Aprendi que é melhor procurar orientação local para sentir o sabor de qualquer lugar. Assim, encontrei-me com guias e ciclistas em cada local, que partilharam os seus trilhos favoritos e o melhor da sua região. Esta seria uma experiência de BTT diversificada e deliciosa.

Começo a minha viagem no nordeste de Itália, em La Thuile, aninhada no vale de Aosta, nos Alpes italianos. As paisagens circundantes, os glaciares e os cumes são inspiradores, e as pedaladas são incríveis. É famosa por ser um parque natural para bicicletas onde, até há pouco tempo, muitos dos trilhos eram criados e moldados apenas à mão. Como lugar, tem aquela sensação de grande montanha, onde se está numa aventura com nada mais do que uma faixa de pista à frente, mas na verdade nunca se está muito longe, e a terra, digamos que é Bellissima, deslizes e pulverizações, mas com tanta tração sob os pneus!

A seguir, dirigi-me para Sul, permanecendo nos Alpes e explorando a rede de trilhos do Valle Variata. Os trilhos aqui continuam a ser naturais e acidentados, mas em vez de serem criados, são reutilizados. Em tempos, foram utilizados para transportar gado pelas montanhas. Agora, são adotados pelas duas rodas, e a apaixonada associação local de trilhos mantém os mesmos. Foi a primeira vez que compreendi como a paisagem cria a gastronomia. Depois de um dia na montanha, em condições mistas, precisava de comida saudável, farta e quente, e toda ela provinha, era recolhida ou produzida nos arredores.

Finale Ligure dispensa apresentações: é o coração do BTT em Itália, e é fácil perceber porquê, com mais de 250 trilhos por onde escolher. Li uma citação antes do início da viagem: "Em todas as cidades italianas, o ritmo do dia começa no café", em Finale, não podia ser mais verdade. Enquanto estava sentado a tomar um cappuccino, ouvi falar de como as infraestruturas cresceram, de como o BTT criou empregos, trouxe dinheiro para Finale e para toda a área para a qual a rede de trilhos se expande, e de como o BTT é considerado positivamente pela comunidade local. Mais uma vez, não fui abençoado pelo tempo na nossa viagem. As condições não eram as melhores, mas diverti-me. Comecei pela famosa Base da NATO, depois de ter andado na "Montanha Russa". Se já andaste na montanha russa, sabes de onde vem o seu nome, e depois termina junto ao mar. O dia tinha sido ótimo, apesar de estar encharcado até os ossos, enquanto comia um gelado na calçada!

Mais abaixo, mas ainda na costa, cheguei a Piombino. É uma zona de trilhos pequena e perfeita para dar umas voltas. Há uma boa mistura de secções florestais fluidas combinadas com jardins de pedra técnicos, e as subidas também são bastante divertidas. Dei várias voltas, cada vez percorrendo um trilho diferente, e não conseguia acreditar na variedade da oferta! Rasguei bermas recém-formadas, saltei, percorri trilhos de terra recém-criados e desci ravinas cheias de pedras. Sempre acreditei que são as pessoas que fazem o lugar, e isso não podia ser mais verdade aqui. Piombino foi criado através da paixão e do amor, e Matteo, o construtor de trilhos principal, guia e proprietário da loja de bicicletas, fez de Piombino algo especial. Parece que há planos ainda maiores para o seu futuro.

De Piombino, apanho o ferry para a ilha de Elba. Situada a apenas 10 quilómetros do continente, é facilmente acessível por barco e demora apenas uma hora e meia. De Este a Oeste, no seu ponto mais largo, são apenas 27 quilómetros. A ilha está repleta de uma mistura diversificada de trilhos, e eu comecei num dos pontos mais a sul de Elba. A paisagem única em que eu estava a pedalar tinha sido criada a partir da antiga exploração mineira de ferro da ilha, e tinha criado rolos e bancos perfeitos de onde se podia saltar. Alguns locais até tinham moldado alguns saltos.

Depois, subi a um dos pontos mais altos e parecia que estava realmente no coração da ilha. A descida era um caminho único com as mais incríveis vistas panorâmicas de ambos os lados. Tinha-o cronometrado na perfeição para o pôr do sol, e as vistas eram de outro mundo; a luz dourada brilhava no oceano, tornando-o numa visão hipnotizante. O meu último passeio em Elba seria por baixo do Monte Capanne, a montanha mais alta da ilha. Terminava em longas secções de uma laje de rocha, atingindo compressões arrojadas antes de voltar a subir para pedalar entre rochas consideráveis numa floresta argilosa cheia de fetos.

A minha rota dirigia-se agora para nordeste, e iria visitar a Zona de Ciclismo de Montanha de Bolonha. As paisagens contrastavam com as dos sítios anteriores: aqui, havia mais colinas onduladas, mas igualmente belas à sua maneira. Encontrei-me com dois guias locais, Mattia e Giovani, que estavam ansiosos por me mostrar o melhor da sua terra. O terreno era único e divertido, e as lajes de arenito em que eu estava a pedalar proporcionavam uma grande aderência. A zona era também rica em história e partilhei pedaços de trilhos que os tanques alemães da Segunda Guerra Mundial tinham utilizado e criado como vias de acesso, deixando as suas pegadas gravadas nas rochas.

A região é famosa pelo seu Ragu alla Bolognese, e eu queria ver massas feitas a partir de raiz. O amor e a atenção ao detalhe que são dedicados à criação da comida são igualmente entregues aos trilhos. Tinha tempo para dar mais uma volta antes do jantar. Atravessei a floresta em trilhos argilosos, rápidos, fluidos e previsíveis, passando por canais de terra batida, a sorrir para mim próprio e a pensar que isto podia ser a melhor experiência, enquanto a bicicleta saltava sem esforço de um lado para o outro do desfiladeiro. Quando regresso a Refugio, confirmo que a bolonhesa sabe melhor em Bolonha.

Continuei para norte e voltei às grandes montanhas para a minha última paragem. Desta vez, no entanto, seria no lado oriental do país, e iria pedalar em Val di Fassa, por baixo das poderosas Dolomitas.

O tempo voltou a piorar e uma tempestade chegou mais cedo, pelo que só tive uma oportunidade. Percorri a famosa Tutti Frutti Ridgeline, e não fiquei desiludido... Vistas incríveis de ambos os lados e o trilho estreito com uma camada superior agora gordurosa só aumentaram a sua tecnicidade, mas foi espetacular. Terminei a viagem com uma Velocidade Furiosa, e foi um contraste com a secção superior da montanha, com terra solta e argilosa a saltar dos pneus enquanto procurava pontos de travagem entre a teia de raízes... foi um final à medida. Mais uma vez, cada local era tão único como o anterior.

Ao longo de 10 dias, saboreei um pouco de Itália. O terreno variado, as paisagens de cortar a respiração e a comida deliciosa combinavam com a incrível rede de trilhos. As pessoas foram acolhedoras e estavam entusiasmadas por me mostrarem o melhor dos seus trilhos. Já estou ansioso para voltar e explorar mais!

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