Sofiane Sehili, ciclista de Shimano Gravel Alliance, se sumerge en las complejidades de tu primera bicicleta de gravel, desentrañando las formas de perfeccionar la configuración definitiva de tu bicicleta de gravel para apoyar el desarrollo de habilidades, recorrer distancias más largas y afrontar mayores retos.

Puede que hayas seguido la moda del gravel desde lejos estos últimos 5 años sin saber muy bien qué pensar. Desde las primeras etapas de las grandes pruebas americanas hasta el primer Campeonato del Mundo de Gravel de la UCI celebrado el pasado año en Italia. Puede que al principio te mostraras un poco escéptico.

Pero si has llegado hasta aquí, quizá te interese llevar un poco más lejos tu experiencia en el gravel.

Quizá te hayas acostumbrado a la idea de ir en bicicleta con unos pantalones cortos holgados y una camisa de franela. De volver a casa un poco embarrado o polvoriento. De cambiar de SPD-SL a SPD. Puede que te hayas dado cuenta de que unas ruedas más anchas no tienen por qué ser más lentas. O puede que ésta sea tu primera bicicleta seria y quieras algo que pueda hacerlo todo. Pero sobre todo, sientes que ha llegado el momento de alejarte de los coches y explorar el camino menos transitado. Despertar el sentido de la aventura y centrarte menos en los números que te arroja el ordenador de tu bicicleta.

¿Estás listo para tu primera bicicleta de gravel? Llevo casi 7 años montando en bicicletas de gravel "dedicadas" y lo que he descubierto es que el gravel puede ser lo que tú quieras que sea. He participado en bastantes carreras off-road, pero para mí el gravel no tiene tanto que ver con la velocidad y el rendimiento como con la diversión y la exploración. El deseo de escapar de la ciudad y disfrutar del aire puro, de los bosques, de la gran calma de estar al aire libre.

Una forma de prepararte para tu primera bicicleta de gravel es dejar de lado el deseo natural de ir deprisa. Te enfrentas a un terreno nuevo, a superficies más rugosas, por lo que es inevitable que tu velocidad media disminuya. No importa. Intenta configurar tu GPS para que no muestre estos datos y céntrate totalmente en otra cosa. Podría ser el tiempo total del recorrido, la elevación o -si te gustan mucho los números del entrenamiento- la potencia media.

Si vives en una gran ciudad, puedes divertirte mucho creando tu ruta de gravel, perfeccionándola poco a poco cada vez que la recorras. Siempre me sorprende la cantidad de asfalto que puedes eliminar de una ruta con un poco de creatividad. Añadir tramos de gravel aquí y allá es muy gratificante.

Crear la ruta de gravel perfecta en un entorno urbano siempre me produce una sensación de triunfo. Pero no es necesario vivir en una megalópolis en expansión para disfrutar planificando rutas. Estés donde estés, el gravel te abrirá nuevas posibilidades.

Mientras esperas tu nueva bicicleta, lo único que puedo hacer es animarte a que abras tu planificador de rutas favorito para investigar un poco. ¿Has visto algún sendero o pista interesante? ¿Zonas atractivas que explorar o rincones en los que no hayas estado antes? ¡Vamos a crear esa expectación previa a la salida!

Dependiendo de dónde vayas a rodar, puede que tengas que usar neumáticos bastante anchos. Yo empecé a practicar gravel con unos 35c relativamente estrechos, pero cuanto más practicaba, más anchos eran mis neumáticos. Nunca me he pasado de 42 y no dudaría en llegar hasta 55.

Olvídate de la velocidad, piensa en cambio en la comodidad y las posibilidades que ofrece tener más goma. Quizá en las pistas de los alrededores de tu casa ruedes suave y rápidamente, pero ¿y si quieres llevar tu bicicleta a la aventura durante las vacaciones?

A menudo, tu cuadro puede ser el factor limitante. Si sabes que el gravel de tu zona es accidentado, ten en cuenta la anchura máxima del neumático antes de comprometerte. No dudes en investigar y no te limites a leer la descripción en el sitio web del fabricante.

