Shimano Gravel Alliance-rytteren Sofiane Sehili dykker ned i kompleksiteten af din første gravelcykel og udfolder måder til at perfektionere din ultimative cykelopbygning for at understøtte din udvikling af færdigheder, længere distancer og større udfordringer.

Du har måske fulgt gravel-dillen på afstand de sidste 5 år uden at være sikker på, hvad du skal tænke om det. Fra de tidlige stadier af de store amerikanske begivenheder kulminerede ved det første UCI Gravel Verdensmesterskab sidste år i Italien. Du var måske lidt skeptisk i starten.

Men hvis du er nået så langt, kan det være du er interesseret i at tage din gravel-oplevelse lidt videre.

Måske har du vænnet dig til tanken om at køre med et par løse shorts og en skovmandsskjorte. At komme hjem lidt mudret eller støvet. At skifte fra SPD-SL til SPD. Du har måske indset, at bredere dæk ikke nødvendigvis er langsommere. Eller måske er dette din første seriøse cykel, og du vil have noget, der kan det hele. Men mest af alt føler du, at det er på tide at komme væk fra bilerne og udforske de mindre befærdede veje. Noget der giver dig en følelse af eventyr og fokuserer mindre på de tal, din cykelcomputer kaster efter dig.

Er du klar til din første gravelcykel? Jeg har kørt på 'specifikke' gravelcykler i næsten 7 år, og det, jeg har fundet ud af, er, at gravel kan være lige præcis det, du vil have det til at være. Jeg har kørt min andel af terrænløb, men for mig handler gravel mindre om fart og ydeevne og mere om sjov og udforskning. Køreturen for at undslippe byen og nyde den friske luft, skove, den store ro det giver at være udendørs.

En måde at forberede sig til din første gravelcykel på er at give slip på det naturlige ønske om at køre hurtigt. Du tackler nyt terræn, hårdere overflader, så det er uundgåeligt, at din gennemsnitsfart vil falde. Det er lige meget. Prøv at sætte din cykelcomputer op så den ikke viser disse data og fokuser på noget helt andet. Det kan være samlet køretid, højde eller - hvis du virkelig er til træningstal - gennemsnitswatt.

Hvis du bor i en storby, er der masser af sjov i at skabe din gravelrute og forbedre den lidt efter lidt, hver gang du kører på den. Jeg er altid overrasket over, hvor meget asfalt du kan fjerne fra en rute ved at bruge et strejf af kreativitet. At tilføje stykker med grus her og der føles meget givende.

At skabe den perfekte gravelrute i et bymiljø giver mig altid en følelse af at have opnået noget. Men du behøver ikke at bo i en vidtstrakt mega-by for at nyde ruteplanlægning. Uanset hvor du er, vil gravel åbne op for nye muligheder.

Mens du venter på din nye cykel, kan jeg kun opfordre dig til at åbne din foretrukne ruteplanlægger for lidt let research. Finder du nogle fede stier og spor at køre på? Dejlige områder at udforske eller hjørner, hvor du ikke har været før? Lad os opbygge forventningen inden turen!

Afhængigt af hvor du skal køre, skal du muligvis gå med seriøst brede dæk. Jeg begyndte at køre på grus med relativt tynde 35mm, men jo længere jeg kørte, jo bredere blev mine dæk. Jeg går aldrig smallere end 42 og ville ikke tøve med at gå hele vejen op til 55.

Glem alt om hastighed, tænk i stedet for den komfort og mulighed, bredere dæk har at tilbyde. Måske er sporene rundt i dit nabolag jævne og hurtige, men hvad nu hvis du vil tage din cykel med på eventyr under en ferie?

Ofte kan dit stel være den begrænsende faktor. Hvis du ved, at gruset i dit område er groft, skal du overveje den maksimale dækbredde, før du vælger. Tøv ikke med at lave lidt research ud over blot at læse beskrivelsen på producentens hjemmeside.

