Do outro lado da fronteira holandesa, na cidade belga de Maasmechelen, o ciclista de montanha Jens Schuermans espera por Tom Dumoulin. Trata-se de um encontro de dois atletas de modalidades de ciclismo muito diferentes. Depois de terem treinado durante anos a apenas alguns quilómetros de distância, o dia de hoje marca a primeira volta que fazem juntos, no bosque, em bicicletas de montanha.

Dumoulin está familiarizado com a prática de off-road, tendo-o feito muitas vezes durante e após a sua carreira de ciclista profissional. Mas está prestes a melhorar a sua experiência de BTT, e de que maneira! Juntos, preparam-se para mergulhar nos trilhos e falar sobre dois mundos do ciclismo: o ciclismo de montanha e a competição de estrada.

Ambos concordam encontrar-se na casa de família de Jens em Maasmechelen. Primeiro, uma vista de olhos rápida pelas bicicletas um do outro, para depois entrarem numa conversa ao pormenor. Ambos andam numa Giant Anthem, uma bicicleta de cross-country de suspensão completa, equipada com XTR.

Tom inspeciona a bicicleta de Jens, apertando as manetes de travão, comprimindo a suspensão e verificando a pressão dos pneus. "A tua configuração é diferente da minha", refere Tom. Ajustam a bicicleta de Tom, apertando posições específicas da manete, ajustando a suspensão e libertando ar para reduzir a pressão dos pneus.

As bicicletas de montanha são, pela conceção, significativamente diferentes das bicicletas de estrada. As regulamentações técnicas da UCI para competição de estrada são rigorosas, enquanto que o ciclismo de montanha usufrui de uma maior liberdade, o que conduz a inovações, como a geometria progressiva. Além disso, o cross-country (XCO) é mais explosivo e técnico. Estas dinâmicas exigem uma postura e ajuste da bicicleta diferentes do ciclismo de estrada.

A excitação do dia concentra-se quando Tom e Jens entram na pista única. Jens faz manobras ativas na sua bicicleta, utilizando o espigão de selim telescópico e brincando com o terreno. Tom, habituado a uma bicicleta de estrada meticulosamente calibrada, acha que a postura dinâmica e a utilização de um espigão de selim telescópico são um pouco difíceis de ajustar. No entanto, é evidente que ele se sente confortável numa bicicleta de montanha.

Uma antiga mina de carvão à frente transforma a paisagem num labirinto, com trilhos com uma elevação significativa e desafios técnicos. Os dois partilham as suas experiências profissionais enquanto pedalam, embora algumas das ambiciosas escolhas de trilhos de Jens obriguem ocasionalmente Tom a sair da bicicleta. A rir, Tom reflete: "Acho que Jens me sobrestimou um pouco. Ele pensou que eu podia aguentar como ex-profissional. Na estrada, desço com os melhores, mas numa bicicleta de montanha, hoje tive de saltar algumas secções".

Apesar de o ciclismo de montanha e de estrada partilharem algumas semelhanças, são fundamentalmente diferentes. A competição de estrada destaca a tática, como explica Tom:

Para Jens, as competências necessárias para se destacar como ciclista de montanha parecem completamente naturais: fisicalidade, técnica e individualidade. No entanto, reconhece o papel indispensável da sua equipa: "O desempenho não é possível sem o apoio de tantas pessoas. A nossa equipa é muito unida: mecânicos, cuidadores, todos. Passamos meses juntos na estrada, partilhando vitórias e derrotas".

Para Tom, o BTT oferece uma ligação com a natureza e uma descarga de adrenalina:

“Quando tudo flui, quer seja um trilho ou uma descida incrível, é uma sensação espetacular. Estar perto da natureza e aquele impulso de adrenalina tornam tudo especial.”

Nos últimos anos, cada vez mais ciclistas têm conseguido fazer a ponte entre várias disciplinas, desde Wout van Aert e Mathieu van der Poel até Tom Pidcock e Pauline Ferrand-Prévot. O intercâmbio de competências é benéfico para ambas as partes. As técnicas de ciclismo de montanha, como a descida, melhoraram a segurança e o desempenho do ciclismo de estrada, graças, em parte, a pessoas como Oscar Saiz, um antigo profissional espanhol de downhill que se tornou treinador de ciclismo de estrada:

"Há cerca de dez ou doze anos, Louis Delahaye (Rabobank) abordou-me para o ajudar a melhorar a segurança nas descidas. Começámos do ponto de vista da segurança, mas quando os benefícios em termos de desempenho se tornaram claros, o foco mudou. Com medidores de potência e GPS, os ciclistas viram os ganhos tangíveis de velocidade, confiança e eficiência energética."

