W połowie 2023 roku namówiliśmy byłego zawodowego kolarza szosowego Laurensa ten Dam, by wziął udział w wyścigu Further Scotland na rowerze z mechaniczną zmianą przełożeń. Jako że Laurens jest gorącym zwolennikiem Di2, z początku był nieco sceptycznie (delikatnie mówiąc) nastawiony do tego pomysłu.
Ale nasi inżynierowie są pewni, że jego obawy są nieuzasadnione. Oto, dlaczego:
a) układy mechaniczne przez dziesięciolecia cieszyły się popularnością ze względu na swoją niezawodność, a Laurens zgłosił się do udziału w gravelowych zawodach ultra, w których prostota i niezawodność osprzętu jest kluczowa;
b) obecnie wielu gravelowców wybiera mechaniczną zmianę przełożeń, zatem Laurens będzie w dobrym towarzystwie;
c) po wielu latach korzystania z systemów elektronicznych Laurens po prostu musiał zapoznać się z bezkonkurencyjnym działaniem nowej mechanicznej grupy GRX.
Co ciekawe, dzięki wahaniu Laurensa w ogóle odbyliśmy tę rozmowę, która może wydawać się niepotrzebna w kontekście wyścigu technologii rowerowych.
Mówi, śmiejąc się: – Masz rację, byłem sceptycznie nastawiony. Tak bardzo się przyzwyczaiłem do Di2, że miałem wrażenie, jakbym robił krok wstecz. To dlatego tak się zastanawiałem. Potem nastąpiło zaskoczenie, gdy złożyliśmy mój rower z grupą RX820 1x12 w wersji UNSTOPPABLE, a następnie ogromna radość, gdy już na nim jeździłem.
Wracamy na najbardziej odludną stację kolejową w całej Wielkiej Brytanii. To ostatnia noc przed rozpoczęciem imprezy Further Scotland – to liczący 700 km wyścig po różnych nawierzchniach, w trakcie którego zawodnicy, bez żadnej pomocy z zewnątrz, pokonują 9 tysięcy metrów przewyższenia. Jest październik, wyje wiatr, a Laurens, z pewnym niepokojem, przygotowuje biwak, by spędzić tu noc.
Właśnie rozpoczyna się jego wielka przygoda.
Jak się później okaże, wygra ten wyścig, mimo poważnej awarii elektroniki, jadąc na rowerze z mechaniczną grupą GRX.
Ale o tym później.