Maastopyöräilijä Jens Schuermans odottaa Alankomaiden rajan toisella puolella Belgian Maasmechelenin kaupungissa maantiepyöräilijä Tom Dumoulinia. Tiedossa on kahden hyvin erilaista pyöräilylajia edustavan urheilijan tapaaminen. Tom ja Jens ovat vuosia ajelleet omia reittejään, vain muutaman kilometrin päässä toisistaan. Tänään on heidän ensimmäinen tapaamisensa – maastopyöräilyn merkeissä.

Maastopyöräily ei ole Tomille täysin vieras laji: hän kolusi polkuja jo ammattilaispyöräilyuransa aikana, ja varsinkin sen jälkeen. Mutta nyt tarkoitus on parantaa tuntumaa maastopyöräilyyn. Tom ja Jens lähtevät yhdessä poluille vaihtamaan ajatuksia kilpatason maasto- ja maantiepyöräilyn olemuksesta.

Kaverit sopivat tapaamisen Jensin kotona Maasmechelenissä. Nopeat katseet pyöriin ja yksityiskohtiin asti ulottuva keskustelu pyöristä voi alkaa. Molemmilla on allaan täysjousitettu, XTR-varustettu Giant Anthem -maastopyörä.

Tom tekee Jensin pyörälle pikatarkastuksen: tarkistaa rengaspaineet ja testaa jarruvipuja ja jousitusta. "Meillä on erilaiset asetukset", Tom tokaisee. Tomin vipu- ja jousitusasetukset säädetään sopiviksi ja rengaspaineita alennetaan hieman.

Maastopyörät eroavat designominaisuuksiltaan huomattavasti maantiepyöristä. UCI:n tekniset määräykset maantiepyörille ovat todella tiukat. Maastopyöräpuolella vapauksia on enemmän, mikä tukee innovatiivisia ratkaisuja esimerkiksi geometriasuunnittelussa. Cross-country (XCO) -maastopyöräilylle tyypillistä on myös ajodynamiikan teknisyys ja jatkuvasti muuttuvat, nopeaa reagointia vaativat tilanteet. Kaikki tämä asettaa ajoasentoihin ja pyörän istuvuuteen liittyviä erityisvaatimuksia, joita maantiepyöräilyssä ei esiinny.

Tom ja Jens saapuvat tovin ajettuaan singletrack-polulle. Jens hyödyntää aktiivisesti hissitolpan mahdollistamia asentomuutoksia, minkä ansiosta eteneminen maastossa on todella sujuvaa. Maantiepyörän tiukemmin määritettyyn kokoonpanoon tottunut Tom pitää jatkuvia ajoasentomuutoksia ja hissitolpan kanssa pelaamista vähän turhana. Olo maastopyörän satulassa tuntuu kuitenkin ihan kotoisalta.

Edessä oleva vanha hiilikaivosmaisema on todella sokkeloinen. Korkeuserot ovat suuria, kuten myös ajoympäristön asettamat tekniset haasteet. Tom ja Jens vertailevat kokemuksiaan ajaessaan. Jensin kunnianhimoiset ajolinjavalinnat pakottavat Tomin toisinaan jalkautumaan pyörän päältä. Tom kommentoi nauraen: ”Jens taitaa vähän yliarvioida kykyjäni. Hän ajatteli, että ex-pro-kuskina pysyisin menossa mukana. Maantiellä pärjään kyllä parhaidenkin kyydissä, mutta tällaisessa ajoympäristössä jouduin kyllä välillä nostamaan kädet ylös."

Maasto- ja maantiepyöräilyssä on yhtäläisyyksiä, mutta lajierot ovat siitä huolimatta suuria. Maantiekilpailuissa painottuu ennen kaikkea taktiikka, kuten Tom selittää:

Jensille maastopyöräkilpailuissa menestymiseen vaadittavat taidot – fyysisyys, tekniikka ja yksilöllisyys – ovat itsestäänselvyys. Hän kuitenkin tunnustaa, että myös tiimillä on elintärkeä rooli: ”Menestyminen ei ole mahdollista ilman koko tiimin tukea. Tiimimme on hyvin läheinen – mekaanikot, hoitajat, kaikki. Vietät heidän kanssaan kuukausia yhdessä tiellä jakaen niin voitot kuin tappiotkin."

Tomille maastopyöräily tarjoaa niin yhteyden luontoon kuin mahdollisuuden kokea adrenaliiniryöpyn huumaava vaikutus:

”Ajat luonnonkaunista polkua tai painat täysillä alamäkeen – tunne on uskomaton. Luonnon lähellä oleminen ja sopiva adrenaliinipotku tekevät kokemuksesta erityisen."

Viime vuosina yhä useammat huipputason pyöräilijät, esimerkiksi Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Tom Pidcock ja Pauline Ferrand-Prévot, ovat saavuttaneet menestystä useissa eri pyöräilylajeissa. Alamäkiajon kautta omaksutut tekniset taidot ovat auttaneet parantamaan maantiepyöräilyn turvallisuutta ja suorituskykyä. Kiitos tästä kuuluu esimerkiksi ex-alamäkiammattilaiselle espanjalaiselle Oscar Saizille, joka sittemmin ryhtyi maantiepyöräilyvalmentajaksi:

”Noin 10 tai 12 vuotta sitten Louis Delahaye (Rabobank) pyysi minulta apua alamäkiosuuksien turvallisuuden parantamiseksi. Aloitimme turvallisuusnäkökulmasta, mutta suorituskykyetujen tultua ilmeisiksi tapahtui painopistemuutos. Tehomittareiden ja GPS:n avulla voitiin havaita konkreettisia ajoaikoihin, suoritusvarmuuteen ja energiatehokkuuteen liittyviä parannuksia."

