「這是大人的尋寶遊戲！」冒險競賽冠軍 Chelsey Magness 如此總結這項運動，乍聽之下，可能以為這是家族野餐時會做的事。但聽她繼續說明下去，就能迅速了解全貌。「比賽中會經歷多種運動項目。山路騎乘、徒步行走、划槳、攀岩。但總有意想不到的挑戰，像是用繩索垂降。有時候要用人體衝浪的方式順流而下。有時必須帶著驢子或駱駝穿越沙漠。有時還要比賽輪式溜冰。」

冒險競賽得努力克服各種挑戰，但其實用尋寶遊戲來比喻是最適合的。因為這些挑戰之間有檢查站。車隊必須在沒有任何類型 GPS 裝置幫忙的情況下到達檢查站。他們可以自己決定要以哪條最佳路線到達檢查站，而且可以在白天或晚上的任何時間到達。而且必須全員都到達終點，無論需要花費八小時或是八天。

八天的說法毫不誇張。舉例來說，完成巴塔哥尼亞極限挑戰賽 (Patagonia Expedition Race) 所需的總時間就相當可觀。比賽路線可長達 800 公里，穿越叢林與冰河。也有像是紐西蘭 GODZone 這樣的賽事，全程大約 500 公里，優勝隊伍可在不到五天內完成所有任務。而冒險競賽不一定都舉辦在充滿異國風情的偏遠地點。全美最艱困挑戰賽 (America’s Toughest Race) 從奧勒岡的 Bend 出發，賽程距離為 480 公里 (相當於 300 英里，畢竟在美國舉辦)，其中包含攀爬、等級 4 的急速水流、以及大量的山路騎乘。Chelsey 與丈夫 Jason 在家鄉奧勒岡州中部創辦和管理這項競賽，並且在當地經營自己的冒險競賽車隊 Bend Racing。

Bend Racing 贏得最近一次的 2018 年巴塔哥尼亞極限挑戰賽 (以 6 天 3 小時 53 分鐘的時間完成)。我們與 Chelsey 進行訪談時，她人正在紐西蘭，而且 Jason 前一天剛與另一支車隊參加 GODZone 比賽，所以他當時正在補眠。

Chelsey 告訴我們：「這不僅是體能上的挑戰。」「必須有導航員、後勤人員、和提振士氣的隊員。隊友必須是願意與你一同參加比賽的特定人選，因為你必須概括承受他們最好和最壞的一面。」對冒險競賽來說，團隊互動非常重要。雖然形式非常多樣，但大多數車隊規模為 4 個成員，而許多比賽要求男女混合組隊才可登上官方排行榜。

Chelsey 說明：「我們耗時超過 15 年才組成現在這支隊伍。」「Bend Racing 的陣容有 11 位選手。」像她的車隊這樣嚴謹的隊伍，通常會維持後援陣容，確保比賽時可湊足四人上場。冒險競賽跟其他運動不同，沒有所謂的「職業選手」。想到像 Chelsey 如此頂尖的競賽選手仍須像常人一般生活，她們所做的事情就更能引發共鳴，也更令人印象深刻。「我們都有自己的工作。我們半數的隊員有小孩，而且都在八歲以下。要確保所有隊員健康地站在起跑線上，經常是最難的任務。光是達到這項目標，就令人感到如釋重負。」

隊伍通常要在站上起跑點的數個小時前，才會得知所有重要檢查站的位置。而找到這些位置的唯一方式是透過地圖、指南針、氣壓計和他們的智慧。此時起床的 Jason Magness 說：「那就是這項運動的基礎條件。」在他說話的時候，指南針就掛在身後的鉤子上，旁邊還有一盞沾滿鹽漬的頭燈。「這會讓你迷失方向。有一種現象稱為『平行地貌』。如果自以為身處正確位置，並繼續根據這種認知前進，不久後可能就偏離最近的檢查站六小時路程之遠。」

Jason 是 Bend Racing 的其中一位導航員，對此現象特別有體悟。「憑藉出色的導航能力在比賽中取得名次，不是因為過人的速度或體能，而是因為更有智慧，是這項運動中很酷的加分項目。」冒險競賽之所以吸引人，似乎就是因為同時考驗體能及心理素質。如 Jason 所說，這是測試一個人「在心理狀態不崩潰的情況下，可以將體能發揮到什麼程度」。

