Jeg har lært, at det er bedst at søge lokal vejledning for at få smag for et sted. Så overalt mødtes jeg med guider og ryttere, som delte deres yndlingsspor og det bedste fra deres region. Dette skulle blive en alsidig og lækker mountainbiketur.

Jeg begyndte min rejse i det nordøstlige Italien, i La Thuile, beliggende i Aostadalen i de italienske alper. Det omkringliggende landskab med gletsjere og højdedrag er ærefrygtindgydende, og at cykle her er en utrolig oplevelse. Stedet er berømt for at være en naturlig bikepark, hvor mange af sporene indtil for nylig kun blev bygget og formet ved håndkraft. Det er en destination med ægte, kæmpestore bjerge, hvor du kan komme på eventyr med bare den rå natur og sporet foran dig. Men faktisk er du aldrig langt væk fra civilisationen, og sporet er intet mindre end Bellissimo – med udskridninger og naturlige underlag, men stadig masser af greb under dækkene!

Dernæst tog jeg sydpå – stadig i Alperne – og udforskede Valle Variatas netværk af spor. Sporene her er også naturlige og barske, men i stedet for at være byggede, er de ombyggede. De blev engang brugt til at flytte husdyr over bjergene. Nu har de tohjulede adopteret dem, og en lokal forening af MTB-entusiaster vedligeholder dem. Her gik det for første gang op for mig, hvordan det lokale landskab former de kulinariske traditioner. Efter en dag på bjerget under svære forhold har man brug for solid, mættende, varm mad, og alle ingredienserne købes, samles eller produceres lokalt.

Finale Ligure behøver ingen introduktion – det er centrum for MTB i Italien, og med over 250 spor at vælge imellem er det let at forstå hvorfor. Jeg læste et citat inden turen: 'I enhver italiensk by begynder dagens rytme på cafeen.' I Finale kunne det ikke være mere præcist. Mens jeg sad og drak en cappuccino, hørte jeg om, hvordan den lokale infrastruktur er vokset, hvordan mountainbiking har skabt arbejdspladser og bragt penge ind i Finale og hele området med sporene, og hvordan sporten bliver betragtet positivt i lokalsamfundet. Endnu engang var vejret ikke med os på turen. Forholdene var ikke de bedste, men jeg havde det sjovt. Jeg startede ved den berømte Natobase, hvorefter jeg kørte på 'Rutsjebanen'. Hvis du har prøvet dette spor, ved du, hvor det har fået sit navn fra, og så slutter det ved havet. Det havde stadig været en fantastisk dag på trods af, at jeg var gennemblødt, da det blev tid til gelato på strandpromenaden!

Længere nede af kysten ankom jeg til Piombino. Det er et mindre område med spor, som er perfekt til at køre omgang efter omgang. Der er en god blanding af skovsektioner med flow kombineret med tekniske rock gardens, og stigningerne var også ret sjove. Jeg fik kørt flere omgange, og hver gang kunne jeg tage et nyt spor. Det var utroligt, hvor meget variation, der var muligt! Jeg rev cyklen gennem nybyggede berms, ramte nogle saftige hop, skar gennem frisk loam og raslede ned over stenfyldte kløfter. Jeg har altid ment, at det er menneskene som skaber et sted, og det kunne ikke være mere præcist her. Piombino er skabt med lidenskab og kærlighed, og hovedsporbygger, guide og cykelhandler Matteo havde gjort Piombino til noget helt særligt. Det lyder til, at der er endnu større planer for fremtiden.

Fra Piombino tog jeg færgen til øen Elba. Den ligger kun 10 kilometer fra fastlandet, så det er nemt at sejle hertil på bare halvanden time. På det bredeste sted fra øst til vest er øen kun 27 kilometer. Her finder man en mangfoldig blanding af spor, og jeg ville begynde min tur fra et af de sydligste punkter på Elba. Det unikke landskab er et levn fra øens gamle jernminer, og for en mountainbiker giver det bl.a. perfekte rullende spor og sving med kanter til at poppe ud fra. Nogle af de lokale havde endda bygget et antal hop.

Bagefter tog jeg op til et af øens højeste punkter, og her følte jeg virkelig, at jeg var i hjertet af det hele. Sporet ned var ren singletrack med den mest utrolige panoramaudsigt på begge sider. Jeg havde timet det perfekt til solnedgangen, og udsigten var uvirkelig; det gyldne lys glødede fra havet i den mest fascinerende scene. Min sidste tur på Elba var i skyggen af Monte Capanne – det højeste bjerg på øen. Jeg fløj nedad lange sektioner på klippestykker til store fordybninger, der pressede affjedringen i bund, før jeg igen strøg opad mellem kampestenene i en muldrig skovbund dækket af forhistoriske bregner.

Min rejse gik nu mod nordøst for at besøge Bologna Montana Bike Area. Disse landskaber stod i kontrast til de tidligere – her var der flere bølgende bakker, men begge steder var lige smukke på hver deres måde. Jeg mødtes med to lokale guider, Mattia og Giovani, som var ivrige efter at vise mig deres hjemegn fra dens bedste side. Terrænet var unikt og legende, og de store sandstensklipper gav et fantastisk greb i dækkene. Området har også en spændende historie, og jeg cyklede på spor, som er formet af Anden Verdenskrigs tyske kampvogne, der havde efterladt mærker indgraveret i klipperne.

Regionen er berømt for sin Ragu alla Bolognese, og jeg vil gerne opleve pasta lavet fra bunden. Den kærlighed og sans for detaljer, der kendetegner den lokale madlavning, går igen i deres spor. Jeg havde heldigvis tid til en omgang mere før aftensmaden. Jeg fløj gennem skoven på muldrige, hurtige, forudsigelige flowspor og kastede mig gennem render med løst grus med et stort smil på læben og tænkte, at dette måske var det bedste hidtil, mens min cykel skiftede ubesværet fra side til side af kløften. Efter jeg kom tilbage til mit Refugio, kan jeg nu bekræfte, at Bolognese smager bedst i Bologna.

Jeg fortsatte nordpå, tilbage til de store bjerge, hvor mit sidste stop ventede. Denne gang skulle jeg dog være i den østlige ende af landet for at cykle i Val di Fassa under de mægtige Dolomitter.

Vejret så igen ud til at skifte, og en storm kom blæsende tidligere end ventet, så jeg havde kun én chance. Jeg kørte på det berømte Tutti Frutti-højdedrag, og sporet skuffede ikke... Der var en utrolig udsigt på begge sider af styret og det fedtede underlag gjorde det smalle singletrack endnu mere teknisk, men det var en fed oplevelse. Jeg sluttede af med en tur på Fassa & Furious, som bød på en kontrast til den øverste del af bjerget med lækkert, løst muld, der fløj op fra dækkene, mens jeg ledte efter steder at bremse blandt nettet af rødder – det var en meget passende afslutning. Igen var hvert sted lige så unikt som det forrige.

I løbet af 10 dage fik jeg smagt på Italien. Det varierede terræn, de betagende landskaber og den lækre mad matchede det utrolige netværk af spor. Folk var imødekommende og glade for at vise mig deres bedste spor. Jeg kan ikke vente med at komme tilbage og udforske noget mere!

Vil du køre med samme selvtillid og kontrol som Scotty Laughland? Hør mere om vores XTR 12-speed M9100-geargruppe i dag. XTR er toppen af MTB-teknologi. Gruppen er designet til at opfylde de høje krav i professionel MTB-sport på højeste niveau og vælges af verdens bedste ryttere inden for XC og Enduro.