En ny sesong, et nytt deg. Shimano Gravel Alliance-rytteren Florian Nowak veileder deg i forberedelsene på en ny sesong med grussykling.
 

I tilfelle feeden din på sosiale medier ikke allerede har gjort det soleklart at en ny sesong på grusen nærmer seg med stormskritt, tar Gravel Alliance-rytteren Florian Nowak jobben med å gi deg insider-info om hvordan du best kan takle det årlige rushet før en ny sesong med grussykling. 
 

Fra ting du burde gjort utenfor sesongen til trening før sesongstart, fra sykkelkonfigurering til kalender – dette er en rytter som ikke overlater noe til tilfeldighetene.

Det var først etter at jeg la opp som profesjonell landeveisrytter at jeg innså hvor kort tid man har utenfor sesongen. Tiden flyr mye fortere når du ikke er ute på landeveiene og ikke har det altoppslukende presset om å komme i form til ritt. Mye av denne vinteren ble tilbrakt borte fra sykling for meg – jeg drev med andre idretter, som langrenn, løping og randonée (toppturer med ski). Men i det siste, mens jeg har bladd meg gjennom nettsteder og sett etter arrangementer jeg kan legge inn i kalenderen, har grusens kall blitt sterkere og sterkere.
 

Siden de fleste av oss som driver med grussykling er privatsatsende, frie fra presset og støtten fra et team som setter sammen rittprogrammet ditt og planlegger hvert pedaltråkk i minste detalj, lurer jeg av og til på om det er noe vi kan gjøre for å gjøre rushet før sesongen starter, litt enklere. 
 

Her kommer et lite knuff fra meg for å sikre at vi alle er i rute nå som vi er på vei inn i den nye sesongen.

Jeg vil at 2023 skal bli enda bedre enn i fjor, så jeg har avgjort at sykkelen min må være noe helt spesielt. Jeg vil bygge en komplett sykkel som oppfyller alle ønskene mine. Gjennom hele 2022 brukte jeg tid på å teste nye deler, og det har gjort meg trygg på å kunne si at konfigureringen min for 2023 blir kjempebra. Selv om jeg til nå har brukt den mekaniske GRX 2x, har jeg bestemt meg for å bytte til Di2-giring, som kommer til å levere best mulig ytelse for grusritt og andre eventyr. En annen stor endring blir GRX-karbonhjulene, som jeg har testsyklet på gjennom høsten og vinteren. Tidligere har jeg ofte tydd til Dura-Ace-hjul for raske løyper, men denne nye konfigureringen er like fartsorientert, og i tillegg gir de meg mer trygghetsfølelse og mer stabile sykleegenskaper. Disse hjulene blir min mest lojale kompanjong på min Scott Addict Gravel Tuned for kommende arrangementer.

Etter hvert som sykkelen min tar form, gjør kalenderen også det: Nå som UCI Gravel World Series er i ferd med å bli større, er jeg keen på å teste rittformen min på et par runder av det som enkelt sagt er verdenscupen i grussykling. Det blir 17 arrangementer over hele Europa, Australia og USA, og de fleste av dem er helt nye og uutforskede, så det er ikke lett å velge. Jeg driver fortsatt med å finne ut av hvilke alternativer som er de beste, og hvilke datoer som passer inn med livet generelt og andre reiser. Én ting er sikkert: Jeg kommer til å starte World Series-kampanjen min foran Shimano Experience Center i Valkenburg i april, på Gravel Fondo Limburg. Men før det vil jeg komme meg i syklemodus igjen, så jeg vurderer et langdistanseritt som ikke er så konkurransepreget, for eksempel Jeroboam Mallorca – 300 km for å få beina i gang med tråkkingen. Senere i sesongen har jeg planer om en lengre reise i grussyklingens tegn, så vi får se hvor langt jeg kommer. Kanskje USA eller Australia.

