Quando Claudia Gerosa, ciclista da SHIMANO Gravel Alliance, começou a pedalar no gravel, ela descobriu mais do que simplesmente sua área local. Neste artigo, a ex-jogadora de futebol e beisebol rastreia sua linhagem no gravel, de viagens de cruzeiro a campos de beisebol, trilhas em rios e passagens em montanhas.
 

Em um mundo em que somos bombardeados com a próxima gigante, mega, épica, ultra pedalada de gravel, é às vezes difícil admitir que nossa primeira pedalada – aquela que nos abriu as portas do gravel e nos fisgou – pode ter sido algo menos impressionante.
 

Claudia Gerosa é a primeira a admitir que seus primeiros 10 km não deram em muita coisa. Replicando as suas antigas rotinas de levar o cão passear de bike, a italiana de 45 anos, membro da SHIMANO Gravel Alliance, não se distanciou muito do lar, vivendo bem nas imediações de Milão, no coração industrial que flui a leste da icônica cidade, chegando a Bérgamo. Ao contrário de outros lugares da Itália, esta não é uma região de estradas brancas, colinas ondulantes ou mesmo passagens de montanhas icônicas. Em vez disso, é uma área em constante movimento, onde as pessoas passam para o trabalho, os carros reinam e as fábricas estão.

‘Cada aventura começa a 4 km de casa, assim que eu chego à margem do rio. Se não fosse pelo gravel, eu não teria descoberto que sequer existiam lugares fascinantes como esses tão perto de casa’, conta Claudia, com um sorriso, antes de disparar por outra trilha que leva para o caminho estreito e difícil de detectar ao longo do rio Adda. A ciclista vivaz sempre foi meio uma desbravadora, seja como uma das primeiras a adotarem o Twitter ou, mais apropriadamente, alguém que abraçou o gravel logo no começo. A Claudia nunca foi de se prender à conformidade, e sabe de uma coisa, é exatamente isso que faz com que ela e o gravel formem um par tão bom.

A Claudia é uma nativa da Lombardia, que ainda mora na vila da sua família, logo ao sul de Bérgamo e ao leste de Milão. ‘Esta é uma área com armazéns, carros, umidade e indústria’, diz ela, de modo prático. ‘Sim, temos uma vista razoável das montanhas, mas elas não estão exatamente na nossa porta. Isso significa que é preciso muita criatividade para encontrar lugares realmente legais para pedalar, mas é aí que entra o gravel’, continua ela.

A Itália é conhecida por muitas coisas – culinária, esportes, artes e moda fazem parte da lista de sucessos – mas também é um lugar que se prende à tradição, tanto em termos do papel da mulher na sociedade quanto nas regras não escritas sobre ciclismo. Então, quando Claudia conta histórias, com seus sempre expressivos maneirismos italianos – imagine a linguagem corporal, tão apaixonada quanto a verbal – sobre o quanto ela ficou em evidência ao ser a única mulher em canteiros de obras, e sendo capaz de levantar pesos compatíveis aos dos seus colegas, você pode adivinhar o resto da história.
 

Mas nosso foco não é na emancipação no ambiente de trabalho e sim no gravel. Então voltemos a quando Claudia estava cantando os louvores do gravel em 2015, não muito depois de ela ter adotado o ciclismo e em uma época em que poucas ciclistas italianas tinham a menor ideia, sobre a modalidade, e você terá uma imagem muito mais clara desta ciclista.

Nesta vigorosa manhã de inverno, a Claudia está no seu elemento, exibindo um conhecimento digno de guia turístico da área ao redor de Bérgamo, narrando de forma entusiasmada a história da Città Alta, onde ela bebe um rápido capuccino, até as histórias de fábricas de brim fechadas e pontes de ferro da década de 1930. ‘O gravel me deu uma perspectiva totalmente nova do meu país. Nós italianos não valorizamos o que temos aqui, mas poder pedalar em todas as superfícies transformou cada pedalada em uma aventura única’, continua Claudia, soando a campainha da sua bike para que os pedestres do caminho do rio saibam que ela está se aproximando. ‘Este caminho vai de Brianza até Lecco, completamente livre de tráfego. Mais de 50 km em uma direção, eu chamo de parte central da minha rota obrigatória. Eu não sei de nenhum outro lugar onde você possa fugir de tudo tão facilmente.’

Aninhada no vale, a rota segue o percurso do rio, passando por hidrelétricas abandonadas, piscinas borbulhantes e cachoeiras trovejantes. Rodeado por essa beleza, é fácil questionar por que alguém iria enfrentar ciclismo de estrada nesta área. A Claudia concorda. De fato, embora fosse uma ciclista comprometida com a estrada, ela rapidamente foi fisgada pelo gravel – em parte graças à estrada com o Rapha Cycling Club bem ali no seu caminho.
 

