Maailma jatkaa digitalisoitumistaan, mutta me päätimme tehdä asiat toisin päivittämällä mekaanisen gravelvaihteistomme seuraavan tason analogista teknologiaa hyödyntäen. Näkökulmia tähän lähestymistapaamme pyysimme itseltään Laurens ten Damilta.

Tehokkaasti ja luotettavasti toimivat mekaaniset vaihteet ovat sukupolvien ajan kuuluneet oleellisena osana polkupyörien tekniikkaratkaisuihin.

Sittemmin kuvaan ovat tulleet myös sähkövaihteet. Shimano esitteli vuonna 2001 ultranopean ja sujuvatoimisen Di2-järjestelmän ja aloitti polkupyörävaihteistojen elektronisen vallankumouksen. Tämän ohella haluamme pitää myös mekaaniset vaihdejärjestelmämme ajan tasalla ja teemme lujasti töitä asian eteen.

Vuoden 2023 puolivälin tienoilla palkkasimme ex-maantieammattilaisen Laurens ten Damin osallistumaan adventure-henkiseen Further Scotland -kilpailuun mekaanisella vaihteistolla varustetulla pyörällä. Tottuneena Di2-käyttäjänä Laurens oli lievästi sanottuna hämillään tällaisesta tarjouksesta.

Sen, miksi mitään aihetta huoleen ei ollut, perusteli suunnittelutiimimme Laurensille seuraavasti:

a) Mekaaniset vaihteistot toimivat luotettavasti, ja nimenomaan luotettavuus on – yksinkertaisuuden ja huollettavuuden ohella – avainominaisuus ultramatkan gravelkilpailussa.

b) Monet tämän päivän gravelpyöräilijöistä suosivat mekaanista vaihteistoa;

c) Sähkövaihteista useiden vuosien mittaan kertyneen kokemuksen jälkeen Laurensinkin oli aika päivittää käsitykset uuden mekaanisen GRX-vaihteiston suorituskyvystä ja ominaisuuksista.

Teknologiakilpailu on tänä päivänä varsin kovaa myös pyöräilymaailmassa. Siksi Laurensin epäluulo mekaanisen järjestelmän suorituskykyä kohtaan on varsin ymmärrettävä.

Laurens nauraa: ”Olet oikeassa, olin skeptinen. Olin niin tottunut Di2:een, että ajatus mekaanisiin vaihteisiin siirtymisestä tuntui askeleelta taaksepäin. Yllätyin kuitenkin myönteisesti, kun pääsin kokeilemaan käyttööni rakennettua 1x12-vaihteisella RX820 UNSTOPPABLE -voimansiirrolla varustettua pyörääni.”

Menemme takaisin Corrourin rautatieasemalle. On ilta ennen Further Scotlandin starttia. Kyseessä on 700 km:n pituinen, vaativissa ympäristöissä ajettava bikepacking-kilpailu, jossa korkeuseroa kertyy yhteensä 9 000 metriä. On lokakuu ja tuuli ulvoo korvissa, kun on aika leiriytyä yöksi. Onkohan tämä ihan järkevää?

Laurens on osallistumassa tapahtumaan, jota voi hyvällä syyllä kutsua ”seikkailuksi”.

Tämän seikkailukilpailun hän voittaa mekaanisella GRX-vaihteistolla – vakavista elektroniikkaongelmista huolimatta.

Mutta niistä vähän myöhemmin.

Gravelin luonteeseen oleellisesti kuuluva tasa-arvoperiaate oli kantava ajatus mielessämme, kun päivitimme 12-vaihteista mekaanista GRX:ää: lyhyemmät, nopeammat ja helpommat vaihteenvaihtoliikkeet, enemmän välityssuhdevaihtoehtoja ja vaihdettavat vaihtajahäkit käyttäjäkohtaista kustomointia varten, ja pisteeksi iin päälle se aina välillä tarvittava superpitkä vaihde. Kaikki nämä ovat tärkeitä ominaisuuksia, kun haussa on rajaton seikkailu, jota toimivuus- ja välityssuhdepuutteet eivät saa haitata.

12-vaihteinen mekaaninen GRX on pyritty pitämään sopivan yksinkertaisena. Mallivalikoimaan kuuluu kolme erilaista kokoonpanoa, jotka vastaavat kattavasti gravelpyöräilijöiden erilaisiin tarpeisiin. Päivitetty kahvahuppudesign parantaa ergonomisuutta ja vähentää painepisteiden vaikutusta. Tätä ominaisuutta Laurens sanoi noin 40 tunnin pyöräilyn jälkeen arvostavansa aivan erityisesti.

Laurensin Specialized Crux varustettiin Skotlannin ylämaan jyrkkiä ja huonopintaisia teitä silmälläpitäen uudella 1x12-vaihteisella RX820 UNSTOPPABLE -kokoonpanolla, jonka 10-51T-kasetti ja 40T-eturatas tarjoavat laajan välityssuhdealueen.

Laurensin arvio kokemuksesta: ”Olen todella tyytyväinen GRX:ään. Pystyin täysin keskittymään ajamiseen ja selviytymiseen. Väsymyksen painaessa monen tunnin ajon jälkeen auttoi suurin 51-piikkinen takaratas keventämään menoa. Vedin tämän kilpailun mekaanisella vaihteistolla ja totesin, että se toimii mahtavasti kaikissa tilanteissa! Jatkossa se kuuluu aina varustukseeni adventure-kisoissa, joista seuraavina ohjelmassa on Transcodilleras Kolumbiassa ja sen jälkeen Tour Divide Kanadassa.”

"Tein aloittelijan virheen", Laurens sanoo ilkikurisesti hymyillen. ”Minulla oli uusi virtapankki elektroniikkalaitteiden lataamista varten, mutta en ollut testannut sitä ...ja se ei tietenkään toiminut. 40 km:n päässä maalista pyörätietokoneen akku oli finito. Vuosien mittaan olen tottunut elektroniikan apuun ja olin hieman hukassa ilman sitä. Odotin 1,5 tuntia puhelinkopissa, kunnes muuan kilpakumppanini auttoi minua navigoimaan maaliin, ja lopulta jaoimme ykkössijan.

Noiden 90 minuutin aikana hämmästyin, kuinka naurettava tilanne oli: minulla on analoginen vaihteisto, joka toimii täydellisesti, joten mukana olisi ehkä kannattanut olla myös paperikartta.”

Analogisissa ratkaisuissa on kyllä puolensa.

Laurens tietää, että vaihteistokokoonpanon valinnassa on kyse henkilökohtaisista mieltymyksistä. GRX Mechanical tarjoaa mahdollisuuden valita kolmesta 12-vaihteisesta kokoonpanosta, jotka kattavat hyvin useimpien pyöräilijöiden tarpeet.

Olipa kyseessä sitten kisaviritetty UNBEATABLE 1x12 10-45-kasetilla, adventure-henkinen UNSTOPPABLE 1x12 10-51-kasetilla tai moniottelija UNDROPPABLE 2x12 kahdella kasettivaihtoehdolla, olemme varmoja, että näiden mekaanisten toimintopakettien avulla yhä useammat pääsevät kokemaan gravelpyöräilyn mahtavuuden. Olemme tästä niin vakavissamme, että yhdelle asiantuntijatiimeistämme on annettu tehtäväksi erikoistua kasetinvaihtoja helpottavan vaihdettavan vaihtajahäkin suunnitteluun.

Kunhan muistaa vain katsoa karttaa.