Shimano Gravel Alliance-cyklisten Sofiane Sehili dyker ner i det komplexa med att köpa sin första gravelcykel. Han ger dig verktygen för att kunna skräddarsy din ultimata gravelcykel som utvecklar dina färdigheter, får dig att cykla längre och anta större utmaningar.

Du kanske har följt gravelcyklingens framfart på håll de senaste 5 åren utan att vara säker på hur du ska ta dig an den. Från de tidiga stora Amerikanska eventen till att det nu kulminerade i det första UCI-regisserade gravel-världsmästerskapet i Italien i fjol. Du kanske var lite skeptisk i början.

Men om du har kommit såhär långt kanske du ändå är intresserad av att ta din gravelresa lite längre.

Kanske har du förlikat dig med tanken på att cykla i ett par fladdriga shorts och flanellskjorta. Komma hem lite lerig och dammig. Att byta från SPD-SL till SPD. Du kanske har förstått att bredare däck inte nödvändigtvis är långsammare. Eller så är detta din första riktiga cykel och du vill ha en som klarar av lite allt möjligt. Men framför allt känner du att du vill komma bort från bilarna och upptäcka de lite mer okända vägarna. Med större nyfikenhet på äventyr än fokus på de siffror din cykeldator visar.

Är du redo för din första gravelcykel? Jag har cyklat på 'riktiga' gravelcyklar i nästan 7 år och det jag har kommit fram till är att gravel kan vara allt det du vill att det ska vara. Jag har gjort min beskärda del av offroad-tävlingar, men för mig handlar gravel inte så mycket om fart och prestation, utan mer om att ha kul och utforska. Jag drivs av att fly staden och njuta av den friska luften, skogen och det stora lugnet i att vara utomhus.

Ett sätt att förbereda dig inför din första gravelcykel är att släppta taget om det naturliga drivet att cykla fort. Du tar dig an ny terräng och tuffare underlag så det är oundvikligt att farten sänks. Det spelar ingen roll. Prova att ställa in din GPS till att inte visa just den datan, utan istället någonting annat. Det kan till exempel vara total cykeltid, antal höjdmeter eller - om du verkligen vill se en massa siffror - din medeleffekt.

Om du bor i en storstad kan du lätt roa dig med att skapa en kul gravelrunda, och förfina den varje gång du cyklar den. Jag blir alltid fascinerad över hur mycket asfalt du kan ta bort från en runda bara genom att vara lite kreativ. Att lägga till grusvägar lite här och där är väldigt tillfredsställande.

Att skapa den perfekta gravelrundan i en stadsmiljö ger mig alltid en härlig känsla. Men du behöver inte bo i en jättestor stad för att kunna njuta av att skapa olika rundor. Vart du än är så kommer gravel alltid att öppna upp för nya möjligheter.

Medan du väntar på din nya cykel vill jag verkligen uppmuntra dig att öppna din bästa ruttplanerare och börja laborera. Ser du några häftiga stigar och skogsvägar du kan köra? Fina ställen att utforska eller platser du inte varit på förut? Låt oss bygga upp det där cykelsuget!

Beroende på vart du kommer att cykla behöver du kanske inte köra på de där superbreda däcken. Jag började cykla gravel med relativt smala däck på 35mm, men ju längre jag cyklade desto bredare blev mina däck. Nu kör jag aldrig smalare än 42 och skulle inte tveka att köra på så brett som 55 heller.

Glöm allt vad hastighet heter, tänk istället på bekvämligheten och möjligheten som mer gummi ger dig. Kanske stigarna hemmavid är jämna och snabba, men hur ser det ut om du skulle vilja ta med din cykel på ett äventyr under semestern till exempel?

Din ram kan ofta vara den begränsande faktorn. Om du vet att grusvägarna i ditt område är av det tuffare slaget, tänk då på däcksbredden först. Tveka inte på att göra lite efterforskningar bortom beskrivningen på tillverkarens hemsida.

Se till att lämna lite extra utrymme om du skulle hamna på leriga vägar. Ingen gillar att behöva stanna var femte minut bara för att ta bort lera i gaffelkronan eller vid kedjestagen.

Om du faller för en speciell ram som inte har det nödvändiga utrymmet kan du kanske tänka dig att cykla på 650b-hjul istället, för att få plats med bredare däck. Till exempel kan min Vitus Substance ta en maximal däcksbredd på 48mm med 700c, men det får plats 55mm om jag kör 650b.

Om du är ute efter att köra den tuffare sortens grus kommer nu fler och fler byggen med gravelspecifika dämpade gafflar. Rockshox släppte Rudy, Fox har 32 TC och MRP omarbetade sin Baxter. Med dessa är det väldigt få platser du inte kan cykla på och praktiskt taget ingen terräng som kan stoppa dig.

Nästa steg: drivlinan. Personligen gillar jag singelklinga fram. Främst eftersom det ger dig en sak mindre att tänka på när du cyklar. Om du bor i ett kuperat område eller om du tänker ge dig ut och bikepacka rekommenderar jag dock dubbla klingor fram. Med 31T på lilla klingan och 36T på den stora borde du kunna tackla även de mest krävande klättringarna.

Sedan har vi frågan om mekaniska eller elektroniska växlar. Jag kommer från en bakgrund med touringcykling, så det tog ett tag att vänja mig vid Di2 eftersom jag satte pålitligheten och att lätt kunna fixa mekaniska problem över allt annat.

Först använde jag bara Di2 till tävling och bikepacking i närområdet, och jag älskade hur smidigt och exakt det var. Med ökat självförtroende gav jag mig ut på längre turer och till slut bestämde mig för att till och med utforska avlägsna platser i Sydostasien. I nästan två år har det fungerat felfritt trots allt jag utsatt det för längs vägen.

Jag tror att valet mellan mekaniskt eller elektroniskt är väldigt personligt. Mina erfarenheter: Båda är lika pålitliga och båda passar bra för dagsutflykter, tävlingar och bikepacking.

Utsvängda styren är ännu en annorlunda detalj på gravelcyklar - det betyder att bocken på styret är bredare än överdelen. Och bocken är dessutom oftast grundare än på vanliga landsvägsstyren. Tack vare den ökade bredden ger utsvängda styren bättre kontroll. Fysikens lagar säger att ju längre ifrån styret du har dina händer, desto mer exakt blir din styrning. Men jag tycker också att gravelspecifika styren ger ökad komfort.

När man pratar om gravel nuförtiden innefattar det även bikepacking. Det som är bra med gravelcyklar är att de vanligtvis kommer med massvis med fästen för att du ska kunna sätta på extra flaskställ, skärmar, pakethållare och väskor.

Tänk på gravelcykeln som en Schweizisk armékniv för cyklister: Den kan vara din landsvägscykel, din mountainbike, din pendlarcykel och din touringcykel. Den öppnar en ny värld som sträcker sig från din bakgård hela vägen till Centralasiens stäpplandskap och dimmiga bergsmassiv i Anderna (det är i alla fall några av platserna som jag har tagit min egen gravelcykel till).

Nu när du vet detta undrar du säkert varför du väntade såhär länge med att skaffa din första gravelcykel. I ärlighetens namn var det förmodligen på grund av flanellskjortorna. Den goda nyheten är att de inte är obligatoriska. Inte heller cargobyxorna eller ölen. Klä dig bara bekvämt, cykla där inga bilar kommer fram och njut av din favoritdryck vid dagens slut.

Om Sofiane

Paris-baserade Sofiane Sehili är en av världens bästa gravelcyklister på ultra-distans, och han berättar om sina äventyr och sina cyklar på sin YouTube-kanal.