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Cyclist mid-air on mountain bike with 'A Taste of Italy' text and Shimano logo.
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Map of Italy highlighting cycling route with key points.
Map of Italy highlighting cycling route with key points.

Aprendi que é melhor procurar orientação local para sentir o sabor de qualquer lugar. Assim, encontrei-me com guias e ciclistas em cada local, que partilharam os seus trilhos favoritos e o melhor da sua região. Esta seria uma experiência de BTT diversificada e deliciosa.

 

Começo a minha viagem no nordeste de Itália, em La Thuile, aninhada no vale de Aosta, nos Alpes italianos. As paisagens circundantes, os glaciares e os cumes são inspiradores, e as pedaladas são incríveis. É famosa por ser um parque natural para bicicletas onde, até há pouco tempo, muitos dos trilhos eram criados e moldados apenas à mão. Como lugar, tem aquela sensação de grande montanha, onde se está numa aventura com nada mais do que uma faixa de pista à frente, mas na verdade nunca se está muito longe, e a terra, digamos que é Bellissima, deslizes e pulverizações, mas com tanta tração sob os pneus!

Mountain biker overlooking snow-capped mountains and valley
Mountain biker overlooking snow-capped mountains and valley
Mountain biker riding downhill on a forest trail with snowy peaks in the background
Mountain biker riding downhill on a forest trail with snowy peaks in the background

A seguir, dirigi-me para Sul, permanecendo nos Alpes e explorando a rede de trilhos do Valle Variata. Os trilhos aqui continuam a ser naturais e acidentados, mas em vez de serem criados, são reutilizados. Em tempos, foram utilizados para transportar gado pelas montanhas. Agora, são adotados pelas duas rodas, e a apaixonada associação local de trilhos mantém os mesmos. Foi a primeira vez que compreendi como a paisagem cria a gastronomia. Depois de um dia na montanha, em condições mistas, precisava de comida saudável, farta e quente, e toda ela provinha, era recolhida ou produzida nos arredores.

Mountain biker navigating a rocky trail through forested terrain
Mountain biker navigating a rocky trail through forested terrain
Person clearing grass with a pickaxe on a misty mountain trail.
Person clearing grass with a pickaxe on a misty mountain trail.

Finale Ligure dispensa apresentações: é o coração do BTT em Itália, e é fácil perceber porquê, com mais de 250 trilhos por onde escolher. Li uma citação antes do início da viagem: "Em todas as cidades italianas, o ritmo do dia começa no café", em Finale, não podia ser mais verdade. Enquanto estava sentado a tomar um cappuccino, ouvi falar de como as infraestruturas cresceram, de como o BTT criou empregos, trouxe dinheiro para Finale e para toda a área para a qual a rede de trilhos se expande, e de como o BTT é considerado positivamente pela comunidade local. Mais uma vez, não fui abençoado pelo tempo na nossa viagem. As condições não eram as melhores, mas diverti-me. Comecei pela famosa Base da NATO, depois de ter andado na "Montanha Russa". Se já andaste na montanha russa, sabes de onde vem o seu nome, e depois termina junto ao mar. O dia tinha sido ótimo, apesar de estar encharcado até os ossos, enquanto comia um gelado na calçada!

Mountain biker jumps through rocky forest trail.
Mountain biker jumps through rocky forest trail.
Scott electric mountain bike against stone wall
Scott electric mountain bike against stone wall
Biker jumping off a dirt trail in a forest near the sea
Biker jumping off a dirt trail in a forest near the sea

Mais abaixo, mas ainda na costa, cheguei a Piombino. É uma zona de trilhos pequena e perfeita para dar umas voltas. Há uma boa mistura de secções florestais fluidas combinadas com jardins de pedra técnicos, e as subidas também são bastante divertidas. Dei várias voltas, cada vez percorrendo um trilho diferente, e não conseguia acreditar na variedade da oferta! Rasguei bermas recém-formadas, saltei, percorri trilhos de terra recém-criados e desci ravinas cheias de pedras. Sempre acreditei que são as pessoas que fazem o lugar, e isso não podia ser mais verdade aqui. Piombino foi criado através da paixão e do amor, e Matteo, o construtor de trilhos principal, guia e proprietário da loja de bicicletas, fez de Piombino algo especial. Parece que há planos ainda maiores para o seu futuro.

A cyclist jumping with a mountain bike against a sunset backdrop.
A cyclist jumping with a mountain bike against a sunset backdrop.

De Piombino, apanho o ferry para a ilha de Elba. Situada a apenas 10 quilómetros do continente, é facilmente acessível por barco e demora apenas uma hora e meia. De Este a Oeste, no seu ponto mais largo, são apenas 27 quilómetros. A ilha está repleta de uma mistura diversificada de trilhos, e eu comecei num dos pontos mais a sul de Elba. A paisagem única em que eu estava a pedalar tinha sido criada a partir da antiga exploração mineira de ferro da ilha, e tinha criado rolos e bancos perfeitos de onde se podia saltar. Alguns locais até tinham moldado alguns saltos.

