Logo a seguir à fronteira holandesa, na cidade belga de Maasmechelen, o ciclista de montanha Jens Schuermans espera por Tom Dumoulin. Trata-se de um encontro entre dois atletas de modalidades de ciclismo muito diferentes. Depois de terem treinado durante anos a apenas alguns quilómetros de distância, hoje é o primeiro dia em que andam de bicicletas juntos, no bosque, em bicicletas de montanha.

Dumoulin está habituado ao off-road, tendo-o feito frequentemente durante e após a sua carreira de ciclista profissional. Mas ele está prestes a melhorar o seu nível no BTT (e de que maneira!). Juntos, preparam-se para enveredar nos trilhos e falar sobre os dois mundos no ciclismo: o BTT e a competição de estrada.

Os dois combinam encontrar-se na casa de família de Jens em Maasmechelen. Um olhar rápido às bicicletas um do outro torna-se numa conversa detalhada. Ambos têm uma Giant Anthem, uma bicicleta para XCO de suspensão total equipada com XTR.

Tom inspeciona a bicicleta de Jens, apertando as manetes de travão, comprimindo a suspensão e verificando a pressão dos pneus. “A tua configuração é diferente da minha,” diz Tom. Ajustam a configuração de Tom, nomeadamente a posição das manetes, ajustam a suspensão e libertam ar para que os pneus tenham menos pressão.

As bicicletas de montanha são, desde o design, significativamente diferentes das bicicletas de estrada. As regulamentações técnicas da UCI para a competição de estrada são rígidas, enquanto que o BTT usufrui de mais liberdade, o que conduz a inovações como geometrias progressivas. Além disso, a prática de XCO é mais explosiva e técnica. Estas dinâmicas exigem uma postura e ajuste da bicicleta diferentes do ciclismo de estrada

A emoção do dia agudiza-se quando Tom e Jens entram na pista única. Jens manobra a sua bicicleta ativamente, com o espigão de selim telescópico, envolvendo-se divertidamente com o terreno. Tom, habituado a uma bicicleta de estrada meticulosamente calibrada, acha a postura dinâmica e a utilização de um espigão de selim telescópico um pouco complicadas. Ainda assim, é claro que se sente à vontade na bicicleta de montanha.

Uma antiga mina de carvão à frente transforma a paisagem num labirinto, com trilhos com elevação significativa e desafios técnicos. Os dois partilham as suas experiências profissionais enquanto pedalam, embora algumas das ambiciosas escolhas de trilhos de Jens obriguem ocasionalmente Tom a sair da bicicleta. A rir, Tom reflete: “Acho que o Jens me sobrestimou um pouco. Ele achou que eu ia saber orientar-me com isto, como ex-profissional. Na estrada, desço com os melhores, mas numa bicicleta de montanha, hoje tive de evitar algumas secções”.

Apesar de o ciclismo de montanha e de estrada partilharem algumas semelhanças, são fundamentalmente diferentes. A competição de estrada destaca a tática, como explica Tom:

Para Jens, as competências necessárias para sobressair como ciclista de montanha parecem totalmente naturais: preparação física, técnica e individualidade. No entanto, reconhece o papel indispensável da sua equipa: “O desempenho não é possível sem o apoio de tantas pessoas. A nossa equipa é muito unida: mecânicos, cuidadores, toda a gente. Passamos meses juntos na estrada, a partilhar vitórias e derrotas”.

Para Tom, o ciclismo de montanha oferece uma ligação à natureza e uma onda de adrenalina:

“Quando tudo flui, quer seja um trilho ou uma descida bonita, é uma sensação espetacular. A proximidade com a natureza e a adrenalina tornam-no especial.”

Nos últimos anos, cada vez mais ciclistas conseguiram fazer a ponte entre várias modalidades, desde Wout van Aert e Mathieu van der Poel a Tom Pidcock e Pauline Ferrand-Prévot. O intercâmbio de competências beneficia ambas as partes. As técnicas de ciclismo de montanha, como a descida, melhoraram a segurança e o desempenho do ciclismo de estrada, em parte graças a pessoas como Oscar Saiz, um antigo profissional espanhol de downhill que se tornou treinador de ciclismo de estrada:

“Há cerca de dez ou doze anos, Louis Delahaye (Rabobank) contactou-me para o ajudar a melhorar a segurança das descidas. Começámos por criar uma perspetiva de segurança, mas quando os benefícios em termos de desempenho se tornaram claros, o foco mudou. Com medidores de potência e GPS, os ciclistas viram ganhos tangíveis na velocidade, confiança e eficiência energética.”

