Nieuw seizoen, nieuwe kansen. Shimano Gravel Alliance-rijder Florian Nowak geeft ons tips als voorbereiding op het nieuwe gravelseizoen.
 

Misschien had je via social media nog niet had meegekregen dat we aan de vooravond staan van een nieuw gravelseizoen, maar Gravel Alliance-rijder Florain Nowak heeft de moeite genomen om zijn ervaringen te delen en hij vertelt je hoe je de jaarlijkse gravelkoorts het beste kunt aanpakken. 
 

Van winterpauze tot voorjaarstraining en van de opbouw van je nieuwe fiets tot aan de racekalender, Florian laat niets aan het toeval over.

Toen ik mijn carrière als profwielrenner had beëindigd, besefte ik pas hoe kort de winterpauze eigenlijk is. De tijd gaat veel sneller voorbij als je niet op de weg zit en geen druk ervaart om op tijd in wedstrijdvorm te komen. Ik heb afgelopen winter nauwelijks aandacht besteed aan het fietsen en heb andere sporten gedaan zoals langlaufen, hardlopen en toerskiën. Maar toen ik kortgeleden door websites bladerde op zoek naar evenementen voor mijn wedstrijdkalender, begon de gravelkoorts flink op te lopen.
 

Aangezien de meeste gravelfanaten privérijders zijn die geen druk voelen en geen ondersteuning van een team hebben om een wedstrijdprogramma op te stellen en elke pedaalslag nauwgezet te plannen, vroeg ik me af of ik wat kon doen om het voorseizoen iets makkelijker te maken. 
 

Hier is mijn lijst met aandachtspunten om ervoor te zorgen dat we allemaal op het juiste spoor zitten als het nieuwe seizoen begint.

Ik wil dat 2023 het afgelopen jaar overtreft, dus ik heb besloten dat mijn fiets iets bijzonders moet worden. Ik wil een complete fiets opbouwen die helemaal aan mijn wensen voldoet. Gedurende het seizoen 2022 heb ik tijd besteed aan het testen van nieuwe onderdelen en daardoor kan ik met zekerheid zeggen dat mijn set-up voor 2023 optimaal zal zijn. Op dit moment rijd ik met de mechanische GRX 2x, maar ik heb besloten over te stappen naar een  Di2-schakelsysteem voor optimale prestaties tijdens gravelraces en avonturen. Een andere gamechanger worden de GRX carbon wielendie ik tijdens de herfst en winter heb getest. In het verleden gebruikte ik vaak de Dura-Ace wielen op snelle parkoersen, maar deze nieuwe set-up is net zo snel en geeft me bovendien meer vertrouwen en een stabieler rijgedrag. Deze wielen worden bij de komende evenementen mijn loyale partners-in crime op mijn Scott Addict Gravel Tuned.

Langzamerhand neemt de afmontage van mijn fiets vastere vormen aan, en dat geldt ook voor mijn wedstrijdagenda: nu de UCI Gravel World series steeds belangrijker wordt, wil ik mijn wedstrijdvorm testen tijdens een paar wedstrijden die in feite de wereldbeker gravelrijden vormen. Er zijn 17 evenementen in heel Europa, Australië en de VS, en de meeste zijn nieuw op de kalender en onontgonnen gebied, dus is het moeilijk kiezen. Ik moet nog steeds uitzoeken wat de beste opties zijn en welke data passen bij mijn leven en in mijn reisplanning. Eén ding is zeker: ik begin mijn wereldbekercampagne in april voor het Shimano Experience Center in Valkenburg tijdens de Gravel Fondo Limburg. Maar voor het zover is, wil ik eerst weer in fietsmodus komen, dus ik overweeg om mee te doen aan een lang, maar minder competitief evenement zoals de Jeroboam Mallorca – 300 km om mijn benen lekker te laten malen. Voor later in het seizoen denk ik aan verre oorden om mee te doen aan gravelraces, bijvoorbeeld in de VS of Australië, maar laten we eerst eens zien hoe ver ik kom.