- Oscar Saiz

Oscar huomauttaa, että maantiepyöräilijätkin voivat kehittää taitojaan harjoittelemalla maastossa. Maastopyöräilyä harrastavat tai muuten vain maastossa viihtyvät maantiepyöräilijät keräävät näin kokemuksia ja taitoa "lukea" kaarteita, analysoida jarrutustilanteita ja kykyä ylläpitää korkea suorituskykytaso vaihtelevissa tilanteissa. Jotkut ovat saaneet nämä kyvyt luonnonlahjana ilman varsinaista maastoajokokemusta, mutta maastotekniikoiden harjoittelusta on joka tapauksessa hyötyä kummassakin lajissa.

Eräässä testissä ajajat suorittivat kolmen minuutin alamäkiosion. Kahden nopeimman ajajan välinen ero oli 15 sekuntia. Tämä ei kuitenkaan ollut merkittävin ero suoritusten välillä. Tehomittarianalyysi paljasti, että nopeimman kuskin keskimääräisen poljentateho oli 90 wattia. Tiimikaverilla se oli 180 wattia. Ero selittyi ajotekniikan kautta. Testi osoitti, että hyvä tekniikkaosaaminen tuo monenlaisia etuja, joista yksi on se, että energian säästäminen loppukiriä varten kannattaa.

Tämä esimerkki osoittaa, kuinka tärkeää on pyrkiä näkemään perinteisiä lähestymistapoja laajemmalle. Ulkoisille vaikutuksille avoimena pysyminen on lajissa kuin lajissa ratkaisevan tärkeää uudistumisen ja kehityksen edistämiseksi. Maastopyöräilyn puolella aina tärkeä pyöränhallintatekniikoiden painottaminen ja teknisten innovaatioiden hyödyntäminen ovat alkaneet saada suosiota myös maantiepyöräilyssä. Toisaalta taas maantiepyöräilyn puolella harjoitettu tieteellinen lähestymistapa esimerkiksi ravitsemusasioissa sekä lajikohtaiset harjoittelumenetelmät ovat saamassa sijaa maastopyöräilymaailmassa. Tämä rajat ylittävä "ristipölytys" edistää kummankin lajin kehittymistä.

Jens ja Tom keskustelevat ajamisen lomassa kaikesta mahdollisesta treeniaikatauluista aina uransa ikimuistoisiin hetkiin. Molemmat toteavat, että on tärkeää nauttia tekemisestään. Mitä Jensiin tulee, juuri tämä seikka on pitänyt hänet tiiviisti maastopyöräilyn parissa:

"Treenaan joka päivä ja työskentelen kovasti tavoitteideni eteen. Saattaa kuulostaa itsekkäältä, mutta kun suorituksensa saa maaliin kovan paineen alaisena, tyytyväisyyden tunne on sitäkin suurempi. Tämä on yksi merkittävimmistä syistä sille, miksi olen pysynyt maastopyöräilyn parissa: en kerta kaikkiaan pysty luopumaan itselleni asettamista tavoitteista. Tiimijohtajan tukemiselle omistautuminen on tietysti ihan kunnioitettava asia, mutta se ei ollut minua varten. Maastopyöräilyn puolella asiat toimivat toisin: ammattilaistiimit ovat pienempiä ja tiiviimpiä ja yksilösuoritusten rooli on ratkaiseva. Jos tulosta ei synny, menetät paikkasi. Asetat omat tavoitteesi ja teet parhaasi niiden saavuttamiseksi. Aina se ei toimi, mutta aina kun onnistut, ne hetket ovat unohtumattomia. Minulle maastopyöräily ei ole vain urheilulaji: se on täydellinen tasapaino haasteen ja palkinnon välillä, enkä vaihtaisi sitä mihinkään."

Kaksi maailmaa, kaksi poikkeuksellista uraa: yksi kisakuviot taakseen jättänyt, toinen niissä edelleen vahvasti mukana. Eroista huolimatta Jens ja Tom löytävät yhteisen sävelen rakkaudestaan pyöräilyyn. Tom tiivistää asian seuraavasti:

"On hienoa päästä kertomaan lajeistamme. Ne ovat erilaisia, mutta niillä on myös yhtäläisyyksiä: tiukat kilpailuaikataulut, urheilijan elämän muut haasteet. Fantastinen päivä, ja kahden upean lajin näkökulmien esittely."

Monet maastopyöräinnovaatiot, kuten levyjarrut, läpiakselit, leveämmät vanteet, tubeless-renkaat ja alhaisemmat rengaspaineet, ovat löytäneet tiensä myös maantiepyöriin.

ICE TECHNOLOGIES -komponentit varmistavat jarrujen tehokkaan jäähdytyksen ja luotettavan toiminnan. Ruostumattomien teräselementtien väliin kerrostettu alumiiniydin ja jarrupalojen rivat tehostavat jarrulevyjen lämmönpoistoa.

Näiden parannusten ansiosta jarrujen äärilämpötilat pysyvät jopa 150 °C alhaisempina verrattuna jarruihin ilman ICE TECHNOLOGIES -komponentteja. Jarrujen hallittavuus ja toiminta tehostuu ja häipymistaipumus ja kuluminen vähenevät.