- Oscar Saiz

Oscar refere que ter “tempo na sujidade” é crucial para se ser um melhor ciclista. Está a referir-se aos ciclistas que andam frequentemente de bicicleta de montanha ou que se aventuram em off-road. Os ciclistas que trazem essa experiência para o ciclismo de estrada tendem a ser excelentes a ler as curvas, a determinar os pontos de travagem e a manter a velocidade. É claro que alguns ciclistas possuem uma aptidão natural para estas competências sem experiência em off-road. No entanto, afinar técnicas pode revelar-se vantajoso para ambos os grupos.

Num dos testes, os ciclistas enfrentaram uma descida de três minutos. O ciclista mais rápido criou uma diferença de 15 segundos. Mas a diferença de tempo não foi a vitória mais significativa. A análise do medidor de potência revelou que o ciclista mais rápido manteve uma potência média de 90 watts em comparação com os 180 watts de um dos seus colegas de equipa. A diferença reside na técnica. Este teste demonstrou como a técnica do som pode aumentar a segurança, a velocidade e a eficiência nas descidas. Com energia suficiente para o resto da corrida.

Este exemplo ilustra a importância de olhar para além das abordagens convencionais. Em qualquer desporto, manter-se aberto a opiniões externas é fundamental para ganhar novos conhecimentos e fomentar o progresso. As técnicas e inovações do ciclismo de montanha, como o manuseamento avançado da bicicleta, estão a tornar-se mais populares no ciclismo de estrada. Por outro lado, o conhecimento das competições de estrada, como as abordagens cientificamente orientadas para a nutrição e os métodos de treino específicos, estão a chegar ao ciclismo de montanha. Esta polinização cruzada beneficia ambas as modalidades, ultrapassando os limites e fazendo progredir cada desporto.

Durante a volta, Jens e Tom discutem tudo, desde os horários de treino até aos momentos memoráveis das suas carreiras. Um tema partilhado foi a importância de se aproveitar o que se faz, um princípio que manteve Jens no BTT:

Jens:

"Adoro o foco de treinar diariamente, de trabalhar para alcançar os meus objetivos. Pode parecer egoísmo, mas é muito gratificante navegar pela pressão de agir nos meus próprios termos. É uma das principais razões pelas quais fiquei no BTT, pois não me via a abdicar das minhas ambições. Respeito muito os ciclistas que se dedicam a apoiar um líder de equipa, mas isso não é para mim. O ciclismo de montanha é diferente; é mais pequeno, um grupo mais reduzido de profissionais em que o teu desempenho individual é muito importante. Se não tens bons resultados, perdes o lugar. Há alguma beleza em estabelecer os teus próprios objetivos e trabalhar para os alcançar. Nem sempre funciona, mas quando funciona, vives momentos inesquecíveis. Para mim, o ciclismo de montanha não é apenas um desporto. É o equilíbrio perfeito entre desafio e recompensa e não o trocava por nada."

Dois mundos, duas carreiras extraordinárias: um aposentado e outro ainda bem forte no ativo. Apesar das suas diferenças, Jens e Tom encontram pontos comuns no seu amor pelo ciclismo. Como o próprio Tom resumiu:

Tom:

“É muito bom falar sobre as nossas modalidades. São diferentes, mas semelhantes: os horários das competições, a estrutura da vida de um atleta. Um dia fantástico, a celebrar dois desportos incríveis.”

Muitas inovações de BTT foram-se também instalando no ciclismo de estrada, incluindo travões de disco ICE TECHNOLOGIES, eixos thru, aros mais largos, opções tubeless e pressões de pneus mais baixas.

A ICE TECHNOLOGIES encontra-se em todo o sistema de travagem, mantendo os travões frios e uma sensação consistente. Um núcleo em alumínio entre aço inoxidável ajuda na dissipação do calor nos discos, exatamente como o design com alhetas das pastilhas de travão.

Esta combinação resulta numa redução da temperatura de 150 graus, comparativamente com o sistema normal sem ICE TECHNOLOGIES. Isto fornece menor desgaste do travões, manutenção da potência e controlo absoluto.