Jag har lärt mig att det är bäst att söka lokal vägledning för att få en smak av varr jag än befinner mig. Så jag mötte upp guider och cyklister på varje plats som berättade om sina favoritstigar och det bästa från sin region. Det här skulle bli en mångsidig och läcker mountainbikeresa.
Jag börjar min resa i nordöstra Italien, i La Thuile, som ligger inbäddat i Aostadalen i de italienska alperna. Det omgivande landskapet, glaciärerna och åklinjerna är imponerande och cyklingen är helt enkelt otrolig. La Thuile är känt för att vara en naturlig cykelpark där, tills nyligen, många av stigarna skapades och formades enbart för hand. Som en plats har La Thuile den där känslan av de riktigt stora bergen där du är ute på ett halvhårigt äventyr med inget annat än en slingrande stig framför framdäcket, men egentligen är du aldrig för långt borta från civilisationen. Och underlaget, vi kan helt enkelt kalla den för Bellissimo, med enkel drifting och uppriven jord blott ett lätt kroppsskifte på cykeln bort, men som ändå skänker så mycket grepp under dina däck!