‘Sempre fui do tipo que toma inspiração de fora da Itália, de fora da norma. Crescendo eu joguei futebol e softball até um alto nível, fazendo parte de equipes que ganharam títulos regionais e nacionais, e isso – juntamente com as oportunidades que tive de trabalhar ao redor do mundo com a companhia da minha família – logo me fez perceber que você tem de olhar mais longe do que o que está diretamente ao seu redor, para experimentar coisas novas.’

Construir pistas de atletismo e campos de futebol é provavelmente uma profissão de nicho, mas foi por meio do trabalho do pai que a paixão de Claudia pelas viagens e pelos esportes foi liberada. Mas essas coisas ficaram separadas – apenas dois hobbies que ela realizava no seu tempo livre – até que ela foi jogada no mundo do ciclismo e as duas coisas colidiram. ‘Em 2014 eu tive uma lesão muito grave no tendão de Aquiles, e por isso não podia treinar futebol ou softball sem sentir dores. Eu aparecia nos jogos e ia até o fim, mas era isso e só. Minha físio recomendou que eu fizesse um esporte de baixo impacto, como a natação ou o ciclismo, e foi assim que começou. Não é exagero dizer que minha primeira bike mudou minha vida’, continua Claudia, abrindo um sorriso largo.
 

‘Eu comecei como a maioria das pessoas, acho, andando nos arredores de casa. Quando me cansei da área local quis pedalar mais longe, e daí adquiri uma bike de estrada Eu rapidamente percebi que, embora seja basicamente a mesma coisa que dirigir – ir do ponto A ao ponto B – ir de bike é uma experiência totalmente diferente. Então entrei no Rapha Cybele Club, e tudo ficou ainda melhor.’ Nesse ponto, a Claudia fica mais empolgada, lembrando-se das amizades que ela faz e que foram cimentadas em duas rodas.

Foi por meio do Rapha que Claudia participou de um evento em diferentes terrenos, uma rota criada em homenagem a Flandres nos arredores de Milão. No dia em questão, ela batalhou seu caminho pelas trilhas de gravel e enfrentou subidas íngremes de paralelepípedos em sua bike de estrada. Fazer trilhas em sapatilhas de estrada não era o ideal. Consciente de que deveria haver um jeito melhor, a atenção de Claudia foi capturada pelo conceito de gravel nas redes sociais, e esse foi o segundo ponto de virada ciclístico da vida dela.

‘Eu vejo tanta coisa lá fora que realmente me inspira. Assim que percebo algo interessante, quero saber por onde posso pedalar ali’, dispara ela, folheando a revista Al Vento, cheia de fotos e sugestões de rotas diante dela. Em um certo sentido a Claudia é a representação mais pura do gravel. Alguém picada pela capacidade que o gravel dá a um ciclista de explorar novos locais, seja perto de casa ou mais longe. ‘Acredito firmemente que o gravel mudou minha vida. Desde aquela primeira pedalada até hoje. Não apenas estou hoje 30 quilos mais magra e ainda não tenho o físico de um atleta – bom, na verdade eu nunca tive, mas ainda experimento todo esporte que aparecer – mas eu usei minha paixão e experiência para ajudar outras mulheres que desejem entrar no gravel.’ 
 

Embora Claudia pedale principalmente sozinha, ela agarrou a chance de ser uma guia no acampamento de gravel exclusivamente feminino e liderado por mulheres No Gods No Masters: ‘Para a maioria do meu grupo, foi a primeira vez em que elas tinham pedalado fora de estrada em qualquer tipo de gravel, por isso foi fenomenal testemunhar seu progresso ao longo dos três dias, progressivamente mais difíceis. O principal desafio para mim foi manter reunido um grupo de velocidades variadas, sabendo que você pode aconselhar alguém a frear na tomada de uma curva, mas não pode controlar com que força essa pessoa vai puxar o freio!’

Claudia faz uma pausa, comentando que – como mulher – ela é cumprimentada regularmente por pedalar. ‘Realmente, não há nada monumental nisso – ou, pelo menos, não deveria haver, não atualmente. Deveríamos pedalar o quanto quisermos, ou não.’
 

Porque, não importa o quão longe você pedale, Claudia vê cada pedalada de gravel como uma aventura independente. ‘Existe um sentimento crescente de que você precisa fazer 900 km sem dormir ou sentir o gosto do sangue enquanto compete, mas felizmente ainda existe o lado original, em que ninguém se importa quantos km você fez. Desde que esteja liberando sua mente, vá pedalar. Veja isso como uma libertação do mundo.’

Texto e fotos: Phil Gale (@1_in_the_gutter)