Med to rittdatoer i mars og april er jeg glad for at jeg allerede føler meg motivert.  Disse blir utfordrende ritt, så det er på tide å komme meg tilbake til en slags rutine. Jeg er stor fan av krysstrening om vinteren, så smale ski er fortsatt en viktig del av treningsrutinen min i tillegg til sykling. Når gradestokken viser under null, har jeg blandede treningsøkter med skiløping og innendørstrening på den statiske erg-skisimulatoren min. Andre dager blir grussykkelen bestevennen min igjen. Hva du har på deg utendørs, er veldig viktig, og kan utgjøre forskjellen mellom å trives eller bare overleve. Jeg er også ekstra nøye med sykkelen på vinterturer, siden jeg vet at den må sjekkes grundigere før og etter hver eneste tur.
 

Jeg sjekker alltid om girene virker som de skal, og jeg smører kjedet om nødvendig. Når det er så kaldt som nå, sjekker jeg også dekkene for å se om det er nok tetningsmiddel i dem. Jepp, jeg bruker vanligvis slangeløse dekk – og jeg vil anbefale at du gjør det samme. Hvis jeg starter tidlig, eller hvis det finnes en mulighet for ukjent grus som tar lengre tid enn forventet, tar jeg med meg noen lykter for å sikre at jeg ser og blir sett.

Før en ny sesong er det kalenderen jeg har mest i tankene, så jeg stiller meg selv disse spørsmålene:
 

• Hvor vil jeg dra?
• Hva slags arrangementformater finnes?
• Hvilke datoer funker for meg?
• Kan jeg kombinere flere arrangementer på denne turen?
• Hvilke reisealternativer har jeg?

Når jeg har undersøkt mulige arrangementer og laget en røff plan, sjekker jeg vanligvis kravene til sykkelen.
 

• Hvilken sykkel og hvilke komponenter trenger jeg for denne typen arrangement? 
• Hva er den perfekte konfigureringen for de ulike arrangementene?
• Aero- eller klatrehjul, eller altmulig-GRX-hjulene?
• Tenk over bredden, mønsteret og trykket for dekkene. 
• Har rittet en liste over obligatorisk utstyr? 
• Har jeg et fungerende GPS-system?
• Virker alt på sykkelen min, eller trenger jeg nye bremseklosser eller et nytt kjede, for eksempel? Det er forbruksvarer som disse som kan ta deg på sengen.
• Er setehøyden og pedalklossenes posisjon korrekt?

Jeg bruker en lignende metode som med sykkelens konfigurering for å vurdere min egen kondisjon:
 

• Er jeg i god nok form akkurat nå til å delta i disse rittene – spesielt med tanke på at det første rittet i mars er på 300 km?
• Hva er målene mine, og hvordan skal jeg trene for å nå dem? 
• Er det på tide å ta en ny ytelsestest for å finne treningssonene mine? Jeg tar vanligvis en test på 20 minutter på ergometersykkelen, men det er nyttig å ta en legekontroll om mulig.
• Lag delmål for deg selv for å se fremgangen – har du en liten grussløyfe nær der du bor som du kan bruke som testløype? Eller en løs, teknisk stigning eller utforbakke i MTB-stil med et Strava-segment der du kan spore utviklingen din?

To ting helt til slutt
 

• Hvile, restitusjon, hydrering og næring er viktige elementer, men det trenger jeg vel ikke å fortelle deg.
• Ha det moro. Selv om grussyklingen krever utholdenhet og tekniske ferdigheter, bør den alltid gi deg et smil om munnen. Trening og ritt må ikke være en ren lidelsesolympiade – du bør ha det gøy også.

Etter et liv på ski, terrengsykkel og til slutt som profesjonell landeveissyklist, har Shimano Gravel Alliance-rytteren Florian Nowak nå endt opp i fjellene igjen, på en grussykkel denne gangen, etter noen år i proffeltet.
 

Tekst: Florian Nowak
 

Bilder: Michael Faiss