而這就是團隊互動發揮作用的時刻。車隊成員分工得越明確，每個人就能越專注在自己的角色上，而不會負擔太重。「需要由一位隊長下達重大的後勤決策。決定我們何時需要往前推進，何時需要慢下來休息恢復。決定是否需要睡覺及睡覺時間點。」有些隊員的角色像馱馬一樣負責額外重物，也有隊員的角色是確保大家適當進食與飲水。也有負責提振士氣的角色，Jason 說 Chelsey 尤其擅長這點。「每個人都有想要放棄的時候。需要有人抱持堅定的正面態度。她會溫柔地提醒我們：是我們自己選擇來到這裡的。」

同樣地，在特定類型的冒險競賽中，有可能整個隊伍都表現出眾。「有很多優秀隊伍擅長 24 小時比賽，我們很難打敗他們」Chelsey 說，「但那些隊伍在『多日』比賽中的表現比不上我們。」

Chelsey 的隊伍擅長的另一方面是：自行車技術。Chelsey 本人是世界登山車耐力賽協會 24 小時比賽當屆冠軍。Bend Racing 車隊大多居住在加拿大西部與美國西北部，他們所有人都很擅長騎自行車。無論比賽多麼艱辛，他們都很期待自行車賽段。Jason 自豪地說，「我們都知道在這些賽段能重新取得優勢，而且不會讓自己陷入困境。」

在冒險競賽中，自行車扮演獨特角色。比賽中通常會進行長時間的健行、泛舟或甚至與自行車一起用繩索垂降。而這些賽段可以讓我們暫時脫離在徒步行走時遇到的挑戰。

Jason 說明：「我們經常徹夜騎自行車。」「如果嘗試在困難地形中前進，就必須長時間徒步，夜間行進速度會非常緩慢。有時我們會發現一小時只能走兩到三公里，這樣太慢了，還不如睡覺。」自行車賽段有些部分無法騎乘，有時是為了抄捷徑，但大多數路線都在小徑與道路上。無論在白天還是晚上，導航都更加容易。

Jason 告訴我們，「如果有隊員受傷，我們經常會拖著他們走。」「我們會用這條小狗牽繩綁在座椅底部。」他們徒步時其實也可以做類似的事，但騎自行車的好處非常顯著。這也讓他們有機會減輕背負的重量。「這個領域中大概一半以上的人都採用自行車旅行裝備。」這是較近期的發展，而 Bend Racing 車隊尤其樂見這項趨勢。座管背包與車把手袋可以承載許多重量。「裝備通常很簡單，只有防水袋跟一些滑雪帶與腰包。」

而其他裝備的演進對冒險競賽領域有顯著影響。例如在越野騎乘中，不久之前只有極少騎乘者使用全避震器自行車。這方面還存在爭議，但對 Chelsey 與 Jason 來說不成問題。在伸縮座桿方面也有相同情形，但原因很有趣。Jason 說，「僅透過調整座椅位置來減輕疲勞，就有很大的效果。」「只是調高或調低幾公分，便能改變摩擦到臀部及腿部的位置。對我來說這是一種新做法。」

毫無疑問，冒險競賽對自行車而言是嚴苛的考驗。Bend Racing 車隊完全採用 SHIMANO 產品，因而簡化了一些問題。「對於一支四人隊伍來說，只需要一個備用變速器很合理。」Jason 指出這點。「這項比賽沒有後援。我們可能需要完成 160 公里充滿泥濘的賽段，並且在抵達終點時仍未完成所有任務。」這些路線上通常有多段自行車賽道，每支車隊必須負責將自行車打包裝箱，以便後勤人員帶到下一個賽段。「沒有自行車停放架，沒有沖洗站，你人正在厄瓜多叢林中，而且必須拆下車輪、塞入變速器，而兩天後泥土乾涸結塊時，還必須從箱子裡把車取出，並寄望它還能正常騎行。」

在如此艱難的情況中，大部分的人很難全程都感到樂趣。就算是 Chelsey 和 Jason 也不會假裝自己時刻刻都樂在其中。但這並非冒險競賽的真正意義。完成冒險競賽的關鍵不同於計時賽、馬拉松或三鐵。無法單憑蠻力撐完全程。Jason 說，「關鍵是適應力與團隊合作，而最適合的形容詞便是毅力。」冒險競賽途中難以預測的混亂情況，正是成功完賽者的成就感來源。老實說，很少事情能比這更令人滿足。而當然，在回到舒適的文明生活後會有種情緒解脫的感覺。每當完成賽事後見到孩子時，那份喜悅讓 Jason 感到十分激動。Chelsey 直接加入話題，談到她比賽後最期待的事情。「我覺得是見到孩子們」她同意這點，「還有睡覺。我真的想睡一場好覺。」