Met twee geplande wedstrijden in maart en april, voel ik me nu al gemotiveerd.  Dit zullen geen gemakkelijke ritten worden, dus het wordt tijd om weer enige routine op te pakken. Ik doe veel aan crosstraining in de winter en de smalle ski's zijn naast de fiets nog steeds een belangrijk onderdeel van mijn training. Als het vriest, doe ik een gemengde training met skiën en indoortraining op mijn statische ergo-skitrainer. Op andere dagen is mijn gravelbike weer mijn beste vriend. De kledingkeuze voor buiten is superbelangrijk en kan het verschil betekenen tussen overleven of overwinnen. Op deze winterritten zorg ik ook extra goed voor mijn fiets en controleer ik hem grondig voor en na elke rit.
 

Ik controleer altijd of de versnellingen soepel functioneren en smeer de ketting indien nodig. Bij deze lage temperaturen controleer ik ook of er nog genoeg dichtmiddel in mijn banden zit. Ja, ik rijd met tubeless banden en ik raad je aan hetzelfde te doen. Als ik vroeg ga rijden of als ik een onbekende gravelstrook ga verkennen waar ik mogelijk langer over doe, dan neem ik verlichting mee om te zorgen dat ik goed zichtbaar ben.

Voorafgaand aan het nieuwe seizoen staat mijn kalender centraal en vraag ik me af:
 

• Waar wil ik naartoe?
• Welk type evenementen zijn er?
• Welke data komen mij goed uit?
• Kan ik evenementen combineren op deze reis?
• Welke reismogelijkheden zijn er?

Zodra ik mogelijke evenementen heb onderzocht en ruwweg een kalender heb opgesteld, ga ik vervolgens mijn fiets en materiaal daarop afstemmen:
 

• Welke fiets en welke onderdelen heb ik nodig voor deze evenementen? 
• Wat is de ideale afstelling voor elk evenement?
• Aero- of klimwielen, of toch de allround GRX-wielen?
• Welke bandenbeedte, bandenprofiel en bandendruk? 
• Ben je bij deze wedstrijd verplicht om met een bepaalde uitrusting te rijden? 
• Werkt mijn gps-systeem goed?
• Functioneert alles aan mijn fiets of heb ik bijvoorbeeld nieuwe remblokken of een nieuwe ketting nodig? Dit soort slijtage-onderdelen kunnen je wedstrijd maken of breken.
• Is mijn zadelhoogte correct en staan de schoenplaatjes goed?

Op dezelfde manier als ik de set-up van mijn fiets controleer, neem ik ook mijn eigen conditie onder de loep:
 

• Ben ik op dit moment fit genoeg om deel te nemen aan deze evenementen, en zeker als deze eerste race in maart 300 km lang is?
• Wat zijn mijn doelen en hoe ga ik trainen om die te bereiken? 
• Moet ik een nieuwe conditietest doen om mijn trainingszones te bepalen? Ik doe meestal een 20-minutentest op de ergotrainer, maar het kan nuttig zijn om je door een sportarts te laten onderzoeken als dat mogelijk is.
• Stel doelen vast om je progressie te meten - heb je een kleine gravelronde in de buurt van je huis die je kunt gebruiken als testrondje? Of is er een technische klim met losse ondergrond of een MTB-achtige afdaling met een Strava-segment om je progressie te bepalen?

Tot slot twee belangrijke aandachtspunten
 

• Rust, herstel, hydratatie en voeding zijn zeer belangrijk, maar dat hoef ik je waarschijnlijk niet te vertellen.
• Geniet ervan. Hoewel het uithoudingsvermogen en technische vaardigheden vereist, moet gravelrijden vooral een glimlach op je gezicht toveren. Trainen en racen hoeft geen pure lijdensweg te zijn, je moet er ook van genieten!

Na skiën, mountainbiken en uiteindelijk professioneel wielrennen, vond Shimano Gravel Alliance-rijder Florian Nowak zichzelf na een paar jaar in het profpeloton terug op een gravelbike in de bergen.
 

Tekst: Florian Nowak
 

Foto's: Michael Faiss