Mountain biker mid-air over a cliff with sea backdrop.
Mountain biker mid-air over a cliff with sea backdrop.

Depois, subi a um dos pontos mais altos e parecia que estava realmente no coração da ilha. A descida era um caminho único com as mais incríveis vistas panorâmicas de ambos os lados. Tinha-o cronometrado na perfeição para o pôr do sol, e as vistas eram de outro mundo; a luz dourada brilhava no oceano, tornando-o numa visão hipnotizante. O meu último passeio em Elba seria por baixo do Monte Capanne, a montanha mais alta da ilha. Terminava em longas secções de uma laje de rocha, atingindo compressões arrojadas antes de voltar a subir para pedalar entre rochas consideráveis numa floresta argilosa cheia de fetos.

Mountain biker riding uphill on a rugged trail surrounded by trees and rocks
Mountain biker riding uphill on a rugged trail surrounded by trees and rocks
Cyclist on a mountain bike pausing atop a hill with scenic green landscape in the background.
Cyclist on a mountain bike pausing atop a hill with scenic green landscape in the background.

A minha rota dirigia-se agora para nordeste, e iria visitar a Zona de Ciclismo de Montanha de Bolonha. As paisagens contrastavam com as dos sítios anteriores: aqui, havia mais colinas onduladas, mas igualmente belas à sua maneira. Encontrei-me com dois guias locais, Mattia e Giovani, que estavam ansiosos por me mostrar o melhor da sua terra. O terreno era único e divertido, e as lajes de arenito em que eu estava a pedalar proporcionavam uma grande aderência. A zona era também rica em história e partilhei pedaços de trilhos que os tanques alemães da Segunda Guerra Mundial tinham utilizado e criado como vias de acesso, deixando as suas pegadas gravadas nas rochas.

Mountain biker performing a wheelie on rocky terrain
Mountain biker performing a wheelie on rocky terrain

A região é famosa pelo seu Ragu alla Bolognese, e eu queria ver massas feitas a partir de raiz. O amor e a atenção ao detalhe que são dedicados à criação da comida são igualmente entregues aos trilhos. Tinha tempo para dar mais uma volta antes do jantar. Atravessei a floresta em trilhos argilosos, rápidos, fluidos e previsíveis, passando por canais de terra batida, a sorrir para mim próprio e a pensar que isto podia ser a melhor experiência, enquanto a bicicleta saltava sem esforço de um lado para o outro do desfiladeiro. Quando regresso a Refugio, confirmo que a bolonhesa sabe melhor em Bolonha.

A cyclist rides down a steep rock face on a mountain bike trail, surrounded by green foliage.
A cyclist rides down a steep rock face on a mountain bike trail, surrounded by green foliage.
Mountain biker performing a jump on a rocky trail surrounded by trees.
Mountain biker performing a jump on a rocky trail surrounded by trees.

Continuei para norte e voltei às grandes montanhas para a minha última paragem. Desta vez, no entanto, seria no lado oriental do país, e iria pedalar em Val di Fassa, por baixo das poderosas Dolomitas.

 

O tempo voltou a piorar e uma tempestade chegou mais cedo, pelo que só tive uma oportunidade. Percorri a famosa Tutti Frutti Ridgeline, e não fiquei desiludido... Vistas incríveis de ambos os lados e o trilho estreito com uma camada superior agora gordurosa só aumentaram a sua tecnicidade, mas foi espetacular. Terminei a viagem com uma Velocidade Furiosa, e foi um contraste com a secção superior da montanha, com terra solta e argilosa a saltar dos pneus enquanto procurava pontos de travagem entre a teia de raízes... foi um final à medida. Mais uma vez, cada local era tão único como o anterior.

 

Ao longo de 10 dias, saboreei um pouco de Itália. O terreno variado, as paisagens de cortar a respiração e a comida deliciosa combinavam com a incrível rede de trilhos. As pessoas foram acolhedoras e estavam entusiasmadas por me mostrarem o melhor dos seus trilhos. Já estou ansioso para voltar e explorar mais!

Mountain biker performing a trick on a rocky trail with mountains in the background.
Mountain biker performing a trick on a rocky trail with mountains in the background.

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Close-up of a mountain bike's front disc brake and orange suspension fork.
Close-up of a mountain bike's front disc brake and orange suspension fork.
Close-up of a Scott bicycle gear and chain system
Close-up of a Scott bicycle gear and chain system
Close-up of bicycle handlebars against a stone wall
Close-up of bicycle handlebars against a stone wall

Biografia