Sørg for lidt ekstra plads, hvis du er i et område, hvor det kan blive mudret. Ingen kan lide at stoppe hvert femte minut for at fjerne mudder som pakker i forgaflen og på kædestræberne.

Hvis du falder pladask for en bestemt ramme, men den ikke giver den nødvendige frigang, kan du overveje at køre på 650b-hjul og gå meget bredere i med dine dæk. For eksempel er maksimum på min Vitus Substance 48mm med 700c, men jeg kan fint passe 55mm, hvis jeg går efter 650b.

Hvis du ønsker at gå all-in på monstergrus, kommer flere og flere producenter nu med gravelspecifikke affjedringsgafler. Rockshox udgav Rudy, Fox har 32 TC og MRP har fornyet sin Baxter. Med disse er der meget få steder, du ikke vil være i stand til at køre, og stort set intet terræn, der vil stoppe dig.

Næste punkt: Drivlinjen. Jeg er personligt stor fan af 1x. Primært fordi det giver dig én ting mindre at tænke på, når du cykler. Hvis du bor i et kuperet område, eller hvis du har tænkt dig at tage på cykeltur med dit udstyr, anbefaler jeg at bruge to klinger. Med en lille 31-tands klinge og en stor 36-tands kassette burde du være i stand til at tackle selv de mest krævende stigninger.

Så er der spørgsmålet om mekanisk eller elektronisk gearskift. Jeg kommer fra en touring-baggrund, så det tog mig et stykke tid at skifte til Di2, fordi jeg insisterede på at sætte pålidelighed og muligheden for at reparere det over alt andet.

Til at begynde med brugte jeg Di2 til at køre cykelløb og bikepacking tæt på mit hjem, og jeg elskede straks, hvor smooth og præcist det var. Da jeg fik selvtillid, tog jeg den på længere ture, indtil jeg endelig besluttede at turnere i fjerntliggende dele af Sydøstasien. I næsten to år har det kørt konsekvent på trods af det 'misbrug', jeg har udsat det for.

Jeg tror, at det er et personligt valg at vælge mellem mekanisk eller elektronisk gearskifte. Mit råd: Det ene er ikke mere pålideligt end det andet. De er begge velegnede til dagsture, løb eller bikepacking.

Styr med flare er også anderledes med gravelcykler. Det er, når bukningen er bredere end grebene. Og denne type bukning er normalt også mindre end på landevejsstyr. Takket være den bredere bukning giver styr med flare mere kontrol. Fysikkens love er sådan, at jo længere væk dine hænder er fra frempinden, jo mere præcis er din styring. Men jeg føler også, at det gravelspecifikke styr giver mere komfort.

I dag betyder det at tale om gravelcykler også at man taler om bikepacking. Det gode ved gravelcykler er, at de normalt kommer med masser af gevind for at sikre, at du kan fastgøre ekstra flaskeholdere, skærme, stativer og tasker.

Tænk på gravelcyklen som cyklingens svar på en schweizerkniv: Den kan være din landevejscykel, din mountainbike, din pendler og din touringcykel. Den afslører en ny verden, der rækker fra din baghave til stepperne i Centralasien og de tågede tinder i Andesbjergene (dette er nogle af de steder, hvor jeg har medbragt min gravelcykel).

Nu hvor du ved dette, undrer du dig sikkert over, hvorfor du ventede så længe med at købe din første gravelcykel. Lad os være ærlige, det er nok på grund af skovmadsskjorterne. Den gode nyhed er, at intet af det er obligatorisk. Hverken cargo-shortsene eller øl fra mikrobryggerier. Bare klæd dig komfortabelt på, kør, hvor ingen biler kører, og nyd dagens sidst stund med din yndlingsdrink.

Om Sofiane

Paris-baserede Sofiane Sehili er en af verdens bedste gravelryttere på ultra-distancen, som fortæller om sine eventyr og cykler på sin YouTube.