- Oscar Saiz

Oscar refere que ter "tempo no pó" é crucial para te tornares num melhor ciclista. Refere-se aos ciclistas que andam frequentemente de bicicleta de montanha ou se aventuram no off-road. Ciclistas que trazem essa experiência para o ciclismo de estrada tendem a ser excelentes a ler curvas, a determinar os pontos de travagem e a manter a velocidade. Claro que alguns ciclistas possuem uma aptidão natural para estas capacidades sem qualquer experiência no off-road. No entanto, o aperfeiçoamento das técnicas pode revelar-se vantajoso para ambos os grupos.

Num teste, os ciclistas atacaram uma descida de três minutos. O ciclista mais rápido abriu um intervalo de 15 segundos. Mas a diferença de tempo não foi a vitória mais importante. A análise do medidor de potência revelou que o ciclista mais rápido manteve um débito médio de 90 watts comparativamente com os 180 watts dos seus colegas de equipa. A diferença está na técnica. Este teste demonstrou como a técnica de som pode aumentar a segurança, a velocidade e a eficiência das descidas. Com energia suficiente para o resto da corrida.

Este exemplo ilustra a importância de ver além da abordagem convencional. Em qualquer desporto, estar aberto a opiniões externas é crucial para a obtenção de novas perspetivas e para fomentar o progresso. As técnicas e inovações do BTT, como o manuseamento avançado da bicicleta, tornam-se cada vez mais populares no ciclismo de estrada. Por outro lado, ideias do ciclismo de estrada, como abordagens à nutrição orientadas cientificamente e métodos de treino específicos estão a entrar no ciclismo de montanha. Esta polinização cruzada beneficia ambas as modalidades, desafiando limites e fomentando a evolução de cada uma.

Durante a volta, Jens e Tom falam de tudo, desde horários de treino a momentos memoráveis das suas carreiras. Um tema partilhado é a importância de se gostar do que se faz, um princípio de manteve Jens no BTT:

Jens:

"Adoro o foco de treinar diariamente, para trabalhar para atingir os meus objetivos. Pode parecer egoísta, mas há um sentimento de realização ao sentir pressão para ter um desempenho nos meus próprios termos. É uma das principais razões pelas quais me mantive no BTT, porque não me conseguia ver a desistir das minhas ambições. Respeito muito os ciclistas que se dedicam a apoiar um líder da equipa, mas isso não é para mim. O BTT é diferente; é um grupo mais pequeno e apertado de profissionais em que a tua performance individual importa muito. Se não tens bom desempenho, perdes o lugar. Creio que é bonito definires os teus próprios objetivos e esforçares-te para os alcançares. Nem sempre funciona, mas quando isso acontece, esses momentos são inesquecíveis. Para mim, o BTT não é apenas um desporto; é o equilíbrio perfeito entre desafio e recompensa e não o trocaria por nada."

Dois mundos, duas carreiras extraordinárias: um reformado e o outro que continua forte na prática. Apesar das suas diferenças, Jens e Tom encontram pontos comuns no seu amor pelo ciclismo. Tom resume tudo:

Tom:

"É muito bom falar sobre as nossas modalidades. São diferentes, mas semelhantes: os horários de competição, a estrutura da vida de um atleta. Um dia fantástico a celebrar duas modalidades incríveis."

Muitas inovações de BTT foram-se também instalando no ciclismo de estrada, incluindo travões de disco ICE TECHNOLOGIES, eixos thru, aros mais largos, opções tubeless e pressões de pneus mais baixas.

As ICE TECHNOLOGIES podem encontrar-se em todo o sistema de travagem, mantendo os travões frios e consistentes. Um núcleo de alumínio em sanduíche entre aço inoxidável ajuda a dissipar o calor nos discos, bem como o design com alhetas das pastilhas de travão.

Juntas, estas melhorias resultam numa redução da temperatura de 150 graus Celsius, comparativamente com o sistema tradicional sem ICE TECHNOLOGIES. Assim, obténs menos desvanecimento dos travões, redução do desgaste, manutenção da potência e de controlo absolutos.