Aprendi que é melhor procurar orientação local para ter uma ideia de qualquer lugar. Assim, encontrei-me com guias e ciclistas em cada local, que partilharam os seus trilhos favoritos e o melhor da sua região. Esta ia ser uma viagem de ciclismo de montanha bem diversificada e deliciosa.

Comecei o meu percurso no nordeste italiano, em La Thuile, situado no vale D'Aosta, nos Alpes Italianos. As paisagens circundantes, os glaciares e os cumes são inspiradores, e andar ali de bicicleta é incrível. É famoso por ser um parque natural de ciclismo onde, até há bem pouco tempo, muitos dos trilhos foram criados e moldados à mão. Como localização, tem aquela sensação de grande montanha, onde estás numa aventura com nada mais do que uma faixa de pista única à frente, mas na verdade nunca estás muito longe, e a terra batida, digamos apenas que é Bellissima, desliza e pulveriza, mas dá imensa tração sob os pneus!

De seguida, fui para Sul, mas fiquei nos Alpes e explorei a rede de trilhos de Valle Variata. Os trilhos aqui ainda são naturais e resistentes, mas em vez de terem sido criados, foram reutilizados. Antes tinham sido usados para transportar gado pelas montanhas. Agora, foram adotados pelas duas rodas e a dedicada associação de trilhos local faz a sua manutenção. Foi a primeira vez que compreendi como a paisagem cria a gastronomia. Depois de um dia na montanha em condições mistas, precisava de alimentação saudável, nutritiva e quente, e tudo era obtido, recolhido ou produzido nos arredores.

Finale Ligure dispensa apresentações. É o coração do BTT em Itália e não é difícil perceber porquê, com mais de 250 trilhos à escolha. Li uma citação antes de a viagem começar: "Em cada cidade italiana, o ritmo do dia começa no café", em Finale, não poderia ser mais acertado. Enquanto me sentava e bebia um cappuccino, ouvi falar de como as suas infraestruturas cresceram, de como o BTT criou empregos, trouxe dinheiro para Finale e para toda a área para a qual a rede de trilhos se expande, e de como o BTT é positivamente visto pela comunidade local. Mais uma vez, não fui abençoado pelo tempo na viagem. As condições não foram as melhores, mas diverti-me. Comecei pela famosa Base da Nato depois andei na "Montanha Russa". Se já a percorreste, sabes de onde vem o seu nome, e termina junto ao mar. Apesar de estar ensopado até à pele, o dia tinha sido ótimo enquanto comia um gelato no calçadão!

Mais abaixo na costa, chegaria a Piombino. É uma pequena zona de trilhos, perfeita para dar voltas e mais voltas. Há uma boa mistura de secções florestais fluidas combinadas com jardins de pedra técnicos, e as subidas também foram muito divertidas. Dei várias voltas, cada uma num trilho diferente, e não conseguia acreditar na variedade da oferta! Rasguei bermas recentemente formadas, dei saltos, fiz rallies por terrenos recém-cortados e desci ravinas cheias de pedras. Sempre acreditei que as pessoas fazem o lugar, e isso não poderia ser mais exato aqui. Piombino foi criada pela paixão e pelo amor, e Matteo, o principal construtor de trilhos, guia e proprietário da loja de bicicletas, fez de Piombino algo especial. Parece que há planos ainda maiores para o seu futuro.

De Piombino, apanhei o ferry para a ilha de Elba. Localizada a apenas 10 quilómetros do continente, é facilmente acessível por barco e demora apenas uma hora e meia. De Este a Oeste, no seu ponto mais largo, são apenas 27 quilómetros. A ilha está repleta de uma mistura diversificada de trilhos, e eu comecei a pedalar num dos pontos mais a sul de Elba. A paisagem única em que eu estava tinha sido criada a partir da antiga exploração mineira de ferro da ilha, e tinha criado rolos e bancos perfeitos de onde se podia saltar. Alguns habitantes locais tinham até moldado alguns saltos.

Depois, subi a um dos pontos altos e senti-me realmente no coração da ilha. A descida era um trilho de um só percurso com as mais incríveis vistas panorâmicas de ambos os lados. Eu tinha chegado na altura certa para o pôr do sol, e a vista era de outro mundo; a luz dourada brilhava no oceano, tornando-o numa visão hipnotizante. A minha última volta em Elba seria por baixo do Monte Capanne - a montanha mais alta da ilha. Caí em longas secções de uma laje de rocha, atingindo compressões arrojadas antes de voltar a subir para pedalar entre pedregulhos consideráveis numa floresta argilosa cheia de fetos do tipo jurássico.

A minha viagem dirigia-se agora para nordeste e visitava a Zona de Bicicletas Bologna Montana. As paisagens contrastavam com as dos locais anteriores. Aqui, havia mais colinas onduladas, mas eram igualmente belas à sua maneira. Encontrei-me com dois guias locais, Mattia e Giovani, que estavam ansiosos por me mostrar o melhor da sua casa. O terreno era único e divertido, e as lajes de arenito em que eu estava a pedalar ofereciam grande aderência. A zona era também rica em história, e partilhei pedaços de trilhos que os tanques alemães da Segunda Guerra Mundial tinham utilizado e criado como vias de acesso, deixando o seu rastos gravado nas rochas.

A região é famosa pelo seu Ragu alla Bolognese, e eu gostava de ver massas feitas a partir do zero. O amor e a atenção ao detalhe dedicados à criação dos seus alimentos são também dedicados aos trilhos. Ainda tinha tempo para mais uma volta antes do jantar. Atravessei a floresta em trilhos argilosos, rápidos, fluidos e previsíveis, passando por canais de terra solta, sorrindo para mim próprio, pensando que isto podia ser o melhor, enquanto a bicicleta saltava sem esforço de um lado para o outro do desfiladeiro. Quando regresso ao Refugio, confirmo que a bolonhesa sabe melhor em Bolonha.

Continuei para norte e regressei às grandes montanhas para a minha última paragem. No entanto, desta vez, iria estar no lado oriental do país e pedalar em Val di Fassa, por baixo das poderosas Dolomitas.

O tempo voltou a piorar e caiu uma tempestade muito cedo, pelo que só tive uma oportunidade. Percorri o famoso Tutti Frutti Ridgeline, e não desiludiu... Vistas incríveis de ambos os lados do guiador e o trilho estreito com uma camada superior agora gordurosa só aumentaram a sua tecnicidade, mas foi fantástico. Terminei a viagem percorrendo o Fassa e Furious, e foi um contraste com a secção superior da montanha, com terra solta e argilosa a saltar dos pneus enquanto procurava pontos de travagem entre a teia de raízes. Foi um final adequado. Mais uma vez, cada local era tão único como o anterior.

Ao longo de 10 dias, tive um Sabor de Itália. O seu terreno variado, as paisagens de cortar a respiração e a comida deliciosa combinam com a incrível rede de trilhos. As pessoas foram acolhedoras e estavam entusiasmadas por me mostrarem o melhor dos seus trilhos. Já estou ansioso por voltar e explorar mais!

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