Asegúrate de dejar un poco de espacio por si estás en una zona que pueda embarrarse. A nadie le gusta detenerse cada 5 minutos para quitar el barro acumulado en la corona de la horquilla y en las vainas.

Si te enamoras de un cuadro en concreto pero no te ofrece la holgura necesaria, puedes plantearte montar ruedas de 650b e ir mucho más ancho. Por ejemplo, mi Vitus Substance tiene un máximo de 48 mm con 700c, pero si opto por 650b me caben 55 mm sin problemas.

Si quieres ir a por todas en el gravel, cada vez son más los modelos que incorporan horquillas de suspensión específicas para gravel. Rockshox ha lanzado la Rudy, Fox tiene la 32 TC y MRP ha renovado su Baxter. Con ellas, hay muy pocos sitios a los que no puedas ir y prácticamente ningún terreno que te lo impida.

Lo siguiente: la transmisión. Personalmente soy un gran fan del 1x. Principalmente porque te permite pensar en una cosa menos cuando montas en bicicleta. Si vives en una zona montañosa o si tienes la intención de hacer viajes en bicicleta con tu bici, te recomiendo que utilices un plato doble. Con un plato pequeño de 31D y un piñón grande de 36D, deberías poder superar incluso las subidas más exigentes.

Luego está la cuestión del cambio mecánico o electrónico. Yo vengo del cicloturismo, así que tardé un tiempo en pasarme al Di2 porque insistía en poner la fiabilidad y la posibilidad de reparación por encima de todo.

Al principio, utilicé el Di2 para competir y practicar cicloturismo cerca de casa, y enseguida me encantó lo suave y preciso que era. Al ganar confianza, la utilicé en viajes más largos, hasta que finalmente decidí recorrer zonas remotas del sudeste asiático. Durante casi dos años, su rendimiento ha sido totalmente constante a pesar del maltrato al que lo he sometido.

Creo que decidirse por el cambio mecánico o el electrónico es una elección personal. Mi opinión: No hay uno que sea más fiable que el otro. Ambos son adecuados para salidas de un día, carreras o viajes en bicicleta.

Los manillares con abertura son otra anomalía en las bicicletas de gravel: las caídas son más anchas que las manetas. Y estas caídas también suelen ser menos profundas que en los manillares de las bicicletas de carretera. Gracias a su mayor anchura, los manillares con abertura ofrecen un mayor control. Las leyes de la física son tales que cuanto más lejos estén tus manos de la potencia, más precisa será tu dirección. Pero también creo que los manillares específicos para gravel ofrecen más comodidad.

Hoy en día, hablar de bicicletas de gravel significa hablar de bikepacking. Lo bueno de las bicicletas de gravel es que suelen venir con un montón de ojales para que puedas colocar portabidones, guardabarros, bastidores y bolsas adicionales.

Piensa en la bicicleta de gravel como en la navaja suiza del ciclismo: Puede ser tu bicicleta de carretera, tu bicicleta de montaña, tu medio de transporte y tu equipo de cicloturismo. Descubre un mundo nuevo que va desde el jardín de tu casa hasta las estepas de Asia Central y las cumbres cubiertas de niebla de los Andes (estos son algunos de los lugares a los que he llevado mi bicicleta de gravel).

Ahora que sabes esto, probablemente te estés preguntando por qué has esperado tanto tiempo para hacerte con tu primera bicicleta de gravel. Seamos sinceros, probablemente sea por las camisas de franela. La buena noticia es que nada de eso es obligatorio. Ni los culotes ni las cervezas artesanales. Solo tienes que vestirte para estar cómodo, rodar por donde no pasen coches y disfrutar del final del día con tu bebida favorita.

Acerca de Sofiane

Afincado en Paría Sofiane Sehili es uno de los mejores corredores de ultrafondo de gravel del mundo, y relata sus aventuras y configuraciones de bicicleta en su canal de YouTube.