et propriétaire du magasin de vélos, a fait de l'endroit quelque chose de spécial. Il semble qu’il existe des projets encore plus ambitieux pour son avenir.

De Piombino, je prends le ferry pour l’île d’Elbe. Situé à seulement 10 kilomètres du continent, elle est facilement accessible par bateau, et ne prend qu'une heure et demie à traverser. D’est en ouest, elle ne fait que 27 kilomètres de largeur au maximum. L'île est parsemée d'un mélange diversifié de sentiers, et je commence par l'un des points les plus au sud. Le paysage unique sur lequel je roule a été créé par l'ancienne exploitation du fer sur l'île, et il a donné naissance à des rouleaux et des bancs parfaits d'où l'on peut s'élancer. Certains locaux ont même façonné quelques sauts.

Ensuite, je me dirige vers l’un des points culminants et j’ai vraiment l’impression d’être au cœur de l’île. Le sentier de descente est un simple singletrack avec des vues panoramiques incroyables de chaque côté. J'ai parfaitement repéré le moment du coucher du soleil, et la vue est surnaturelle ; la lumière dorée brille sur l'océan, c'est un spectacle fascinant. Ma dernière sortie sur l'île d'Elbe se déroule sous le Monte Capanne, la plus haute montagne de l'île. Je descends dans de longues sections d'une dalle rocheuse, avant de remonter pour rouler entre des rochers considérables dans une forêt limoneuse parsemée de fougères dignes du Jurassique.

Mon voyage se dirige maintenant vers le nord-est, pour visiter la Bologna Montana Bike Area. Les paysages contrastent avec les lieux précédents - ici, il y a plus de collines vallonnées, mais elles sont toutes aussi belles à leur manière. Je rencontre deux guides locaux, Mattia et Giovani, qui désirent me montrer le meilleur de leur région. Le terrain est unique et ludique, et les dalles de grès sur lesquelles je roule offrent une adhérence abondante. La région est également riche en histoire, et je partage des morceaux de sentiers que les chars allemands ont utilisé comme voies d’accès pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont laissé leurs traces gravées dans les rochers.

La région est célèbre pour son Ragu alla Bolognese, et j’ai envie de voir des pâtes préparées maison. L’amour et l’attention aux détails qui entrent dans la création de leur nourriture se retrouvent également dans leurs sentiers. J'ai le temps de faire un tour de plus avant le dîner. Je traverse la forêt sur des sentiers limoneux, rapides, fluides et prévisibles, traversant des canaux de terre meuble, souriant intérieurement, pensant que cela pourrait être le meilleur pendant que le vélo rebondit sans effort d'un côté à l'autre du canyon. Quand je reviens au Refugio, je peux confirmer que la bolognaise est meilleure à Bologne.

Je continue vers le nord et je retourne en haute montagne pour mon dernier arrêt. Cette fois-ci, je dois me rendre à l'est du pays et rouler dans le Val di Fassa, sous les majestueuses Dolomites.

Le temps a encore changé et une tempête éclate tôt, je n'ai donc qu'une seule chance. Je parcours la célèbre Tutti Frutti Ridgeline, et je ne suis pas déçu... Des vues incroyables de chaque côté du guidon et le sentier étroit avec une couche supérieure maintenant grasse ne font qu'ajouter à sa technicité, mais c'est génial. Je termine le voyage en roulant sur Fassa et Furious, et c'est un contraste total avec la partie supérieure de la montagne. La terre meuble et limoneuse se soulève des pneus pendant que je cherche des points de freinage au milieu des racines - c'est le bon moment pour s'arrêter. Encore une fois, chaque endroit est aussi unique que le précédent.

Pendant 10 jours, j'ai goûté à l'Italie. Son terrain varié, ses paysages à couper le souffle et sa cuisine délicieuse sont à la hauteur de l’incroyable réseau de sentiers. Les gens étaient accueillants et impatients de me montrer le meilleur de leurs sentiers. J’ai déjà hâte de revenir et d’explorer encore plus !

Vous souhaitez rouler avec la même confiance et le même contrôle que Scotty Laughland ? Découvrez dès aujourd’hui notre groupe XTR 12 vitesses M9100. Le XTR est le summum de la technologie pour le VTT. Conçu pour les exigences de la compétition de haut niveau, le XTR est le choix des athlètes en Cross-Country et en Enduro.